1980年，在南太平洋上發生了一件離奇的事件，中國出動了建國以來最大遠洋特混艦隊，只為搶回一個金屬盒子，更加離奇的是，蘇聯，美國，澳大利亞等國家也同時共出動31艘艦船和53架次飛機，也為力爭搶奪那個金屬盒子。那麼，那個金屬盒子到底是什麼？又為何會引發這麼多國家的哄搶？它又和中國有什麼關係？
1964年10月16日，中國第一顆原子彈爆炸成功，震驚了世界，也讓國人倍感驕傲。但以美國為代表的西方國家卻並沒有感到恐慌，因為美國人心裡十分清楚，能造出原子彈是一回事，能不能把它打出去則是另一回事。
發射原子彈主流的方法無非就兩種，一是飛機投擲，二是用導彈發射。用飛機投擲不僅危機重重，稍有不慎便會機毀人亡，而且投放精度、載程等也存在很大的問題。
因此，二戰後蘇聯和美國在洲際導彈的研製上，花費了大量的人力、財力和物力，畢竟只有擁有洲際導彈，加上核彈頭的投送能力，才能將原子彈的威懾發揮到最大，甚至落後就捱打的中國自然不甘落後，同樣投入巨量的資源展開了對洲際導彈的研究，但此時中國卻不得不面臨一個頭疼的問題，那就是洲際導彈發射試驗後資料艙的打撈問題。
資料艙就是一個金屬盒子，它就和飛機中的黑匣子功能一樣，導彈飛行過程中的各種資料都被詳細記錄在裡面，是特別珍貴的第一手資料，也是洲際導彈後續研發不可或缺的部分。
只有射程達到8000公里以上，才能被稱為洲際導彈，除了當時的蘇聯，世界上沒有一個國家可以在自己的國境線內完成試驗。因此，洲際導彈試驗只能在公海區域進行，這就造成了一個無法忽視的問題，那就是任何國家都能夠在公海自由活動。
如果資料艙被美國或其他國家一不小心撿到了，雖然原則上可以申請歸還，但是會輕易還回來嗎？顯然不會，所以在導彈試驗後，中國海軍必須第一時間拿回資料艙。這件事說起來簡單，但對於當時的中國海軍來說，任務難度之大遠超我們的想象。
當時的中國海軍實力還很落後，且毫無遠洋航行經驗，因此要研發洲際導彈，一支強大的艦隊必不可少。為了打造遠洋調查船，從1969年開始，中國的各個船廠幾乎都接到了相關的任務，廣大工人和船舶技術員，投入了這項偉大的工程中。
1979年底，中國第一枚洲際導彈東風五號前期實驗全部完成，這次的實驗代號被命名為580，發射時間定在了1980年，負責這次資料艙打撈和實驗落點測量的海軍編隊也被命名為了“580編隊”。回收資料艙的任務就交給了由向陽紅5號為首的六艘驅逐艦、十艘工作艦、兩艘綜合補給艦，共計18艘艦船組成的特混編隊。
向陽紅5號原來是從波蘭進口的遠洋貨輪，被中國海軍改裝成了一艘遠洋測量船，此前多次奔赴太平洋公海區域調查，測量了面積廣大的公海海域，有著豐富的經驗。
4月28日，特混編隊帶著5000餘名官兵陸續駛離港口，這是中國海軍首次以編隊形式進行遠洋航行，也是建國以來出動最大的遠洋特混艦隊，其意義十分重大，當然，他們要面對的困難更大。
不出所料，編隊出航不久後，果然遭遇了美國、日本等國的偵察機，他們在編隊上空不斷低空盤旋、拍照偵察。
5月9日，中國正式宣佈洲際導彈試驗計劃，要求試驗區域內無關船舶離開目標海域。此訊息一經放出，中國特混編隊指揮官明白，真正的挑戰開始了。
12日，中國編隊抵達實驗海域，參試人員不畏高溫、暈船等困難，對測量船上的各種裝置不停地進行檢測、調整。但很快這份平靜就被打破，因為此時美國、蘇聯、澳大利亞等國的艦船和飛機出現在了中國艦船的視線之內。這些國家都打著公海活動的旗號，也是為了搶奪資料艙。
