莊妃還沒來得及充分享受皇太極給予她的恩寵之時，一個威脅到她的地位的不幸發生了。明崇禎十六年(1643)十一月，在自己的事業即將取得全面勝利的時候，清太宗皇太極突患病暴亡，享年52歲。與皇太極相伴18個春秋的莊妃悲痛欲絕，一再提出要效法前代皇后，為皇太極殉葬。但諸王、貝勒尊重她的處世為人，都很擁戴她。他們全力勸阻，理由是太宗子孫幼小需要母親的照看。在眾人的勸慰下，莊妃才稍微平靜下來，全力以赴地去完成皇太極未完成的事業。
莊妃真的心甘情願去殉情嗎?前代大福晉阿巴亥之所以為努爾哈赤殉情，實出自朝廷內部爭奪嗣位的陰謀，她也是被逼無奈，才有此舉的。因為這件事，努爾哈赤一生的英名，被塗抹了黑色的一筆。莊妃不會不知道這個原因，如果她也效仿阿巴亥之舉，後人會怎麼評價皇太極呢?難免會將兩者混為一談。如果莊妃真的愛皇太極，便不會做出讓他聲名受累的愚蠢行為。她這是在演一齣戲給那些王公大臣們看的。一是為了提高自己的聲望，二是為了讓自己的兒子愛新覺羅·福臨能夠借自己之譽，登上皇帝之位。
皇太極死得突然，由於他生前未能指定皇位繼承人，按舊制應由八王共舉“賢者”宗室貴族，人人混閥。於是，滿洲貴族內部圍繞帝位繼承問題，展開了一場激烈的鬥爭。
皇太極有11個兒子，肅親王豪格為長子，當時34歲，為皇太極繼紀所生。豪格早在太祖、太宗時期就曾領兵南征北戰，頗有戰功，實力很強。其他皇子當時年齡都還小，最大的也不過十六七歲，他們既沒有戰功，也沒有地位，毫無競爭能力；另外，多爾袞和其弟多鐸，因戰功卓著，封為睿親王和豫親王，其兄阿濟格封為英親王，極具競爭力。努爾哈赤死時，多爾袞因為年幼，母親被逼殉葬，皇位為皇太極所得。現在皇太極死了，他正當盛年，如以兄終弟即的方式人承大統，從情理上是可以說得過的。資歷最老的大貝勒代善，因年老體弱，已沒有繼位之想，可他也有相當的實力。他在觀望著，誰繼位對自己更有利，自己好坐當漁翁。可以說，當時最有能力繼承皇位的，就是豪格和多爾袞了。
雙方實力如何呢?皇太極曾親自統率的正黃、鑲黃兩旗擁立豪格，豪格本人又統正藍旗，在滿洲八旗中，他已擁有三旗的力量，索尼、鰲拜等大臣也支援他。多爾袞擁有的力量是兩白旗，他還得到了多譯、阿濟格的支援。雙方勢均力敵，為繼承皇位各不相讓，和不可得，拼則兩傷。莊妃悲痛之餘，已感到劍拔弩張之勢，聽到磨刀霍霍之聲，她想，難道太祖、太宗創立的大清基業，就在這自相殘殺中毀掉嗎?
莊妃知道會有這場鬥爭，但沒想到會來得這樣快、這樣猛，她不能再等待了！在清寧宮的權力還沒有完全喪失之前，她要運用這個權力，為自己的命運去搏鬥。她想到了福臨，看來，自己的命運要靠兒子來改變。她冷靜了許多，在分析著形勢，籌劃著計策。
經過幾個晝夜仔細認真地思索，莊妃終於想好了一個折中方案：她要把福臨推上皇位。這有可能成功，推出福臨，可以使雙方白熱化的矛盾降溫，再說福臨的背後，有忠於皇太極、忠於后妃的兩黃旗，還有科爾沁的支援。莊妃的性格、才智、勇敢促使她去進行一次冒險的嘗試。
這個冒險是以生命為賭注，如果福臨在爭位之中失敗，勢必會為成功之人所殘殺，莊妃自己，也會落得個悲慘結局。這個冒險又是值得的，自己身為先皇身邊最寵愛的妃子，又協助其處理政事，勢必會引來一些人的不滿與懷恨之心，不能成為太后，只作為先帝遺媚，無權無勢、無位無名，正給了這些居心巨測之人以可乘之機，性命難免不保。兩相權衡，還莫不如鋌而走險，險中求生！幸運的是，這個以母子性命為代價的賭局，莊妃笑到了最後。
莊妃決定之後，立即找皇后商量。她要靠皇后這棵大樹庇護，向皇后分析了目前的形勢。皇后聽完莊妃的話以後，深感害怕：不管豪格還是多爾袞誰繼位，都要發生一場血戰，結果都是不堪設想的。於是，她決定支援莊妃，讓福臨繼位，以保住清寧官的持權，避免相互殘殺。然後，皇后和莊妃一起勸說豪格支援這個方案。豪格雖然明白這個道理，卻總覺得委屈。
