“東方紅，太陽昇”，當這首熟悉的樂曲在太空中響起的時候，世界被震撼了，中國人心中的熱血沸騰了，而這一切都發生在1970年4月24日，在這一天，中國第一顆人造衛星成功發射上天，東方紅樂曲響徹了地球的上空。
從這一天開始，中國正式開啟了衛星時代，也成為了世界上繼美、蘇、法、日之後的第五個能夠製造和發射人造衛星的國家，最難能可貴的是，這顆衛星可以說是完全依靠中國人自己的智慧所製造出來的，事實上東方紅一號衛星比早兩個月發射的人本大隅號衛星更具價值，為了能夠搶在中國的前面，日本變更計劃發射了一顆“模擬星”，奪得了世界第四的名分，但這顆衛星在上天后僅僅工作了15個小時就斷電失聯了。
東方紅一號衛星的發射雖然晚了兩個月，但在當時對於一個第一次自主製造和發射衛星的國家而言，它絕對算得上是一個精品了。
當時的東方紅一號嚴守12字的總體技術方案和目標，即：上得去，抓得住，聽得著，看得見。“上得去”就是要讓衛星能夠成功上天，最終我們的科研人員克服重重難關，實現了導彈技術和探空火箭技術的完美結合，將東方紅一號衛星成功送入了地球軌道。“抓得住”就是要能夠時刻掌握衛星在太空中的位置以及它與地面的距離，而要做到這一點就必須要破解衛星測軌方程式的難題，中國科研人員又做到了。
所謂“聽得著”自然就是要讓東方紅樂曲響徹太空啦，而這樣一件在地球上輕而易舉的事情，放到太空中就會變得極為困難。
為了實現這一目標，科研人員進行了上百次的試驗，最終以高穩定度的6個音源振盪器代替“音鍵”，用程控線路產生的節拍來控制發音，終於在太空中奏響了《東方紅》。“看得見”就是在衛星上天之後，能夠在地球表面用肉眼觀測到，這同樣有難度，因為東方紅一號衛星的直徑只有1米，上天后它的近地點在441千米的高度，遠地點在1600千米，它的亮度最多隻相當於一個七等星，而肉眼最多隻能夠看到六等星，這怎麼辦呢？
為了讓東方紅一號衛星能夠“看得見”，科研人員為其安裝了一個由高反光亮度材料製成的、可以在太空中像傘一樣撐開的大型“觀測體”，有了這個觀測體之後，東方紅一號衛星一下就由七等星上升到了四等星，在地球上僅憑肉眼清晰可見。
作為中國自主製造和發射的第一顆人造衛星，東方紅一號的設計壽命並不長，僅為20天，而最終實際工作了28天，在1970年5月14日，東方紅一號終於因為電池耗盡而停止了訊號的發射，但這顆衛星並沒有回家，它依舊在地球軌道上執行，至今已有50多個年頭了。那麼為什麼時至今日這顆衛星都沒有墜入地球大氣層呢？
東方紅一號衛星是在一條近地點441千米，遠地點1600千米的橢圓形軌道上執行，就以441千米的高度來說，這裡已經是地球大氣的散逸層了，在這裡衛星運動所受到的阻力是微乎其微的。
一顆衛星只要保持一定的執行速度就不會因為地球的引力而墜入大氣層，而東方紅一號所受的阻力是非常微小的，這麼一點點阻力是不足以讓它減速墜落的，所以如果沒有外力作用的話，它還會在地球軌道執行很多年。當然，如果我們一直對它置之不理，那麼終有一日它會因緩慢地減速而重回地球的懷抱，不過那是很久以後的事情了，也許你我都看不到了。
我們為什麼不把東方紅一號收回來？
首先東方紅衛星採用的是電池供能，它的電池早已耗盡，我們也因此與它失聯了，即便我們沒有與之失聯，也無法對其進行任何控制。東方紅一號衛星是一顆相對簡單的衛星，它內部沒有任何可以控制的裝置，所以要想回收這樣一顆衛星就只能再發射一顆衛星將其捕獲回來，但是能夠將其捕獲並不等於能夠將其安全帶回地面。不僅是我們，現在世界上任何一個國家都沒有能力做到衛星的回收利用，但隨著地球外部空間衛星數量的增加，這是人類遲早要面對的一個問題。因為地球軌道上的空間也是有限的，隨著衛星數量的增加，衛星的危險係數也會增加，所以一切留在太空中的東西終有一日還是要拿回來。
