1978年10月，鄧小平應日本政府的邀請，正式對日本進行友好訪問，這是二戰之後，中國高層領導人首次訪問日本，意味著中日之間的堅冰正式被打破。
自20世紀50年代起，中日兩國經過20多年的多方努力，才最終有了鄧小平訪日時兩國之間的和諧友好關係。
可是就在這兩國關係即將開啟新的友好局面的時候，在一次於日本東京舉行的記者會上，卻有不懷好意的記者直戳兩國關係痛點，毫不留情地向鄧小平提問道：“您認為釣魚島究竟屬於中國還是屬於日本？”
這個問題簡直就是一個“死局”，無論是表達什麼樣的立場，都十有八九會引發很大的非議。
鄧小平
這個記者的話音剛落，會場立刻變得鴉雀無聲，大家都看著坐在主席臺中央的鄧小平，有的人等著看笑話，有的人替臺上的鄧小平捏把汗，所有人屏氣凝神，等著看鄧小平如何應對這突如其來的刁難。
只見鄧小平不慌不忙，不急不緩地開了口，笑著用幾句話就回答了這個問題，非但沒有引發任何非議，反而獲得了大家雷鳴般的掌聲。
鄧小平在記者會上究竟回答了什麼？為什麼他的回答沒有引發非議反而獲得了熱烈的掌聲？
鄧小平在訪問日本期間又都發生了哪些事情？
釣魚島爭議與中日關係
釣魚島歷來始終屬於我國領土，早在南宋時期就已經歸中國的福建省管轄，到了明清時期又歸臺灣省管轄，當時周邊各國都在地圖上明確標註釣魚島是中國的一部分。
釣魚島
甲午戰爭結束後，清政府與日本簽訂了屈辱的《馬關條約》，將臺灣島及其附屬的釣魚島等島嶼割讓給了日本。
但1945年日本戰敗後，臺灣島、釣魚島等島嶼又隨著中國其他被侵佔的領土一起歸還給了中國。
二戰之後，美國憑藉其海軍力量接管了琉球群島，出於對新中國政權的仇視，美軍單方面把釣魚島劃歸琉球群島，並在1971年自導自演，想要把琉球群島和釣魚島劃歸日本領土。
對此，中方提出嚴正抗議，美國表示釣魚島歸屬問題由中日雙方協商解決，中日雙方在歸屬權問題上有著明顯的對立立場。
這一矛盾直到1970年代時才得到了緩和，1972年田中角榮訪華時曾經與周總理談到釣魚島問題。
周總理表示，當時正處於中日邦交正常化，應先努力實現雙方的和平友好與貿易合作，釣魚島問題可以暫時擱置，日方也對此表示預設。
周恩來
之所以雙方能夠在當時如此順利地暫時放下爭議，一個重要原因是中日關係是經過了過去多年的長跑才發展到了當時走向友好合作的關鍵階段。
在第二次世界大戰結束後，中國本著人道主義原則，沒有對日本進行嚴厲追責和索要賠款，並且允許兩國民間往來。
因此，即使戰後的中國和日本分屬於不同的國際陣營，但中國和日本之間的民間往來也始終沒有中斷。
早在1950年代時，中日就有民間團體奔走呼籲，希望兩國在貿易方面友好往來，共同走向經濟繁榮，透過有識之士的種種努力，兩國之間的經商往來和民間交流始終絡繹不絕。
1960年代，周總理陸續接待了許多來自日本的許多貿易組織的負責人，這種“以民促官”的往來在中日兩國關係發展中起到了重要作用，越來越多的交流活動使得戰後中日之間的堅冰逐漸打破，關係逐漸走向緩和。
直到1972年美國總統尼克松訪華，為中美關係釋放出良好訊號，日本也隨之跟上美國的腳步，主動向中國政府伸出友誼的橄欖枝。
9月，日本首相在國內經過多方努力，組成了訪問團對中國進行政治訪問，經過積極協商，兩國政府共同發表了中日兩國政府聯合宣告》，宣告二戰以來兩國政府之間的冷淡局面徹底結束。
但因為在經濟發展模式上存在差距，所以本來準備在航空、海運等方面簽訂的友好合作條約卻最終沒能達成。
