可能導致人類滅絕的九大因素
疫情嚴峻
人類會滅絕嗎？在反恐戰爭、科技進步和環境災難的背景下，這已經成了我們這個年代的特色問題。
當政治家提醒我們大規模殺傷性武器的威脅時，以新型冠狀病毒肺炎為代表的瘟疫橫行世界。同時，健康飲食運動的推行者又會告誡說轉基因食物的問題。這些警告認為，瘟疫只是一場可怕的彩排：與這場瘟疫相比，埃博拉病毒(會引起高熱和內出血，1976年在扎伊爾和蘇丹首次發現)簡直與普通感冒沒什麼區別。在對事實和無由的恐懼、科學和假設進行了一番比較後，評估人類活到3000年的可能性。
時光流逝
哥白尼指出，地球並不在宇宙中央佔據崇高的位置，而是和其他行星一起繞著太陽轉。“哥白尼學說”認為，不論我們在何時何地，都沒什麼特別的。1969年，普林斯頓大學的天體物理學家J-理查德-戈特三世在遊覽柏林牆時曾用“哥白尼學說”推測它還會存在多久。柏林牆建於1961年8月。他想，相對於柏林牆的存在過程來說，自己到這兒的時間並不是特定的時間──既非開始也非結束，而是在其他時間：比如說，是柏林牆的“生命歷程”走過95%之後。也就是說，柏林牆還會存在2.66年(如果當時柏林牆已經走過97.5%的“生命歷程”)到24年(如果才走過2.5%)。20多年後，柏林牆倒了。
把同樣的計算方法用在智人(現代人的學名，出現於20萬年以前)身上意味著我們人類還能存在5100年到780萬年，不會再多了。戈特教授評論說：“其他哺乳動物的存在時間大約是200萬年。只要待在地球上，我們就得像別的物種一樣遵從這些可能性。這就是為什麼太空計劃如此重要。”
擔憂級別：0／10。時間還很長呢。
時間流逝
機器人和灰膠
想像一下：你正站著忙自己的事，周圍突然出現一批小得用顯微鏡才能看見的機器人，它們開始用你身上衣服的原子複製自己。它們使用的金屬來自你的扣子，燃料則來自澱粉聚合物(棉織品)。接著，新產生的機器人開始用你來自我複製：你血液中的鐵和骨骼裡各種各樣的礦物質都成了它們使用的原料。幾分鐘之後，你就變成了一堆難看的膠土，留下更多的小機器人。它們開始尋找並利用下一個目標，無論死活。幾天之內，這個星球就會佈滿機器人，沒有任何生物了。
這就是“灰膠”現象。是的，人類已經掌握了相關技術，能造出細胞大小的機器人；但還是無法設計出能自我複製的機器人。
擔憂級別：0／10。即使它們有朝一日能造出來，我們也能戰勝它們。
機器人毀滅人類
化學武器
危險，致命，而且到處都有。全球化學武器的儲量多達8萬噸，其中一半在俄羅斯，儲存在7個地方。是的，如果這東西在你附近投放，那相當可怕。但化學武器的問題在於：它們不可預料。這一點對於恐怖主義者和民族國家都是一樣的。天氣不對就會讓一場進攻失敗。此外，儘管1995年邪教奧姆真理教在東京地鐵釋放沙林毒氣殺死了12人，一個咖啡罐那麼大的炸彈就可能使更多的人喪命。
這並不意味著恐怖主義者、恐怖主義國家不想要化學武器。但是，化學武器不容易儲藏和運輸，投放則尤為困難。薩達姆-侯賽因可能會作為最後一個使用化學武器的戰爭領導人被載入史冊。
擔憂級別：0/10。這些武器儲備威脅到人類文明的可能性微乎其微。
製造病菌
曾經，美國科學家聯合會主席亨利-凱利在《紐約時報》上撰文說：“幾年之後，沒經驗的大學生就有可能用只值幾千美元的儀器下載天花的基因結構，插入可增加傳染性和殺傷力的基因序列，製造出足以威脅無數人的物質。”
儘管很多有經驗的大學生可能已經做過類似嘗試，但是，大自然知道，傳染病都很難得逞。只有艾滋病病毒的致死率達到百分之百，但還需要很長時間才能做到這一點。按照定義，致命的疾病殺死其受體。但如果發作得太快，它們就不能傳播；如果太慢，我們能找出它們並將感染者隔離。任何突變的天花或其他人造病菌要麼太致命，要麼太溫和。比如，非典在全球範圍內造成的死亡人數甚至不如英國一週內死於交通事故的人多。這種擔心屬於典型的恐慌：誇張而不切實際。
