（道光十二年），英國侵略者向封建古來的中國發動了一次侵略戰爭，在這場戰爭中，英國侵略者強行向中國傾銷鴉片所引起，所以也叫做鴉片戰爭，經歷如此浩劫之後，中國百姓開始吸食鴉片，原本就腐朽王朝，在鴉片的侵蝕下，更加快速地走向了衰亡。
中國從此由獨立自主的封建國家慢慢變成半殖民半封建國家，這種情況，在歷史上也是頭一次遭遇，後來，中華民族開始了一段長達100多年的屈辱，苦難，鬥爭的歷史征程！
由於長期受鴉片是的影響，百姓的身體狀況每況愈下，在大街上，多得是瘦骨如柴的成年人，他們臉頰消瘦，兩眼無神，只剩一副皮包骨的架子，走路沒有一點精氣神。
孱弱的中國人也因此被冠上了“東亞病夫”（Sick man of East Asia）之名，這一詞語最早出現為“東方病夫”，1896年出現在上海英國人創辦的報社中，一篇由英國人所寫的《字林西報》的文章中。其原文大致意思為：“夫中國--東方病夫也，其麻木不仁久矣。”
這一詞語諷刺了中國人身體孱弱，暗諷了當時中國封閉落後，弱小可欺，人們將此事全都歸咎於鴉片戰爭帶來的影響，可是鴉片售價昂貴，可晚清為何貧農都抽得起鴉片？這和慈禧出的一個主意有關。
這裡要糾正大家一個誤區，鴉片並非清末才流入中國的，也並非清末才有人開始吸收鴉片的。鴉片是用罌粟果的汁烘乾製成的，希臘人曾用這種東西入藥，發現它有安神、安眠、止瀉、忘憂的功效。
公元前139年，張騫出使西域，鴉片作為藥材的身份，被從印度帶到了中國，三國時期的名醫華佗還使用鴉片和大麻做出了麻醉劑，這種藥物在戰爭年代，挽救了不少人的性命，由此可見鴉片用對了地方也能變成寶。
唐朝時期（公元667年），這也是一個對外開放，繁榮昌盛的時期，當時就有了鴉片的進口記錄，此時它還多了個別名，叫“水芙蓉”。明朝時期，藩屬國還曾給皇室進貢鴉片，稱其為“烏香”，因為是貢品，所以平民百姓用不起，只有皇室才能用。
罌粟本不是什麼特殊的植物，卻因為鴉片是貢品，所以價格猛漲，等同黃金，加上封建王朝等級森嚴，平民百姓是用不起的。
到了1600年，荷蘭人將菸斗和菸草傳入了中國，這種時興的玩意兒引起了很多人的注意，並且學著樣，抽起鴉片來，從此之後一發不可收拾，許多人寧願傾家蕩產也要抽菸，崇禎皇帝意識到事情的嚴重性，幾次下令禁菸，不料，越是禁止越是引起人們的注意，最後導致抽鴉片的人變多。
由於長年累月多積累抽菸，導致了身體孱弱，清朝廷考慮到事情的嚴重性，1729年，雍正皇帝就下令嚴禁鴉片，此後，大清多位皇帝都強調禁菸。因為禁菸，所以鴉片也不敢公然銷售，價格上漲。
19世紀，英國商人為了彌補中英貿易逆差，從印度向中國走私鴉片，越來越多的鴉片湧入中國市場，1839年，林則徐虎門銷煙，這雖然是一次反抗，可是後來鴉片戰爭的失敗，正則鴉片在中國販賣鴉片的商人依舊很多。
到了慈禧掌權時，她看著外國人不斷地在中國賣鴉片，賺了很多錢，於是她決定對鴉片進行徵稅。政府向鴉片徵稅，這也就意味著鴉片從此合法化，慈禧的這一政策讓自己掙了點胭脂水粉的錢，卻間接引來了一個大麻煩。
由於鴉片合法化，從外國商人手中買鴉片註定是要費很多錢，由於鴉片的製作方法並不難，很多人開始公開種植鴉片，而鴉片販子也更加明目張膽是的販賣鴉片。商品的價值從經濟學的角度來講，很多時候都是隨著數量的增長而貶值的。
種植鴉片的人多了，鴉片的價格也就自然將來下了，鴉片由此氾濫，甚至還傳到了西方國家去了，這時候，西方國家也開始嚴令禁止吸食鴉片。
總的來說，被鴉片影響最深的還是中國居民，由於在中國屢禁不止，最後還因為慈禧徵稅而變得合法化，中國人的身體由於吸食鴉片而變得越來越差，“東亞病夫”這頂帽子在很長一段時間都不能被取下。
直到中華人民共和國成立後，鴉片才基本上被消除。
