明朝正德年間,蘇州府吳縣有個舉子叫張三甲,寒窗苦讀十餘年,終於在三十歲時得中進士,被委派到廣昌縣當知縣。張三甲家境貧寒,東拼西湊才借來路費赴任。
張三甲的盤纏有限,這一路上,能走路的絕對不坐車,天黑前趕不到驛站就露宿荒野。總之,為了節省開支,想盡各種辦法。
天有不測風雲,當張三甲行至某地時,夜裡遇上逃難的流民,他被眾人哄搶身上的財物,幸好流民不識字,沒有搶走赴任公文,他只留下所穿的衣裳再無旁物。
由於路引隨同財務一同被奪,張三甲無法進城,他只得繞路趕往廣昌縣,這一路上他靠野果充飢,在郊外遇到農舍就向村民乞討剩飯剩菜。
二個月後,張三甲靠著一路乞討,終於來到廣昌縣治下的清河鎮。此地沒有軍卒駐守,不需要使用路引,於是張三甲決定進城討要一些吃食,儘快趕到廣昌縣衙。
清河鎮離廣昌縣只要半日路程,這鎮上有一個叫謝進寶的員外,早年販賣糧食起家,家境殷實,良田千畝。但是,去年牽涉“假糧食案”被廣昌縣衙拘押至今。
謝進寶有一對雙胞胎女兒,分別叫做謝嬌嬌和謝豔豔,姐妹花不僅長得一模一樣,更是膚白貌美,國色天香,我見猶憐。由於,謝進寶突然被捕,家中事務都由姐姐謝嬌嬌主持。
這一天,謝大小姐乘坐二人抬的小轎,從廣昌縣回到清河鎮。剛進城門,就看見地上躺著一個年輕的乞丐,她心地善良,讓轎伕停轎,下來檢視乞丐狀況。
這躺地上的乞丐正是張三甲,他患上了瘧疾,一路上都是硬挺著,眼看就要到廣昌縣,心態一放鬆,身子就撐不住了,剛進城門,兩眼一黑就暈倒了。
張三甲滿臉通紅,眼白外翻,嘴角抽搐,渾身打著擺子很痛苦的樣子。有個轎伕見多識廣,知道張三甲得了瘧疾,對謝嬌嬌說道:“大小姐不要靠近他,此人得了瘧疾,如果不盡快治療,恐危機性命。”
謝大小姐聞言後,不敢耽擱救人,於是拿出一兩銀子,讓轎伕去僱了一輛牛車,讓車伕把乞丐送到府上治療。張三甲被安置在一間客房裡,郎中上門診斷後,服下湯藥昏睡過去。
在家中做女紅的謝二小姐,聽聞姐姐帶了一個乞丐回家。於是她來到姐姐的閨房,見姐姐坐在窗前發呆,心中咯噔一聲,怕是姐姐此去縣衙求見父親又被阻攔。
原來一年前,廣昌縣丞賈淮安找到謝進寶,想購買五萬石糧食用來賑災。雙方定好價錢和交貨日期,謝進寶不敢怠慢,親自籌備糧食。
可就在交糧後的第二天,廣昌縣衙的衙役就以“販賣假糧食”為由,將謝進寶拘押到大牢,但從未公開審理此案,謝家姐妹想盡各種辦法救父親都失敗,如今連去大牢探視父親都遭到拒絕。
謝大小姐坐在院子裡發愁,此次雖然沒能見到大牢裡的父親,可是賈縣丞的親信傳出話來,只要兩姐妹裡其中一人,答應嫁給賈縣丞為妻,縣衙就會釋放她的父親。
這縣丞賈懷安年近五旬,當了十幾年的縣丞,縣衙裡六房主事都是他的親信。歷任知縣都被他架空,上一任縣令不願與他同流合汙,掛印辭官而離開,可見賈懷安在此地隻手遮天。