到了1975年，在友好合約的各項條款都基本商談妥當時，中國與日本在對待蘇聯和臺灣問題上存在的分歧又阻礙了條約的簽訂。
一直到1978年，以鄧小平為核心的黨中央徹底解決了相關問題，友好合約的簽訂終於又被提上了日程。
鄧小平
當時的日本外相園田直立即來到中國，與中國政府在人民大會堂成功簽署了條約，並向中國領導人鄧小平發出了訪日邀請。
鄧小平訪問日本
經過中央的綜合考慮和充分準備，鄧小平正式決定率訪問團出訪日本。
1978年10月22日下午，專機緩緩降落在日本東京的羽田機場，日本外相園田直帶領政府官員，以及日本社會各界人士早已經等候在了機場，
這次鄧小平訪問日本，開創了1949年新中國成立以來最高領導人訪問日本的先河。
飛機剛剛停穩，就出現了一個小小的意外狀況，按照禮節，園田直只需在飛機下等待鄧小平即可。
園田直
而他為了表示對鄧小平到來的重視，在飛機舷梯剛剛放下時就走上前去，打算主動徒步登上飛機迎接鄧小平。
進入機艙後，園田直還沒來得及開口，鄧小平就滿面笑容地握著他的手先說道：“我還是來了嘛！”
園田直激動地與鄧小平握著手，在日本各個電視媒體的現場直播鏡頭下，跟在鄧小平身後走下飛機。
日方將鄧小平的住處安排在了赤坂國賓館，在1972年田中角榮訪華回國後，命人按照法國凡爾賽宮的樣子對這裡進行裝修，並對遠在中國的周恩來總理表示：“希望總理是住進這裡的第一位客人。”
周總理當即答應：“如果將來兩國能夠正式建立邦交關係，我願意到日本訪問”。
鄧小平此次前來，也是完成了周總理的遺願。
第二天，鄧小平對日本首相福田赳夫進行禮節性拜訪。也許是因為日本政府對鄧小平的到來普遍比較重視，在首相官邸的辦公室裡，鄧小平看到包括福田在內的日本官員都神情嚴肅。
於是他在落座之後，先緩緩從口袋裡掏出了提前新拆好的一包熊貓牌香菸，然後給在座的每個人都遞了一支，以這種中國的交友禮節迅速拉進了大家的心理距離，使得本來嚴肅的談話氣氛很快變得活躍起來。
談話結束後，中日官員與眾多媒體記者聚集在首相官邸的一樓大廳，隆重舉行了《中日和平友好條約》兩國批准書互換儀式。
儀式後大家舉杯慶祝，會場處於一片歡慶之聲中，鄧小平主動走到負責簽字的日本官員面前，熱情地伸出手臂搭在對方脖子上，與之來了個先左後右的貼面禮，以此表達對中日友好發展的熱烈祝賀。
在場的記者們紛紛拿起手中的相機，趕緊拍下這一意外的時刻，並忍不住笑了起來，緊接著大廳裡響起了熱烈的掌聲。
除了日本政界和民間以外，當時已經74歲的日本裕仁天皇也關注著鄧小平此次到訪的各個活動，並做好了接受鄧小平拜訪的準備。
作為日本國家的象徵，鄧小平在訪問日本期間理應對其進行例行拜訪，但是讓日本官員和天皇普遍擔心的是，鄧小平會不會當面就日本侵華對其進行問責。
日本裕仁天皇
讓他們沒想到的是，鄧小平在會晤中對此說道：“過去的事情就讓他過去吧，希望未來中日兩國能夠永遠和平友好地相處下去。”
天皇為鄧小平的誠懇大度感動不已，後來他們又聊了城市建設、植物綠化等許多話題，並在皇宮中愉快地共進了午餐。
日本記者故意刁難，鄧小平妥善應對
10月25日下午，在東京的日本記者俱樂部裡，日本政府專門安排了一場別開生面的記者招待會，以此向各國媒體表達中日合作的美好前景。
鄧小平坐在主席臺的正中間，向來自世界200多個國家和地區的記者陳述有關兩國未來合作的發展藍圖。
早在園田直到中國簽訂友好條約時，兩國政府就已經做好了約定，雙方暫時擱置關於釣魚島的爭議，著重發展兩國友好合作關係。