擔憂級別：1/10。生物工程製造的疾病可能致命，但也可能短命。
化學武器和病毒
黑洞
當科學家開始建造粒子加速器的時候，他們不知道，讓處於高能狀態的原子相撞是否有可能使被《星際迷航》中的斯波克先生稱為“時空統一體”的東西發生什麼奇怪的事情。比如，創造出某種能吞噬其他物質的亞原子洞。
他們最終認定這並不是一種危險，因為它已存在於宇宙中，而且依舊存在──其實,這是就我們能看到的而言。
擔憂級別：1／10。無法理解或推測，如果真的發生了，毀滅也就在一瞬間。
黑洞
轉基因作物
1798年，數學家托馬斯-馬爾薩斯指出農業呈代數級數增長(1，2，3，……)，但人口呈幾何級數增加(1，2，4……)。對他來說，這意味著飢餓和災難並不遙遠。人口還在增長，但是，鼓吹轉基因作物的院外活動集團說，我們需要轉基因作物來滿足人口增長對食物的需求，否則就只有面對災難。
而反對轉基因作物的院外活動集團則認為，使用這種作物本身就是災難。英國綠色和平組織的負責人斯蒂芬-丁代爾指出：“我們目前還不太瞭解轉基因作物對土壤肥力的影響。有證據表明，用於轉基因作物的殺蟲劑在土壤中留存的時間更長，因為它不是有機的。這會降低肥力，從而很快導致我們無法養活自己。轉基因作物不僅遠遠無法養活世界反而可能是我們面臨的最大威脅。”
擔憂級別：3/10。更多的研究會弄清楚這一點。
轉基因作物
火山噴發
世界上只有幾座超級火山。這些火山在數十萬年內保持休眠狀態，製造岩漿，然後以地動山搖的力量爆發。最近一次噴發的是蘇門答臘火山。在7.5萬年前的那次噴發中，它產生的火山灰遮住了陽光，改變了地球的生命程序：全球氣溫平均下降11℃。火山灰還造成酸雨，使北半球3／4的植物死亡，人類被推向滅絕的邊緣：只有幾千人活了下來。
超級火山的另一個例子就是美國的國家公園──黃石公園。它每60萬年爆發一次，上次噴發是64萬年以前。
如果哪一天它噴發了，無數人幾乎會立刻喪命，世界糧食產量也會劇減。人類可能再次面對滅絕的危險。我們能做什麼呢？很不幸，目前什麼也做不了。外出時最好買件羊毛衫。
擔憂級別：6/10。巨大，而且像其他火山一樣，無法阻止。
火山毀滅
小行星模地球
1908年，一個像隕星一樣的東西落到了西伯利亞通古斯卡上空，它有50米寬，在大氣層中爆炸的威力相當於一顆1000萬至2000萬噸級的核彈。如果它早幾分鐘進入大氣層，就會摧毀倫敦。這種事情平均大約每100年發生一次。因此，從統計學上來講……
擔憂級別：8/10。我們有房屋保險卻沒有星球保險，這合理嗎？
小行星撞擊地球
氣候變化
英國綠色和平組織的斯蒂芬-丁代爾說：“我們面臨的最大威脅就是氣候變化。”在所有可能導致人類滅亡的情況中，這一個最難預料，因為科學家知道氣候有許多我們並不完全瞭解的複雜反饋環路。打破其中一個也許就會產生我們不想聽到的壞訊息。然而丁代爾補充道：“但我們相信有可能透過運用新技術應付這一局面。看一看臭氧層：15年前它還在瀕危事物名單中排在前面，這意味著我們都將死於面板癌。但政府採取行動。解決了這個問題。現在，我們需要國際社會再次合作。”
擔憂級別：9/10。這是真實的威脅，眼下已經出現，而且我們能做點什麼。
氣候變化
那麼，人類面臨的前景是什麼？作為一個物種，我們避免災難的惟一方式可能就是成熟起來。有人問J-理查德-戈特，如果他能在一小時的時間裡擁有一臺時間機器，他打算去哪兒，他回答說：“21萬年以後的未來。去看看人類是否還存在。因為我認為未來給我們的資訊是：不要浪費時間，人類。你們只有一點兒時間。”
