1937年7月7日，盧溝橋事變發生後，日本全面侵華戰爭開始。1937年8月，國共兩黨摒棄前嫌，開始了第二次國共合作。在隨後的八年抗戰中，國共兩黨就成了抗擊日寇的主力。而國軍第七十四軍，號稱蔣介石的御林軍，這支部隊在抗日戰爭中擊斃日軍無數，可卻在解放戰爭中被解放軍部隊打敗。那這支部隊到底有多強呢？又為何會被解放軍打敗呢？
一、淞滬會戰爆發，74軍嶄露頭角
從1840年第一次鴉片戰爭開始，再到後來的甲午中日戰爭以及八國聯軍侵華戰爭，由於清政府的腐朽統治，這些戰爭均以中國的失敗告終。
1918年一戰結束以後，雖然中國是戰勝國，但是並沒有得到應有的待遇，甚至在1919年戰勝國出席的巴黎和會中，中國的利益還受到損害，因此一戰並沒有讓中國的國際地位得到實質性的改變，當時的中國仍舊是西方國家眼中的“軟柿子”。
因此侵華戰爭開始以後，日軍並沒有將中國看在眼裡，企圖三個月就將中國打敗，而當時國民政府就設立在南京，上海則是南京的門戶。因此日軍想直接攻破上海，然後直取南京。
1937年8月13日，淞滬會戰爆發，當時的國軍中師的單位過多，力量過於分散，不利於統一指揮，因此國軍經過了一段時間的整合，就形成了一批以軍部為單位的隊伍，而74軍就此誕生。
1937年9月1日，74軍誕生，一開始它由已經投入到淞滬會戰的51師和58師組成，而這兩個師的師長都是國軍中的著名將領。51師的師長是被蔣介石譽為“善於帶兵，有指揮才能”得“閻王”王耀武，他的家庭非常普通，但是卻憑藉自己的努力成為了黃埔四期的學生。而58師的師長則是俞濟時，他是後來蔣介石的侍衛長，也是74軍的第一任軍長，可見蔣介石對他有多信任。
在淞滬會戰中，74軍負責在戰略要地吳淞口布防，俞濟時率58師駐紮在薀藻浜，王耀武則率領51師駐紮在羅店，堵住了日軍進入吳淞口的兩個關鍵通道。在他們佈防後不久，日軍就來了，日軍將主要兵力都放在了王耀武負責駐守的羅店。但王耀武臨危不懼，沉著指揮51師對抗日軍，最後51師以損失過半的代價成功打退了日軍。他們英勇奮戰的事蹟不僅被國軍上級嘉獎，還被《申報》和《大公報》發表了出來。
剛剛打完淞滬會戰的74軍，沒有多少時間去休息，就要趕回南京參加南京保衛戰，並且多次打退日軍。但南京守軍力量和日軍力量差距太大了，最終只能撤退，當74軍撤退到浦口時只剩下了8000人。
二、連續贏得多場戰役的勝利，74軍名聲大噪
1938年6月，日軍想要透過江西快速進攻武漢地區，但情報事先被我國軍隊知曉。國民革命軍事委員會派第九戰區總司令薛嶽率領12個師在萬家嶺地區阻擊日軍106師團。日軍剛進入萬家嶺地區，就遭到了猛烈的進攻。
隨後日軍想要突圍，並將目標選在了俞濟時鎮守的58師駐地，由於日軍訓練有素並且武器先進，58師很快就傷亡慘重。但是他們死戰不退，最終58師只剩下了500人不到，但是也阻斷了日軍突圍的腳步。
日軍突圍想法破滅之後，只能在萬家嶺地區死守，但隨著國軍一支小隊的突襲，日軍最後一道防線也被攻破，最終日軍106師團基本被全殲。
1941年，日軍發動太平洋戰爭以後，遭到了美軍的強烈反擊，損失慘重，為了鼓舞士氣，並挽回在二戰中的劣勢，就將目標再次放在了中國。他們企圖攻佔湖南常德，中斷我國川湘黔的交通樞紐。
為了阻斷日軍的計劃，我國軍隊集結了26萬兵力駐守常德。這場戰爭雖然中國勝利了，但是損失極大，國民黨軍隊共陣亡6萬餘人，而日軍大概只損失了1萬餘人左右。
這其中還有著74軍的巨大貢獻。當時的74軍的57師以8000餘人對抗日軍1萬多人，足足堅守了16天。可能有人覺得這實力懸殊並不大，但日軍的軍隊素質和武器裝置都是頂尖的，而國軍雖然也比較富有，但和日軍相比還是有著天壤之別的。
並且在常德會戰中，日軍還對74軍57師的戰士釋放了毒氣。在這種情況下，如果鎮守在此地的不是74軍57師，可能已經敗退很久了。甚至57師有兩個團最後只剩下數百人，仍舊死戰不退，讓日軍受到了極大阻力，最終57師的169團和171團這兩個團全軍覆滅。但好在當時的57師師長餘程萬後來再次帶兵殺了回來，奪回了常德。
除此以外，國民革命軍第七十軍還參與了長沙會戰，徐州會戰等著名戰役，並立了很多汗馬功勞，為抗日戰爭的勝利做出了突出貢獻，成為了中國軍隊中的一直中堅力量，名聲大震。而74軍也被授予了國民黨軍中的最高榮譽—飛虎旗，當時74軍的軍長王耀武也因為指導有方，升任24集團軍司令。
三、解放戰爭爆發，74軍覆滅
1945年8月15日，日本宣佈無條件投降。
1946年，國民黨軍事整編會議召開，74軍被改編成為74師，張靈甫擔任74師師長，整隻軍隊共有3萬多人，並且裝備十分先進，擔任南京的守備軍，號稱蔣介石的“御林軍”。
1946年6月26日，蔣介石單方面撕毀國共雙方達成的《停戰協議》，解放戰爭爆發。
在解放戰爭一開始，國民黨方面就集結了30萬左右的兵力進攻華東解放區、而張靈甫也成為了蔣介石的幫兇，成為了解放戰爭中國民黨的一支利劍。
解放戰爭初期，國民革命軍74師由於戰鬥經驗豐富，武器裝置先進，讓鎮守蘇北、山東地區的解放軍損失慘重。蔣介石更是放出豪言，只要國軍有10個74師，就可以統一中國。
1947年2月，蔣介石為了攻破山東解放區的解放軍部隊，共集結了45萬的兵力，對山東解放軍發起了全面進攻，而74師也在其中。
解放軍部隊見國軍勢頭過猛，選擇暫避鋒芒，並且制定了邊撤退邊打的戰略。而這讓張靈甫認為解放軍部隊已經怕了，選擇率領74師孤軍深入，而這也就導致了74師的覆滅。
張靈甫的74師冒進的行為，讓得華東野戰軍找到了機會，成功埋伏國軍74師，最後逼得國軍74師上了孟良崮，但這時候他們已經陷入了孤立無援的境地。
隨後，華東野戰軍對74軍進行了3天3夜的猛攻，國軍74師全軍覆沒，師長張靈甫也陣亡，一支傳奇部隊就此隕落。