在這次記者會召開之前，也約定在會中雙方均不提及有關釣魚島等島嶼的爭議問題，記者們也都提前收到知會，表示不會對此事進行提問。
可是還是有一些不懷好意的人想要藉此破壞中日關係。
正當記者招待會正在順利進行時，有一名日本記者故意就釣魚島問題對鄧小平進行了提問，請鄧小平對此事談一談自己的看法。
在這個不懷好意的記者提出釣魚島問題後，在場的氣氛頓時因此緊張了起來，整個會場變得鴉雀無聲，所有人都屏氣凝神，等著看鄧小平如何應對這一提問。
坐在主席臺正中間的鄧小平卻顯得非常輕鬆，緩緩開口說道：“我們本來是打算不提這個問題的，但是今天有人提出來了，我就談一下我的看法。”
“對於釣魚島，你們叫作尖閣列島，中國和日本兩國有著不同的叫法，也有不同的看法，但中日兩方有約在先，暫時先不談這個問題。”
“我們這一代領導人如果沒辦法解決這一爭議，那就留給更有智慧的下一代，他們一定能找到讓雙方都能接受的解決辦法。”
鄧小平恰到好處的回答一下子又讓在場的氣氛緩和了下來，短短的幾句話，既間接表達了我國寸土不讓的明確立場，也避免了對中日合作關係的影響，同時也指出瞭解決這一問題的明確方式。
鄧小平在記者會上的講話在全世界引起了極大的轟動，尤其是對於釣魚島問題的回答，受到了日本許多人的稱讚，《東京新聞》更是在報紙上稱讚鄧小平“矮個子巨人果然名不虛傳”。
鄧小平在記者會上回答關於中國的現代化的問題時，他明確指出：“我們已經制定目標，要在1990年代實現中國的現代化，對此我們需要向日本學習。”
在訪問日本期間，鄧小平還提出要去拜會、看望前日本首相田中角榮。
田中角榮在任職期間，不顧某些政客的質疑，與時任外相大平正芳一起推動了中日邦交正常化，並親自到北京建立兩國的邦交關係，為中日友好事業做出了有力的貢獻。
田中角榮
當時的田中角榮正失落地賦閒在家，鄧小平本著“吃水不忘挖井人”的原則，不顧當時隨行人員的提醒，堅持要拜訪這位中日友好往來的牽線大使。
剛剛知道鄧小平要來看自己時，田中角榮感到十分驚訝，不敢相信這一訊息，如今的自己只是一個落寞的政客，中國最高領導人竟然要主動來拜訪自己。
24日清晨，田中角榮官邸附近，東京警視廳派出的8000多名警察在大街小巷拉起了警戒線，田中角榮在屋裡和院子裡來回踱步，時而在大門進進出出，激動地等待著鄧小平的到來。
9時17分，鄧小平一行人到達田中官邸，田中角榮與40多名前田中派國會議員上前迎接，鄧小平親切地說道：
“田中先生，你是我們的老朋友啊，你為兩國邦交正常化做出了很大的貢獻，我們向你表示感謝。”
田中激動地握著鄧小平的手，並熱情地將大家請進了屋內，在後來的會晤中，鄧小平向田中贈送了準備好的禮物，一套中國文房四寶和一套中國茶具。
除了政治方面的訪問以外，鄧小平還專門參觀了日本的各個企業以及基礎設施建設。
從東京前往京都時，他特地乘坐了當時日本新建成的新幹線高速列車，藉此體會日本的現代化發展成果。
在日本著名企業家松下幸之助的陪同下，鄧小平進入生產彩色電視機、錄影機和傳真機等的車間，觀摩日本的現代化流水線生產。
松下幸之助
此次訪日之行，鄧小平在開創了中國對外貿易新局面的同時，也帶回了許多現代化發展的有力經驗，為我國的後來的經濟騰飛進一步奠定了堅實的基礎。
如今距離鄧小平訪日和改革開放已經有了40多個年頭，中國已經成為了世界第二大經濟體，成為世界經濟體系中不可缺少的一大支柱，這一切都離不開改革開放總設計師鄧小平同志當初的高瞻遠矚。
