曾經有一個黑人女奴不堪忍受奴隸主常年的侵犯，為了自保而殺害了對方。由於在當時黑奴對奴隸主來說，不過是一個聽話的牲口，就連性命也無法掌握在自己手中。而她將迎來的只能是殘酷的絞刑之災。
這位黑人女奴名叫西莉亞，來自美國密蘇里州卡拉威縣，她的主人是一位名叫羅伯特紐瑟姆的農場主。到了一八五零年，羅伯特已經坐擁八百英畝的土地。農場裡有各種畜生與卡拉威縣大多數的農民一樣，羅伯特擁有五個男性奴隸，後來他的妻子去世了。同一年，他就馬不停蹄地尋找女性努力。
十四歲的西莉亞就是他的第六個奴隸，羅伯特在把她帶回卡拉威縣的途中，就急不可耐地侵犯了她。回到農場後，西莉亞被安排在單獨的小房間，與其他五個男性奴隸分開來。接下來的五年時間裡，羅伯特對她進行了反覆的侵犯。西莉亞視其為魔鬼但自己無力改變現狀。這是一個黑人女奴必須要承受的現實。羅伯特將她視為自己的小妾，頻繁地來到西莉亞的房間。在這五年的時間裡，西莉亞生下兩個孩子。
在一八五五年，羅伯特的一位男性奴隸進入了西莉亞的生活，他名叫喬治，兩人成為了彼此的依靠。喬治好幾次都留宿於西莉亞的小屋中。
因此，這一年，西莉亞第三次懷孕了，孩子的父親很有可能就是喬治，得知西莉亞懷孕的訊息後，喬治給她下最後通牒，要求西莉亞不再與羅伯特發生關係。不然自己就會和她斷絕來往，但這並不是一個黑人奴隸說了算的。為此，西莉亞很苦惱，她三番兩次的警告羅伯特，自己已經懷孕了不要碰她。她還找到羅伯特的女兒尋求幫助。希望她能說服父親遠離自己，但是沒有人會認真傾聽一個奴隸的訴求，更不要說位置改變了
在一八五五年六月二十三日，西莉亞再次請求羅伯特讓她一個人待著，但是羅伯特並不在乎，還告訴她晚上會來小屋找她，今天也很生氣，放出了狠話。如果羅伯特繼續侵犯她，她絕對會發出反擊。羅伯特頭也不回地走了，隨後西莉亞找了根大木棍藏在房間的角落裡。當天晚上，羅伯特果然又來了。西莉亞很生氣，退到房間的角落，拿起事先準備好的大木棍，用力地擊打了他的頭部，羅伯特呻吟了兩下就一命嗚呼了，西莉亞思考了將近一個多小時，最後決定將屍體抬進壁爐裡燒掉。她偷偷地到外面去收集了許多柴火，然後忙著生火。
隨後把屍體拖到了壁爐邊，推入火中，足足燒了一夜。一大早，西莉亞又忙著剪灰燼中的碎骨。她把大一點的骨頭都砸碎，繼續扔回壁爐裡，其中有幾塊太大的骨頭不好處理。
西莉亞只好將其藏在壁爐下面。很快家人就發現羅伯特不見了，但還沒有想到他遇害了，西莉亞叫上羅伯特的孫子，讓他幫助自己將壁爐中的灰燼沉入桶中。西莉亞告訴他，如果肯幫忙處理掉這些灰燼，會給他兩打核桃。羅伯特的孫子竟然答應了按照西莉亞的指示，沿著通往馬棚的小路，四處分散了祖父的骨灰。
沒過多久，羅伯特的家人和鄰居們組成了一支搜查隊，他們審問了所有奴隸。但是輪到喬治和西莉亞時，西莉亞還是沒有頂住壓力交代了一切。起初，喬治也被認為是同黨，但西莉亞極力否認，聲稱這一切都與他無關，喬治這才避免了抓捕。只是被賣到了別的奴隸主手裡。另一邊的西莉亞可就沒那麼幸運了。
搜查隊沿路找到了羅伯特的骨灰，躺在壁爐下面的骨頭碎片以及燒焦的紐扣。面對鐵證，西莉亞無話可說，但是她再三強調自己在打羅伯特的時候，根本就沒有想置他於死地。只是不想被侵犯，當時該國正以奴隸制而陷入複雜的形式。而密蘇里州就是這緊張局勢的縮影，甚至在西莉亞審判開始前三天。蘇里州的西部邊界隨時都有可能發生內戰，因此西莉亞被逮捕後，此案引起了很大的爭議，致使奴隸制的密蘇里人希望西莉亞被絞死了。
而支援自由人則認為，西莉亞是正當防衛，不應該按謀殺罪處理。然而，在審判記錄中找不到西莉亞的任何證詞。原因很簡單，在當時的密蘇里州。如果奴隸的證詞與白人的證詞存在意義，那奴隸是不允許為自己辯護的。不過法官還是給西莉亞選擇了專業的辯護律師約翰，雖然他自己也是個奴隸主。但他從不參與激烈的奴隸制辯論。約翰稱，西莉亞雖然是奴隸，但根據密蘇里州的法律，女性在受到性脅迫時有權自我保護。而這裡的女性也包括黑人女性，然而陪審團的成員都是由白人男性組成的，其中四人還都是奴隸主。最終法官拒絕了陪審團基於性侵犯而宣佈無罪的指令。
在一八五五年十月十三日，西莉亞被判一級謀殺罪，處以絞刑。辯護律師向密蘇里州最高法院提出上訴，但是法官並沒有批准暫緩執行。所以很多人都說這次審判就是個騙局，陪審團的大多數人並不會設身處地的為一個女奴隸著想，恐怕在他們的認知裡奴隸主做任何事情都是無罪的，但奴隸只要反抗就是死罪。
在同年的十二月二十一日，西莉亞被處以絞刑。可悲的是，雖然奴隸法是在十九世紀頒佈的，承認奴隸有權使用武力保護自己，但他並沒有將這一權利擴充套件到包括防止性侵犯。
據說西莉亞的第三個孩子在監獄裡出生後，也被賣給了奴隸主，他會繼續重演母親的命運嗎？恐怕沒有人敢打包票，因為西莉亞的死只是黑奴命運的一個縮影罷了。
自二零零四年以來，每當西莉亞被處決了週年之際，密蘇里州卡拉威縣都會舉辦公共活動來紀念西莉亞的生平。這樣的紀念活動可以提高人們對主族主義、性別歧視、家庭暴力以及美國奴隸制和性暴力歷史的認知很有教育意義。然而直到今天，美國還存在著非常大的種族歧視的問題，畢竟有這麼一段奴役史，不平等的觀點依然是根深蒂固的。那恐怕這個平等的夢想依然要在路上漂泊了。
