希特勒的“水星”行動

巴爾幹戰局接近尾聲時，丘吉爾和希特勒幾乎同時把目光投向了克里特島。該島地處地中海，瀕臨巴爾幹南部、義大利南部和愛琴海，戰略位置十分重要——是控制東地中海和愛琴海的海上交通線，誰控制了它，就可將其作為空軍配合地面部隊進攻埃及和蘇伊士的基地，從而將歐、非戰場連為一體，形成對己極為有利的戰略態勢。

希特勒

希特勒更認為若英國將克里特島作為空軍基地，則對德國重要的石油基地——普洛耶什蒂油田形成重大威脅。因此，他於1941年4月25日，下達了第28號作戰命令(代號為“水星”的空降突擊作戰行動)，號召德國空降部隊“要為佔領克里特島而努力作戰。”克里特島之戰已在所難免。

臨危受命的英軍少將

德軍的這一作戰企圖被英國諜報部門獲悉後，英軍司令部幾經考慮，最後選中了時任英軍紐西蘭師師長費賴伯格少將負責克里特島的防務。

從希臘撤退計程車兵

當時，克里特島共有守軍4.4萬人，其中3萬多名英聯邦軍隊，1.4萬多名希臘軍隊。這些人中的大部分是從希臘撤退下來的，軍心渙散，士氣低落，裝備較差。儘管在過去的6個月裡，島上更換了6任司令官，但都沒能收拾好這個“爛攤子”。費賴伯格上任後，首先著手建立全島完整的防禦體系，併力圖透過自己和全師官兵的實際行動扭轉被動局面，挽狂瀾於危難之中。

克里特島鳥瞰圖

費少將認為，德軍進攻克裡特島無非有兩種途徑，一是從空中來，二是從海上來。為此，在建立“費賴伯格防禦體系”時，他將馬拉馬——蘇達港地區的機場、港口以及雷西姆農和伊臘克林地區的機場作為“防禦中心”，配置了他帶上島的兩個紐西蘭旅和其他部隊的精銳力量。後來的戰鬥實踐表明，這一做法是正確的。但是，費賴伯格犯了一個嚴重的錯誤，他過於相信德國傘兵的空降能力，認為機場的跑道對德軍來說可有可無，英軍卻要依賴這些跑道來補充物資。因此，他下令對所有機場跑道不得破壞。這一錯誤的決定，後來幫了德軍的大忙。

二戰德軍空降兵

克里特島的防禦體系在費少將的精心組織下日臻完善，士氣逐漸提高。與此同時，德軍的空降突擊準備工作亦在緊鑼密鼓地進行著。具體負責“水星”作戰計劃的是德軍傘兵的鼻祖——斯徒登特上將，他為了實施這次作戰行動，從空軍元帥戈林手中搞到了德空軍第4航空隊的500架運輸機、72架大型滑翔機、433架轟炸機和233架戰鬥機。德軍傘兵的精銳——空降第7師，此次又作為“急先鋒”，隨時準備撲向克里特島。

馬拉馬機場“沸騰了”

5月20日凌晨3時，德軍空降第7師從6個機場登機。跑道上佈滿了容克-52運輸機，一隊隊揹著傘包計程車兵進入機艙後，隨著綠色訊號彈的升起，一架架運輸機依次向跑道滑去，轉瞬間消失在天際盡頭。龐大的機群在預定匯合點經空中航行編隊後，以220公里的時速，300多米的高度飛行，如同一大片滾動著的烏雲出現在地中海上空，隆隆的馬達聲打破了清晨的寧靜。

德軍空降

7時許，領隊飛行員看到被湛藍的海水環繞的克里特島的廓影后，立即加大馬力，帶領成群的轟炸機拖著突擊團的滑翔機撲向馬拉馬機場。那些稍後飛行的運輸機機艙裡，傘兵們被從睡意朦朧中叫醒，開始檢查各自的傘包和裝備。

隆隆的飛機馬達聲震醒了克里特島，怡然飛翔的海鳥也被這群不速之客驚嚇得四處奔逃。費賴伯格命令守島部隊進入一級戰備。這時，馬拉馬機場的守備部隊首先看到大批的滑翔機無聲地俯衝下來，在機場附近的塔威拉尼蒂斯河岸著陸。在晨霧中，盟軍士兵好像覺得有成百上千的滑翔機從各個方向上盤旋著陸。

德軍空降

這時，又有大批的運輸機從低空飛來。驀地，飛機艙門大開，一團團黑影從機艙裡跳了出來，彷彿漫天都佈滿了德國傘兵。許多盟軍士兵被這種場面驚得目瞪口呆。盟軍的陣地在沉寂了半分鐘後，突然尤如火山爆發，各種步槍、機槍和博福斯20毫米機關炮一齊朝天開火，有些軍官甚至拔出手槍對空射擊。有些德機被擊中，拖著火光和濃煙墜落，但更多的飛機仍在源源不斷地飛來。空中響徹著德國傘兵被擊中的哀嚎聲和自動槍的射擊聲。地面到處是激烈而混亂的單兵遭遇戰。馬拉馬機場在血火交融中沸騰了。

