1941年6月22日,納粹德國兵分三路大舉入侵蘇聯,在短短的三個月裡蘇德之間就爆發了明斯克戰役、基輔戰役和斯摩稜斯克戰役,戰爭雙方先後出動超過千萬的兵力在廣袤的東歐平原上廝殺,蘇聯為此付出了超過300萬部隊的代價,也丟失了明斯克、基輔、斯摩稜斯克等重要城市,根據德軍三路部隊的進攻方向來看,這三次大規模戰役其中明斯克和斯摩稜斯克戰役是德國中央集團軍群打的,基輔戰役是德國南方集團軍群打的,那麼北方集團軍群的戰績如何呢?
德國入侵蘇聯時,三個方向的集團軍群有著明確的分工,南方集團軍群進攻方向正是烏克蘭首都基輔,實力最為強橫、兵力最多的中央集團軍群自然是蘇聯的中心莫斯科,而北方集團軍群的目標便是列寧格勒,列寧格勒無論是對蘇聯還是德國來說都具有極其重要的意義,除了它是十月革命發源地的象徵意義外,攻克列寧格勒,瑞典的鐵礦才能源源不斷的供給到德國,同時也能與僕從國芬蘭部隊會合,給戰爭的天平上增加勝利的砝碼,事實上在德國入侵蘇聯最初的構想中,希特勒就是瞅準了列寧格勒的戰略地位以及資源的補給。
相比之下,德國北方集團軍群的任務也是相當重,更何況由於列寧格勒的地理位置與莫斯科南北角度較小,中央集團軍群攻克明斯克不能讓列寧格勒和基輔一樣形成突出部,在早期的進攻當中,北方集團軍群只能完全依靠自己進攻與對抗和自己一樣未有建樹的蘇聯西北方面軍,所以德國北方集團軍群在蘇德開戰後即馬不停蹄的向著列寧格勒的方向攻擊前進,和明斯克戰役一樣,北方集團軍群的早期進展也異常順利,6月下旬,德軍突破了蘇軍在拉脫維亞—俄羅斯邊界的防線,佔領了普斯科夫,打開了列寧格勒的西大門,6月底,又一則不好的訊息傳來,列寧格勒北面的芬蘭出動兩個集團軍對負責防守列寧格勒北大門的北方方面軍開始了猛烈的進攻,此時的列寧格勒危在旦夕。
不過此時蘇聯部隊的反應遠比基輔戰役快,他們迅速組織起百萬列寧格勒居民夜以繼日圍繞著列寧格勒構築了三道防線,特別是盧加河沿岸,不僅挖掘了大量的反坦克壕,更是埋設了數不勝數的地雷,事實上正是這些舉措在德國越過盧加河時遭受了前所未有的困境,坦克紛紛被地雷炸斷履帶,不得不及時修理,極大的遲緩了德軍進攻的速度,直到7月21日希特勒給北方集團軍群攻克列寧格勒的日期到來,北方集團軍群依然進攻速度緩慢。
希特勒勃然大怒,訓斥北方集團軍群司令的同時將中央集團軍群的霍特第3裝甲叢集調撥北線,支援北方集團軍群拿下列寧格勒,效果還是很明顯的,8月下旬,隨著第16集團軍和霍特第3裝甲叢集切斷莫斯科與列寧格勒的鐵路線,進抵列寧格勒南面,北路德軍進攻至列寧格勒以北20公里一帶,列寧格勒已經被德軍西、南、北三面包圍,而列寧格勒的東面是拉多加湖,列寧格勒危在旦夕。
雖然蘇軍緊急組建了列寧格勒方面軍,與沃爾庫霍夫方面軍、波羅的海艦隊形成配合抗擊德國北方集團軍群和芬蘭部隊,然而此時的列寧格勒已經被圍得如鐵桶一般,9月中旬,北方集團軍群自列寧格勒南面發起了猛攻,迅速突破蘇軍的防線,勝利已經觸手可及,不料列寧格勒方面軍司令朱可夫用上了他最後一支預備隊,在2000多門火炮的炮火掩護下,繞過德軍的先頭部隊向德軍後方反擊,德軍頓時大亂,只能放棄進攻。
正在此時希特勒已經開始謀劃進攻莫斯科的戰鬥,雖然他給了北方集團軍群最後攻克列寧格勒的機會,但是在列寧格勒方面軍和全體市民艱苦卓絕的抗擊中,北方集團軍群並沒有抓住最後的機會,之後北方集團軍群的裝甲精銳被調離北線參加到了進攻莫斯科的戰鬥中,不僅是霍特的第3裝甲叢集,還有原就屬於北方集團軍群的赫普納第4裝甲叢集,失去了裝甲叢集的北方集團軍群再也沒有能力發動大規模的攻城行動,只能將列寧格勒團團包圍,想透過斷絕援助迫使列寧格勒投誠。
不過北方集團軍群司令勒布還是打錯了如意算盤,不間斷地炮擊、空中轟炸、飢餓和寒冷沒能摧毀蘇聯人堅強的鬥志,縱然被切斷了所有的援助,蘇聯人也能迸發出生存的本能,他們利用漫長冬季列寧格勒東面拉多加湖結冰的空擋,開鑿出了一條冰上的生命線,生活物資和軍需戰備源源不斷的從冰上運進列寧格勒,給了包圍列寧格勒的蘇聯部隊和市民以極大的信心,雖然這條狹窄隨時都可能消失的冰上補給線運送的物資極其有限。
就這樣列寧格勒在被德軍完全封鎖的的情況下,戰慄卻堅持了整整872天,勇敢無畏的蘇聯人沒能讓德軍踏進一步,縱然列寧格勒城中老鼠和寵物也被搶食一空,然而在風雪中的列寧格勒依然堅挺,直到1942年的冬季,德國進攻的銳氣已失,1943年1月1日,蘇聯統帥部下達的突破德軍對列寧格勒封鎖線的日期到來,蘇軍集中了2000多門火炮向著德軍的地堡工事發起了猛烈的轟擊,隨後第61集團軍和第2突擊集團軍向士氣盡失的德軍發起了猛烈的反攻,迅速的突破了列寧格勒的封鎖。
直到1943年1月27日,蘇聯列寧格勒、沃爾庫霍夫、波羅的海沿岸第1及第2方面軍聯合實施的行動將最後一支駐守在列寧格勒以南的德軍部隊趕走,列寧格勒保衛戰才宣告結束,這場歷時872天,被稱之為人類歷史上時間最長、規模最大的城市包圍戰才宣告結束,可以說列寧格勒包圍戰橫亙的872天,是德國法西斯進攻蘇聯由盛轉衰的整個過程,自然也是蘇聯部隊從絕望一步步走向勝利的開始,從此希特勒攻克列寧格勒搶奪資源的美夢徹底破碎。
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