豪格回到家中後，對侍候在身邊的愛妻心灰意冷地道：“我德小福薄，不堪繼位。讓皇九子繼位還可以，如果讓多爾袞繼位，我決不允許。”
幾乎與此同時、急不可耐的多爾袞在三官司廟召大臣索尼詢問冊立之事。索尼道：“先帝有皇子在，必立其一。其他的我不知道。”
“必立其一？”除豪格外，還會是哪個皇子呢？多爾袞在沉思。
代善德高望重，又有實力，爭取他的支援很重要。說通豪格後，莊妃和皇后立即召大貝勒代善入 宮，爭取代善的支援。代善害怕豪格與多爾袞反目為仇，自相殘殺。可當皇后提出要立福臨時，他沉默了。他想，如果立福臨，莊妃不就聽政了嗎？大清國說什麼也不能掌握在一個女流手中！莊妃似乎看透了他的心思，誠懇地對代善道：“大貝勒素以國事為重，請放心，福臨繼位後，我退居後宮，深居簡出，決不參政。”代善終於默認了。
抓住這個時機，莊妃決定面見多爾袞。當她來到睿親王府時，多爾袞吃了一驚，莊妃微微一笑，開門見山，單刀直人地道：“我來容王府，是和你商議闡君事宜的。論功勞地位，你是有資格登大位的。但先帝有子，頭一個豪格就不會甘心。先帝其他年長的兒子，以及代善一支，都會反對你。到那時，國中豈不就大亂了嗎?”
“先皇在日，就有立我的說法，我整整等了17年。”多爾袞無不憤慨地道。
莊妃為了平息多爾袞的火氣，語氣非常緩和，道理卻十分中肯，只聽她緩緩地道：“王爺要以國家為重。大清基業初定，宏圖尚未成功，我怕兄弟反目，有愧兩代先王。清寧宮決意不會擁立肅親王豪格。他雖然是太宗皇帝的長子，為人又忠厚直爽，但只知其武，不知其文。今後大清要叩關而入，問鼎中原，這副擔子他挑不起來。”多爾袞聽到後宮不再擁立豪格，鬆了一口氣。
“我有一個主意，特來和王爺商量。”莊妃接著道。多爾袞道：“皇嫂說出來聽聽。”
莊後見時機已到，忙道：“我兒福臨，年方六歲，可以讓他繼承皇位，以王爺為攝政王，全權負責軍國大事。這樣安排，諸王貝勒不好公開反對，而王爺又能控制實權。國家不會發生內亂，王爺大權在握，也實同皇帝。不知王爺意下如何?”
多爾袞見莊後說得合乎情理，言語中不僅表現出對自己的關懷，更分配了自己的權力。終於決定服從皇嫂的意見，不再爭當皇帝，並表示全力協助其侄福臨登上皇位。
經過五天五夜緊張激烈地明爭暗鬥，八月十四日，諸王貝勒大臣會議召開，討論嗣君問題。會議由大貝勒代善主持，他年長德高，理所當然。大臣索尼首先講話，強調必須立皇子。代善則進一步說明，應當立豪格。而豪格的講話中則有些謙讓，他說自己“德小福薄，非所堪當”，中間退出會場。
這時，阿濟格，多鐸趁機提出讓多爾袞繼位。對此，兩黃旗大臣堅持反對，甚至佩劍向前，表示若不立帝子，寧願跟從皇太極死於地下。而兩白旗大臣又堅決反對立豪格。雙方劍拔駑張，弄不好會導致一起流血衝突。在這千鈞一髮之際，多爾袞提議擁立皇太極的第九子、6歲的福臨為帝，由他和濟爾哈朗(努爾哈赤弟）共同輔政，等福臨長大後歸政。這一折中方案，立即得到會議主持者代善的支援，很快被會議透過成為決議。這是一個解決擇君危機的折中方案，照顧了各方面的利益，維護了滿洲貴族的團結，以求入主中原。多爾袞與豪格的主動退讓，在一定程度上反映了對這種共同利益的認識。豪格對代善徒勞的薦己無禮地退出會場，反映了他直爽、粗魯的武將性格。多爾袞首倡福臨，表明了他的精明和主動。
崇德八年（1633年）八月二十六日，福臨在瀋陽繼承帝位，第二年改元順治，是為清世祖，尊哲哲皇后和生母莊妃為皇太后。
一場即將劍拔弩張，血流成河的爭位之戰，就這樣被莊妃無形地消滅於千鈞一髮之中。並且，她為兒子奪得了萬人之上的榮耀，為自己贏得了太后之位，更在不久之後，為中國的歷史，抹上了濃重的一筆。
