隋朝建國之初，號稱“甲兵強銳，風行萬里。”隋文帝，對內結束分裂統一全國， 對外打擊突厥安定國家，獲得開皇之治的美譽。然而這樣一個在一開始就有盛世之兆的國家，卻突然凋零 ，短暫的不可思議，也因此留給後人無數爭議。
楊堅建立隋朝，都朝大興。在商業上，開大興城，使其成為商業大都市，再統一貨幣和度量衡，這一招一舉三得，即拉攏了百姓又穩定了政權還促進了國家經濟發展。在政治上，中央開三省六部制中央集權，地方開分科考試選拔人才打擊門閥。同時還下詔求書，編冊古書。在隋文帝的努力下，隋朝藏書量達歷代藏書量的高峰，最多37萬冊，7700多類圖書。
俗話說，“人無完人”，隋文帝楊堅的政權並不是透過戰爭得來，而是利用北周孤兒寡母退位得來，可以說這是不流血的宮廷政變。在這一點上人們爭議頗多，其一楊堅乘虛而入，違背了道德和倫理，屬於外戚上位，會有很多人不服。其二，沒有經歷農民起義的朝代不是好朝代，漢高祖劉邦便是在沛縣揭竿起義建立漢朝。只有農民起義才能解決國家分裂的根本問題，農民起義是從下而上的一場戰爭，可以反映國家的根本矛盾
因為種種原因 楊堅晚年猜忌懷疑喜怒無常，做了不少糊塗事:實行苛政嚴刑，罷免開國元老，廢楊勇立楊廣，寵愛宣華夫人並且縱情聲色，最後病入膏肓，於是楊廣乘機上位，史稱隋煬帝。歷史上的楊廣並不是愚不可及，相反他天資聰穎，各方面都極有天賦很有可能開創隋朝盛世，可是隋朝最後卻敗在了他的手上。
隋煬帝時國家剛剛穩定，再經歷了前面長期的分裂，應該休養生息發展國家經濟才對。當時江南因富而有名，北方不及南方，都城又位於北方，為了加強對江南地區的控制，隋煬帝動用大批民工開鑿大運河。
大運河的開鑿促進了南北經濟交通，還可把南方物資運往北方。但是開鑿大運河外還建造了大批龍船，這些龍舟體型龐大長大約33米高15米，如同移動的水上宮殿。為此動用男丁200萬導致農業萎縮，民怨沸騰。
大業八年到大業十年，三次御駕親征征討高句麗，也耗費了三百萬的兵力其中財力更是不用說了，結果卻不盡人意。高句麗一開始不叫高句麗，而叫孤竹國。在漢代時被分為三個郡，在晉朝的時候同樣是我國領土。高句麗是在五胡亂中華之時逐步發展起來的，當時中原無暇顧及高句麗，結果在隋朝時期，高句麗成為遼東的霸主。當時除了高句麗還有突厥和吐谷渾，如果這些少數民族聯合起來必定會威脅到後代。
公元598年，高句麗派大軍對隋朝遼西地區進行騷擾攻擊，其野心可招。第二年隋文帝出兵30萬徵高句麗，結果遇上風暴和瘟疫最終沒有交戰，隋煬帝也曾說，“今日不取，必為子孫患，”結果第一次戰場上隋煬帝指揮失誤陷入苦戰，大敗而歸；第二次讓楊玄感負責後勤結果過楊玄感叛變，又敗；第三次高句麗請降。這場大戰，雖勝猶敗，帝王失去威望，連年征戰民不聊生，到處農民起義。
在這種情況下，隋煬帝並沒有急著平叛亂，安國人，相反自視甚高的他決定再次去南下出去散散心。為何他會沒意識到叛亂的嚴重性呢？其一，奸臣當道，隋煬帝聽信宇文邕的謊言以為叛亂已經平定。其二濫殺無辜誰多說就殺誰，導致沒有人敢告密，用暴力堵住了眾人的嘴，連蕭皇后都不敢說話。其三，剛愎自用好大喜功，太過自負。其四和關隴集團關係惡化。這個世界的人都背棄楊廣，楊廣還矇在鼓裡，最後被部下殺死在江都，自此隋朝短暫的三十七年過去了，過去的輝煌也淹沒。