姐妹兩人交談一番後,妹妹主動提出願意嫁給賈縣丞為妻,她說道:“母親病故後,是姐姐照顧我。現在我長大了,到了我報答你恩情的時候了。”
姐姐不同意,她認為長姐如母,家中遇到困難,應該由她挺身而出。姐姐嚴厲說道:“賈縣丞貪得無厭,你一個小女孩怎麼和他鬥?我隨父親學習經商數年,有我在他身邊,還可以阻攔他加害你們。”
妹妹驚駭道:“難道他想將你和我一同娶了?”姐姐呸了一聲,說道:“賈縣丞是個貪財好色之人,說不定就藏了這種想法。”
姐姐猜想沒錯,賈懷安雖然貪色,但是非良家不娶,他手下有個親信叫楊二狗,為了討好他,整日就在大街上找年輕貌美的良家女子。
某一天,謝進寶帶著謝大小姐進城去糧鋪查賬,正好被楊二狗發現,初見就驚為天人,在他的打聽之下,又得知謝大小姐有一個孿生妹妹,心中大喜,就去向賈縣丞稟告。
楊二狗把謝大小姐誇成了天上的仙女,這勾起了賈縣丞的好奇,於是他親自探訪,果然如楊二狗所言,但是如何讓謝進寶同意將女兒嫁給他成了一個難題。
賈縣丞與謝進寶同齡,一個有權一個有錢,謝進寶經商很講誠信,為人慷慨大方,在生意場上沒有仇人,想讓他心甘情願嫁女兒有些困難。
這時候,楊二狗為了邀功,就想到了“假糧食”的主意。就是找到謝進寶訂購糧食,事成之後將糧食調包,從縣衙庫房裡拿出次品糧食冒充是謝進寶提供的優質糧食,以此藉口拘拿謝進寶。
另一邊,透過拖延審案,阻攔謝家人探監等手段,就是讓謝家姐妹陷入被動,見火候足夠,就派人傳話,只要謝家姐妹其中一人嫁給他就放人。
謝家姐妹只是弱女子,很快就上了當,為了救父親出獄,使用各種方法無效,還花光了家中積蓄。姐姐叮囑妹妹道:“這幾天,你哪兒都別去,我會親自去找賈縣丞,只要他放了爹爹,我就答應嫁給他。”
就在兩人談話內容,都被站在門外的張三甲聽到。湯藥效過去後,他就醒了,於是他找來府上的丫鬟,問清來龍去脈之後,就來到謝大小姐房外道謝,並且與她道別,離最後赴任期限只有一天時間,他得儘快去廣昌縣衙。
姐妹倆還在爭吵,張三甲咳嗽一聲,吸引了姐妹倆的主意,妹妹上下打量起張三甲,她說道:“瞧你有手有腳怎麼做起了乞丐?”妹妹一副恨鐵不成鋼的樣子。
姐姐數落責怪妹妹的口無遮攔,張三甲苦笑道:“實不相瞞,我在路上被人搶劫,路引盤被搶,沿路乞討才來這裡,幸好被謝大小姐所救,在下很感謝,但我有急事需要離開,改日再登門拜謝。”
姐姐擺手道:“舉手之勞不足掛齒,你這身體還未痊癒,不如養好再走。”張三甲見天色已黑,此時趕到廣昌縣城也是關閉了城門進不去,於是留在謝家住宿一夜再走。
張三家回到客房,想起了姐妹的對話,對於賈縣丞的所作所為有了考量,他對於謝家姐妹的遭遇很同情,待他上任第一件事情就是查處賈縣丞的案子。
張三甲和衣睡下,深夜,他被一陣急促的敲門聲吵醒,他開啟門發現滿臉焦急的謝大小姐,她對張三甲說道:“你可以幫我一個忙嗎?”
