在中國近代航空史上，有一個人曾做出突出貢獻，他建立了中國第一個正規飛機制造廠，組建了中國航空研究院，抗戰時期他製造出200多架戰機與日寇作戰，這是中國空軍第一次開著自己的戰機飛上藍天保衛家園。
光緒十九年（1893年），王助生於北京。光緒二十六年，“庚子之亂”爆發，幾十萬號稱“刀槍不入”的義和團入京圍攻各國使館。不久，八國聯軍攻佔北京，慈禧太后帶著光緒倉惶西逃。為躲避戰亂，年幼的王助跟隨家人遷回原籍河北南宮縣普濟橋村，進入南宮縣立兩等小學讀書。
王助
光緒三十一年（1905年），12歲的王助考入煙臺海軍水師學校。4年後，王助從煙臺海軍水師學校畢業。這一年，清政府為了挽救危局，特派鎮國公載澤、戶部侍郎戴鴻慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡撫端方和商部右丞紹英5位大臣分赴歐美日本等東西洋各國考察憲政。王助幸運地被選派進出國考察隊伍，奉派赴英國深造學習。
次年，王助考入英國阿姆斯特朗海軍大學，後又進入德蘭姆大學學習機械工程。
1912年，大清亡了，但王助在英國的留學生涯卻沒有終止。有一天，王助和好友湊了兩英鎊，來到素有“英國中部最美麗的風景”之稱的溫德米爾湖區，跟隨飛行家波特在藍天上翱翔了一週，從此便與飛機結下了不解之緣。
1915年，王助從英國德蘭姆大學畢業，後又奉北洋政府之命遠赴美國深造，進入馬薩諸塞州麻省理工學院學習航空工程。
麻省理工學院
第二年，王助從麻省理工學院航空工程系畢業，成為第一個獲得航空工程碩士學位的中國人。同時，王助被選為美國自動機工程學會會員。
作為航空專業的稀缺人才，王助剛一畢業就被美國太平洋飛機公司搶走。彼時的美國太平洋飛機公司，可謂風雨飄搖，隨時都有倒閉的風險。這家剛成立僅一年的飛機制造公司，由兩個初生牛犢不怕虎的年輕人共同創立，分別是威廉·愛德華·波音、喬治·韋斯特維爾德。創業始伊，威廉和喬治在西雅圖聯合湖邊搭建起一個簡易的木頭棚子，就開始了造飛機大計。經過一番折騰，一架被命名為“B&W”單引擎雙翼水上飛機橫空出世。
威廉·愛德華·波音
這倆年輕人膽子也不是一般的大，他們就帶著這樣一架機身由木頭搭建、用鋼絲支撐，再用亞麻布覆蓋的“飛機”去找美國海軍商談合作，希望美國海軍能夠採購一批“B&W”飛機。美國海軍以“技術存在缺陷”為由，委婉地拒絕了這兩個“瘋子”。
沒過多久，喬治·韋斯特維爾德被海軍徵召服役，無法再與威廉·愛德華·波音並肩作戰，美國太平洋飛機公司一時陷入巨大的困境。
王助就是在這樣的背景下被請進這家公司的。1917年，美國太平洋飛機公司改名為波音公司，王助也被聘任為波音公司的第一任航空工程師。
王助接手“B&W”飛機之後，對其進行了重大改良。當時美國海軍對這架飛機最大的顧慮，並不是粗糙的外表、木製的結構，而是它起降階段不平穩的問題。這對於飛機而言是一項致命的安全隱患。王助藉助母校麻省理工學院的風洞資料，並結合古斯塔夫·埃菲爾的研究成果，創造性地提出了在“B&W”飛機底下懸掛兩個類似浮桶裝置的方案，使得這架飛機在起降過程中更加平穩和安全。
B&W-C型水上飛機
經王助改良後的飛機被命名為B&W-C型水上飛機。當威廉·愛德華·波音帶著B&W-C型水上飛機再次找上美國海軍，終於收穫一筆價值57.5萬美元的鉅額訂單。
可以說，這筆鉅額訂單挽救了當時搖搖欲墜的波音公司。威廉·愛德華·波音拿到這筆訂單後，馬上翻新了舊廠房，追加了研發資金，使波音步入高速發展的快車道，並逐步成為世界最大的民用和軍用飛機制造商。（2020年8月10日，波音名列2020年《財富》世界500強排行榜第121位。）