戰場上的意外收穫

在克里特島上最重要的制高點107高地，英軍紐西蘭第22營遭到德軍轟炸機的猛烈俯衝轟炸，隨後受到從馬拉馬方向趕到的德軍空降兵從南、西兩邊的夾擊。曾在第一次世界大戰中榮獲維多利亞十字勳章的中校營長安德魯揮舞著手槍，來回奔跑著指揮部下頑強抵抗。但德國傘兵的戰鬥力極強，攻勢兇猛，第22營傷亡較大，漸漸抵擋不住。至傍晚時分，費賴伯格派出前來增援的第21營在途中遭德軍阻擊，令安德魯中校大失所望，加之與兩個連失掉了聯絡，在擊退了德軍的又一次攻擊後，遂向費賴伯格請求撤退，少將勉強同意了他的請求。

被壓制的德軍士兵

其實，攻打107高地的德軍亦處境困難，傘兵團長邁恩德爾已身負重傷，原有1900人的團只剩600人尚能作戰。在傍晚時分，邁恩德爾躺在擔架上指揮這600人向107高地發起的最後一次進攻又遭失敗後，他一籌莫展。但他深知107高地的重要性，奪取了它，就等於控制了馬拉馬機場。於是，在午夜時分，他決定派出一支夜襲小分隊騷擾據守107高地的盟軍。這支隊伍在黑暗而寒冷的山坡上悄悄地匍匐前進，吃盡了苦頭。然而，奇蹟發生了，爬上107高地的德國傘兵驚喜地發現盟軍陣地上竟已空無一人。就這樣，德軍輕易地佔領了107高地。隨後不久，馬拉馬機場失陷了。

德軍三線作戰一敗塗地

德軍在開始進攻馬拉馬地區後不久，也開始向雷西姆農和伊臘克林實施空降突擊。

德軍空降兵

在雷西姆農地區，費賴伯格配置有兩個澳大利亞營、4個希臘營和800名克里特警察部隊，總兵力5000餘人。下午4時，在對雷西姆農機場附近的防禦陣地進行空中火力準備之後，斯特姆上校的傘兵團(僅有兩個營的兵力)抵達該機場上空。由於有近200架飛機同時進入，造成空中混亂，有兩架容克-52運輸機相撞墜毀。在地面密集的防空火力打擊下，先後有7架運輸機被擊落。儘管斯特姆上校費了九牛二虎之力來指揮他的部隊，德軍的兩個傘兵營卻仍然分散降落在很大的一片地域內。立足未穩的德軍很快遭到守軍的分割圍攻，混戰中，有400多名傘兵被擊斃。

德軍在伊臘克林地區的空降突擊情況更為糟糕。從下午5時開始，傘降行動一直持續了兩個多小時，德軍傘兵才陸陸續續地降落在該地區。負責指揮該行動的布勞爾上校直到下午7時才離機跳傘，由於他指揮不力，著陸的德軍傘兵一片混亂，在盟軍的猛烈打擊下，一敗塗地。

德軍修改作戰方案

偵察機拍攝的大批德軍飛機

此時，突擊克里特島的德軍也正處於被動局面。費賴伯格不失時機地動用預備隊，對德軍的3個空降場實施反衝擊。盟軍守軍同仇敵愾，越打越猛。在雷西姆農地區，斯特姆上校的所屬人員大部被殲，其本人及參謀人員被俘，其它兩個地區的德軍亦被迫收縮陣地固守頑抗。斯徒登特上將在看到德軍難以完成原定計劃時，遂果斷修改作戰方案，命令6個機場上所有能飛的轟炸機、戰鬥機全部升空，全力支援克里特島的突擊行動。並且，他不顧在馬拉馬機場實行機降的危險，命令運輸機開始載運山步第5師實施機降增援。

德軍空降兵開啟空投罐

奉命死守馬拉馬機場的德國傘兵在轟炸機的支援下，擊退了盟軍一次又一次的反攻，終於在困獸猶鬥中盼來了震耳欲聾的運輸機馬達聲。成批的容克-52在馬拉馬機場降落，山地第5師趕到了。德軍精神大振，立即組織反撲。而此時，費賴伯格少將已拿不出預備隊了。戰至21日下午，德軍完全控制了馬拉馬地區。

大批的機降部隊、作戰物資不斷空運而來，德軍已開始向全島展開全面攻擊。盟軍的情況卻在急劇惡化，軍心也發生了動搖。費賴伯格少將不得不考慮組織剩餘部隊向南海岸撤退了。

傷亡慘重的勝利

幾經周折，費賴伯格艱難地完成了撤退任務，挽救了17000餘人的守備部隊，但仍有6000餘人被丟在島上，成了德軍的俘虜。

德軍空降兵傷亡慘重

德軍雖然贏得了克里特島空降戰的勝利，但是，卻為此付出了慘重的代價——德國傘兵的精銳力量空降第7師有4000多名傘兵陣亡，傷2000餘名，損失了220多架作戰飛機(內含119架運輸機)。德軍空降兵從此元氣大傷，無法再有效地組織大規模的空降行動。希特勒對此大為震驚，並認為“克里特島一戰，德國傘兵全盛的日子已經過去了。”

與此相反，盟軍卻從這次反空降作戰的失敗中看到了空降兵在作戰中的作用，開始大力加強空降兵的建設，並在此後的作戰行動中頻頻使用空降突擊力量屢建奇功。