這是一個細思極恐的畫面，也是“缸中之腦”思想實驗的核心思想。
“缸中之腦”講的正是這種畫面，一個邪惡的科學家在給病人做開顱手術的時候突然冒出了一個可怕的想法：如果把病人的大腦切除，直接放在營養液中，讓大腦保持原來的活躍狀態，然後把大腦的末梢神經連線到電腦上，用電腦模擬各種訊號傳達給大腦，模擬各種日常生活正真實的環境，比如說大街，周圍的人群，藍藍的天空等。
那麼這個病人是不是還活著呢？病人算不算生活在虛擬世界裡呢？
最讓人瘋狂的靈魂質問是：我們又如何肯定自己不是生活在上述的虛擬世界中呢？
說到這裡，我們有必要先了解一下大腦的感知系統。
大腦神經系統是非常複雜的，包含了各種神經纖維，神經組織，它們負責傳遞大腦和脊髓發出的訊號給身體的各個器官。
而大腦和脊髓就是大腦神經系統的中樞。舉個例子，我們為什麼會感覺到疼痛，就是因為受傷部分的神經傳遞訊號給大腦，我們才能感覺到疼痛，如果沒有神經訊號傳遞給大腦，我們是不會感覺到疼痛的。還有，很多人都面臨牙疼的困擾，牙醫通常都會暫時先把牙附近的神經消除掉，這樣就能暫時緩解牙疼。
人類的神經訊號傳遞速度很快，但有些動物的訊號傳遞速度很慢，比如長頸鹿，當腳受傷之後，腳的神經需要一週左右時間才能把訊號傳遞給大腦，在這之前，長頸鹿是不會感覺到疼痛的。
還有很重要的一點，大腦決定著人類的生死，而不是呼吸或者心跳。醫學上的定義是：腦死亡就意味著死亡，不管有沒有心跳或者呼吸。可見大腦對人類的重要性。
這也說明了，我們感知到的世界，其實就是外部訊號對大腦神經系統的刺激。
既然是這樣，加上剛開始“缸中之腦”的實驗，我們如何確定我們自己沒有生活在缸中之腦呢？
邏輯上講，我們永遠無法確定，除非我們能夠站在所謂的“上帝視角”去觀察一切。我們不可能跳出我們的世界觀察我們的世界。
當然，由於人類大腦太複雜了，有多達幾百億個神經元，要想模擬與現實中完全相同的訊號，目前是做不到的。
但是從理論上分析，只要技術足夠發達，真的能夠在現實中進行“缸中之腦”實驗，給大腦創造一個模擬世界。理論上確實是可以實現的，只是時間早晚的問題。
電影《駭客帝國》中就有類似的故事情節。由於人類的大腦其實就是接受分析各種外來訊號的，超級人工智慧完全可以用營養液培育人類，把人類大腦放在營養液中，連線電腦，不斷地進行電訊號刺激，由此構造出“真實的”“虛擬世界”。
還有電影《異次元駭客》描寫的故事情節也是如此，人類自以為生活的真實世界，其實只是電腦的程式程式碼而已。
真的是細思極恐！
看到這裡，你會不會有一種“後背發涼”的感覺。如今人工智慧發展迅速，人類能夠模擬越來越多的真實環境。理論上分析，終有一天，人工智慧就能模擬整個太陽系甚至整個宇宙的所有場景。
如果是這樣，人類自己又該如何肯定我們的宇宙不是被某個超級外星文明模擬的呢？
有人肯定會說，想知道自己是不是生活在虛擬世界，使勁掐一下自己不就行了？如果能感覺到疼痛那就不是虛擬世界。
但是，既然超級外星文明能模擬真實世界，模擬一個小小的疼痛感訊號根本不是什麼難事！
