明朝永樂年間，在浙江金華的青柳村有這麼一戶人家，當家女主人叫李月娥，丈夫寒窗苦讀去順天府趕考，家裡僅剩她帶著嗷嗷待哺的幼兒，妻子等著丈夫高中的訊息，可誰知這一等就是三年，同去的鄉人早已回來，可她的丈夫遲遲沒有音訊，後來有人帶來她丈夫病逝在外頭的訊息，讓李月娥猶如晴天遇到霹靂。
大病一場後，李月娥不得不振作起來，獨自撫養小孩長大，之前丈夫寒窗苦讀不能勞作，家裡的裡外全由李月娥操持，其後為了赴京趕考籌集路費，李月娥更是向親戚借了個遍，因此負債累累，孤兒寡母的日子過得很是艱難。
李月娥給村裡的人做針線活，賺來的錢一是準備還債，二來為將來兒子讀書做謀劃，村裡人淳樸善良，能幫母子兩的事都是盡力幫襯著。
村裡東頭住著一木匠，木匠姓張名宇，靠著一手木藝討生活，誰家要建房多半要請他去，畢竟十里八鄉這些木匠裡頭，他的口碑絕對是靠前的。
張宇看孤兒寡母可憐，寒冬臘月小孩還身著單衣，凍得都不敢出門，因此他也有意識想幫他們家，自古寡婦門前是非多，張宇為避嫌，不能明目張膽施以援手，於是就故意把棉衣弄破，丟在了李月娥家門口。
衣服果真被李月娥撿了回去，縫補一番後給了小孩做了新衣裳，尋常百姓家一天兩頓飯，而李月娥家窮啊，為省開支，她自己每天只吃一頓，勉強供小兒每日吃兩頓，可也將他餓得哇哇叫。
木匠因為幹活的原因，經常家裡沒開火，只能到外頭面攤弄點吃食，有次看到小孩躲在牆角看著他吃麵，那一臉羨慕的樣子讓木匠動了惻隱之心，他就偷偷跟老闆商量，說自己每次來這邊吃麵，吃一碗付兩碗的錢，多出來的一碗讓他將小孩喊來吃，就說面多做了，浪費怪可惜的就送他了。
於是小孩經常就被老闆喊過去吃麵，時間久了，村裡人也都知道了其中內情，可誰都不點破，默默幫著李月娥家。
這樣的日子又過了大半年，突然有個外鄉人從順天府回來，說看到李月娥的丈夫，為了探明情況，李月娥帶上孩子準備千里尋夫，臨行前特地跟張宇拜別，感謝他一直以來對她們母子的照顧，原來李月娥都將他偷偷的善舉記在心裡。
之後村裡又恢復的往日的平靜，一日，木匠張宇被鎮裡的地主管家喊了去，說他家老爺要擴建大宅需要人手修建，雙方工錢定好之後，張宇就住進了管家為工匠準備的住所，兩月時間轉眼就過，可這期間張宇跟管家沒少為工錢的事吵嘴，原來當初定好每月付工錢，結果實際到手才只有一半，至於剩下的一半說要等到房子建成才能給。
遇到這種耍無賴的人毫無辦法，可現在不幹就意味著工錢不要了，白白便宜了對方。房子建成後，張宇等著結賬回家，沒想到當天夜裡就出了事，地主朱大帶著下人將工匠臨時住所圍了起來，說府上進了賊，他價值連城的寶貝被偷走了。
朱大想到府上除了他們自家人以外，只有這幫工匠有重大嫌疑，於是讓人挨個搜這些工匠的行李，沒多久就從張宇換洗衣服中掏出了一對手鐲，張宇矢口否認偷竊，朱大喊人將他連同贓物送到了官府，眼見人證物證俱在，很快張宇被判偷竊，為以儆效尤重判了充軍。
在牢房裡張宇喊冤無人管，眼瞅著充軍發配的日子臨近，張宇逐漸接受了命運的不公，可在準備上路的前一晚，他又被帶上了公堂，衙役說新來的知府要重申張宇案，為此跟縣太爺差點鬧翻。
張宇在公堂上，眼看著高高在上的知府，他悲從心來，一聲‘冤’響徹公堂內外。
新來的知府林鴻修查驗了所謂的物證、人證後，將地主朱大喊了過來，指著案卷問他：手鐲放在內院，而張宇住在外院的奴僕房，這中間隔著七八堵牆，夜裡又都是上鎖，你在盜竊發生的第一時間就帶人直往工匠住處，張宇是如何做到不驚動眾人的情況下比你還快到達自己住所，並且脫好衣物瞞天過海？此為疑點一。
林鴻修又指著案卷另外一處說道：據你所交代，手鐲是跟其他錢物放在一起，那麼為什麼盜賊不選容易銷贓的金銀，而選擇容易暴露自己的手鐲進行偷竊？此為疑點二。更為重要的是，其他工匠所說，他們每日干活你都有安排下人時刻盯著，在幹活期間更是從未離開過外院，他又怎知你內院佈置，更別說準確找到財物之處實施盜竊，由此可見這都是你的一派胡言！
知府拍著驚堂木將朱大嚇得冷汗直冒，在搬出大刑伺候後，對方連忙磕頭求饒，將自己誣陷張宇的經過和盤而出。原來朱大後悔當初跟木匠的約定，想著找個理由賴掉工錢，才自導自演上演了賊喊捉賊的戲碼，之後又跟縣老爺官商勾結，重判張宇。
真相大白後，張宇被當場釋放，出了府衙大門他還猶如活在夢中一般，沒一會，有衙役上前帶張宇去府衙後堂，說是知府有請。
擔心有啥變動的張宇，懷著忐忑的心站在後堂等待，結果看到了李月娥跟在知府林鴻修身後，經過李月娥解釋，張宇才明白過來，原來林鴻修就是李月娥的夫君，三年前會試失敗，去年他捲土重來總算如願以償，等了一年才遇缺外放回了老家做官，恰巧遇到入京找他的妻子，一家三口破鏡重圓。
這次夫妻衣錦還鄉，回來就聽說張宇遭陷害，他們夫妻這才打定主意為他平反冤案，也就有了之前的那一幕。
張宇因為自己平日為善鄰里，冥冥之中救下了自己一命，而朱大因為作惡多端被關入大牢後重判流放，至於縣令，由於當今天子最恨貪贓枉法，這事被揭發後，他被撤去官職，發配嶺南，終身不得入朝做官，徹底斷了仕途，當真是多行不義必自斃。
結語：正所謂得道者多助，與人為善的張宇種下善因，在遭到不公對待時，如有神助，而作惡的朱大機關算盡，最終也是作繭自縛，正應了那句話：善惡終有報，天道好輪迴，不信抬頭看，蒼天饒過誰？