洲際導彈的資料艙，別說一些小國，就算是美蘇兩國也絕對不會輕易放手，有些國家的艦船更是一直跟在中國編隊旁邊，船上搭載的直升機不停地在四周飛來飛去，干擾中國的行動。據悉，當時眾多國家的31艘艦船和53架次的飛機，在預定海域轉悠，場面特別混亂。
就這樣，數十艘外國艦船把中國編隊包圍了起來，海上作業沒法展開，因為任何國家在公海都有自由航行的權利，他們沒有動手之前，中國沒有理由將他們強制驅離。儘管中國艦隊不斷向他們喊話和打旗語勸告他們離開，但都沒一點效果。東風五號發射日期越來越近了，編隊總指揮焦急萬分，猛然間，他靈機一動，計上心來，就來一個調虎離山之計。
17日晚上，中國編隊所有艦船突然掉轉方向，迅速駛離了預定海域，這一下，其他國家的船隻都懵了，以為是中國臨時調整了發射計劃，都紛紛全速跟在了中國編隊後面。
第二天凌晨，在那些外國船隻大意的時候，趁著夜色，中國編隊所有艦船重新掉頭，全速返回預定海域，18艘艦船迅速行動，在到達預定海域的第一時間，迅速圍繞中心區域組成了三個矩形方陣，佈局了三道封鎖線。
那些外國艦船沒想到中國編隊使用調虎離山之計，等他們急忙返回預定海域時，那裡已經被嚴密封鎖。這一下他們才發現自己中計了，紛紛大呼上當。
不久，中國編隊接到了總部傳來的發射訊號，觀測船上的雷達立刻作業，打撈船的錨鏈立即收起，兩架艦載機帶著潛水員馬上升空，最為關鍵的時刻即將到來，18日下午02:30，遠方傳來一陣破空的聲音，一枚白色的導彈猶如一條巨龍衝破空中的白雲，縱身扎入了海中，隨後爆發出幾百米高的水柱。
在導彈到達預定海域上空後，腹部彈出了一個金屬小盒，之後金屬小盒上面的降落傘開啟，緩緩的落入了水中，隨後便是釋放出一團熒光染色劑，將海水染成了綠色。
中國盤旋在空中的直升機和早已等候多時的打撈船，迅速開往降落區域。
同時其他國家也沒有閒著，澳大利亞的驅逐艦不顧中國艦船的多次勸告，甚至是被警告、被嚴重警告，一直妄圖衝破封鎖線駛向降落區域。雙方僵持了近兩個小時後，澳艦才離開。
很快，中國就發現了資料艙，艦載打撈機迅速起飛並在其上方30米處懸停，快速放下潛水員進行打撈。
在中國打撈資料艙的同時，兩架美國飛機也趕到降落區域上空，並進行50米的超低空盤旋，之後在附近投下聲納浮標，提取了一桶被熒光劑染成綠色的海水。如果資料艙的時間晚一點打撈，行動慢一點兒的話，那麼資料艙就有可能被美機劫走。
當時澳大利亞訓練艦和紐西蘭打撈船，也沒有忘記搞小動作，但都被中國的驅逐艦死死盯住，未能進入降落區域。
最終，中國潛水員經過5分30秒的緊張操作，將珍貴的資料艙打撈了上來。
由此，580編隊歷時35天，總航程8733海里，圓滿地完成了這項艱鉅而光榮的任務。
這是新中國成立後一次海上力量龐大的行動，對國內外都產生了深遠的影響。
首先，這次遠航讓世界對中國海軍有了一個新的認識，如此規模和水平的艦隊行動，此前只有幾個海軍強國可以實施，中國艦隊的出現，令各國感到無比驚訝和震撼。
其次，海上編隊雖然只是洲際導彈試驗中的一個環節，但卻拉動了海軍發展，使中國實現了大中型水面作戰艦和多種輔助艦船的國產，大大提高了海軍的整體作戰能力。
最後，資料艙的成功回收，標誌著此次洲際導彈試驗圓滿完成，之後，中國在其基礎上不斷研究，讓“東風快遞使命必達”從此成為了現實。