張三甲疑惑問道何事?原來謝二小姐趁著家人熟睡,偷跑出去,很有可能是去了廣昌縣去找賈縣丞換回被關押的父親,謝大小姐想去救回妹妹,可是謝家傭人聽聞要和賈縣丞作對,都不敢去。
於是,謝大小姐想到了家中還有一個外鄉人,謝大小姐說道:“只要你願意和我去攔下舍妹,我願意重金酬謝。”張三甲有些為難,他的身份是廣昌縣令,如果和謝大小姐出現在縣衙,將來審理謝進寶案子不方便。
謝大小姐見張三甲猶豫的樣子,誤會他也貪生怕死,於是帶著鄙視的眼光離開。謝大小姐獨自離開家去追趕妹妹。待謝大小姐走遠,張三甲也跟著離開了謝家。
另一邊,謝二小姐揹著包袱來到縣城外,東方露出魚肚白,城門開啟後,她來到縣衙門口,向守門的衙役說明來意。
賈縣丞被人吵醒正要發火,聽聞謝二小姐來了,立刻穿好衣服出門相見。謝二小姐哭著說道:“賈大人,我願意嫁給你,請你放了我爹爹。”
賈縣丞心裡大喜,見計劃進行的很順利,突然有了非分之想,於是說道:“昨日,我派人告訴你姐姐,只要你們姐妹其中一人嫁給我就可以釋放謝進寶。但是這個條件失效了,必須你們姐妹都嫁給我,我才會釋放謝進寶。”
謝二小姐大罵賈縣丞無恥,起身就要離開的時候被攔下。賈縣丞說道:“你在眾目睽睽之下,進了我的房間,你的名節已經丟失,我看誰敢娶你,後天是黃道吉日,我會宴請賓客娶你為妻。”
說完之後,不顧謝二小姐的反對,離開了屋子,並讓人看住謝二小姐。就在這個時候,衙役來稟告說是謝大小姐在門外求見,賈縣丞心中樂開了花,日夜盼的姐妹花就這樣送上門。
謝大姐很快就和妹妹見面,從妹妹口中得知,賈縣丞要強娶二人,方才後悔羊入虎口了。
翌日,賈縣丞帶著六房主事在縣衙門口迎接新任知縣。原本以為縣令會延期到任,結果一大早,縣衙門口就來了一隊軍卒,原來是巡按御史陪同新任縣令赴任。
張三甲見謝大小姐進城,他因路引丟失被攔下,就在此時,巡按御史張民泰路過廣昌縣,而張民泰又是張三甲的堂哥,於是軍卒放行。
兩兄弟多年未見,交談甚歡。於是,張三甲就把謝家姐妹的事情說了出來,兩人快馬加鞭來到縣衙,片刻之後,六房主事都來拜見新任知縣。
張三甲穿著粗布麻衣端坐在大堂之上,他先讓人從牢裡帶出謝進寶,又讓人將縣衙管理的糧倉賬簿拿出,他反覆審問謝進寶有關糧食的事情,謝進寶矢口否認不曾以次充好。
於是,張三甲拿著賬簿,帶著巡按御史去了糧倉,只見偌大的糧倉裡堆放了優質大米。根本不見賈縣丞所說的“次米”,這都要怪張二狗,挪用了這批“次米”,拿出去販賣,結果張三甲突然查倉,讓他們來不及恢復。
張三甲又讓人在縣衙裡找到了謝家姐妹,兩女見堂上坐著的是所救的乞丐,在旁人提醒下才知道他是新任知縣,姐妹兩人將賈縣丞騙她們的事情說了出來。
賈縣丞起初還想抵賴,可是門外圍觀的百姓,見到新任知縣和巡按御史都在審問他,平日裡受他欺負的人太多,其中不乏膽大之人,於是走出人群,向堂上喊冤。
於是,人群中越來越多的人走了出來,指證賈縣丞這些年的不法之舉,張御史看到厚厚一本案牘很是咋舌。最終,賈縣丞被革職查辦,罪行查實之後,被問斬。
謝進寶被當堂釋放,一個月之後,謝進寶請張三甲到家裡做客,感謝他的救命之恩。在席上謝大小姐向張三甲道歉,誤以為張三甲是害怕賈縣丞的勢力才不願意出手相助。
張三甲說明原因,是擔心被賈縣丞抓到把柄這才沒有同行,坐在一旁的謝二小姐突然說道:“家裡變故都是因為我和姐姐的原因,我知張大人是正人君子,我和姐姐商量後,想一同嫁給你為妻。”
張三甲聞言有些臉紅,謝進寶大笑,說道:“男子漢大丈夫,說一不二,你願意娶,我這就去準備。”
謝家姐妹都是美貌佳人,張三甲哪裡會不同意,於是訂好黃道吉日成親,從此,他們一家過上了幸福的生活。
寫在最後:
謝大小姐的善心,救了昏迷的張三甲。得以讓張三甲知道賈縣丞惡行,又碰上路過的巡按御史,而後突然審問賈縣丞,打他一個措手不及,讓他的勢力土崩瓦解,這才讓謝進寶沉冤昭雪,兩姐妹逃出劫難。
這個故事應證了一句話:“好人有好報,,心善之人有大福報。”請相信這個世界上好人永遠比壞人多。