為波音做出巨大貢獻的王助一時名聲大噪，甚至被部分媒體譽為“波音之父”。
然而，就在此時，王助卻做出了一個驚人的舉動：向波音公司遞交辭呈，毅然回到當時積貧積弱、戰火紛飛的祖國。
王助離開後，波音公司有意淡化了這個為它做出巨大貢獻的中國人。以至於時至今日，人們只知道美國波音，卻不知道挽救它命運的中國人王助。
王助挽救了波音公司
1917年底，王助回到國內，次年2月被任命為馬尾船政局海軍飛機工程處副處長。這是中國第一個正規飛機制造廠，王助全程參與了它的建立和發展。
王助的心中只有一個信念，就是造出一架中國人自己的飛機。當時的條件可謂異常艱苦，資金、人力、材料等要什麼沒什麼，工廠舉步維艱。
但是這些都難不倒王助。軍閥混戰的政府指望不上，他就自己找資金。造飛機的工人招不到，他就放低標準，從當地造船廠裡招人。買不起國外造飛機通用的胡桃木，他就在福建就地取材，使用當地的杉木和梨木代替。為了省錢，王助甚至用桐油和生漆來代替塗機身常用的油漆。
就這樣，經過500多天的奮戰，克服了無數個困難，王助和同事們終於造出了中國第一架水上飛機——“甲型1號”初級教練機。
1922年，王助與巴玉藻合作，設計製造了世界上第一個水上飛機浮動機庫——浮塢。王助設計的飛機後小輪，被國際上稱為“王助輪”。
中國航空事業在王助帶領下勇毅前行
1929年，杭州舉辦水上飛機博覽會，參展飛機全部都浸泡在水中。兩個月後，國外參展飛機油漆斑駁，滲水嚴重，只有中國人造的飛機依舊光潔乾爽，外國遊客看了都忍不住嘖嘖稱奇。
1934年，清華大學組織第七屆庚子賠款公費留學考試，23歲的錢學森報名參加。錢學森報考的是航空機架科目，而王助就是這個科目的主考官、出題人和閱卷人。
歷史不應該忘記這個人
考試成績出來後，錢學森的分數並不理想，數學甚至不及格。按照綜合成績，錢學森註定要被刷下來。但是王助留意到錢學森“航空工程”科目考了高分（87分），不忍斷送他的求學之路，於是說服清華大學理學院院長葉企孫，破格錄取了錢學森，錢學森因此獲得公費留學資格。
按照規定，錢學森在出國留學之前必須在國內相關企業實習一年。當時清華大學給錢學森安排了三位實習指導導師，王助就是其中一位。
由於錢學森家就在杭州，於是他選擇在中央杭州筧橋飛機制造廠實習。恰巧當時王助擔任杭州飛機制造公司監理。不久，錢學森正式拜訪了王助，成為王助的學生。
錢學森和王助
在王助身邊，錢學森受益匪淺。王助將錢學森視為自己最得意的學生，錢學森則將王助視為自己最敬仰的恩師之一。
1935年，由於王助的推薦，錢學森才如願進入麻省理工學院深造。後來，同樣得益於王助的穿針引線，錢學森才得以師從“力學之父”西奧多·馮·卡門。
抗日戰爭爆發後，王助和同事們設計製造的200多架戰鬥機、轟炸機和偵察機全部投入戰場。1939年，王助帶領同事們先後研製成國產層板、蒙布、酪膠、油漆、塗料等，創造出以竹為原料的層竹蒙皮和層竹副油箱，研製出以木結構代替鋼結構的飛機，解決空軍之急需。同時，王助利用國產材料研製出大批急需的航空器材和備件，還研製出多架獨特的飛機。
1949年，老蔣敗退寶島之際，下令撤走一批“國寶級”人物，王助作為中國近代航空工業主要的奠基人之一，被帶往臺南。
王助在工作中
由於王助出身北洋海軍系統，再加上他為人正直，不屑於溜鬚拍馬，因此並未受到老蔣重用。對此，王助顯得十分淡然，他晚年乾脆來到一所大學任教，專心培養航空人才。
1965年3月4日，王助病逝於臺南。
寫在最後
在舊中國困難重重的條件下，王助為救亡圖存、發展民族航空事業做出了卓越貢獻。他的名字本該如雷貫耳，他的故事亦當濃墨重彩，但卻由於歷史的原因，兩度被掩蓋。
