關於周文王的年齡，《禮記》中說“文王九十七乃終，武王九十三而終”，經過一代又一代文人的宣傳，尤其是《封神榜》的演義，於是“文王壽百歲”深入人心。
然而據此倒推的話，就會出現非常魔幻的一幕又一幕，周國憑藉一群白髮蒼蒼的老頭，最終擊敗了“風華正茂”的紂王。
周文王83歲時，紂王將他囚禁，90歲時被釋放，91歲自封為王，隨後率軍征伐犬戎、黎國等。其中，黎國位於山西長治，距離殷商都城朝歌不到150公里，周文王已經打到殷商家門口。
周武王90歲時，親自率軍伐紂，甚至不顧風雨連夜趕路。周武王尊姜子牙為“尚父”，因此當時姜子牙至少100歲，史書稱讚他在牧野之戰中是“時維鷹揚”，猶如鷹擊長空一樣矯健。周公旦是周武王三弟，想必當時年齡也在80歲之上。
在商周交替的歷史大潮中，或許會出現個別高齡奇人，但周國核心領導層全是身手矯健的高齡老人，這讓人無論怎麼看，都難以置信。既然如此，周文王的真實年齡應該是多少呢？其實，西晉時出土的戰國竹簡，早已經給出重要線索，只是後世文人不願相信，主流還是認為“文王壽百歲”，故而才會出現《封神榜》中滿面紅光、擅長養生的百歲周文王。
商王武乙時，古公亶父（周太王）第三子季歷，娶了祖己（商王武丁之子）後代太任為妻，攀附上了商朝王族。由於姬昌（太任之子）是商周的政治結晶，背後有著龐大的政治資源，古公亶父故而認為姬昌能興盛周人。在此背景之下，才有泰伯奔吳、古公亶父傳位季歷的事件發生。
季歷（古公亶父第三子）在位時，周人不斷強大，成為西部第一諸侯。由於周人實力增長太快，引起商王文丁的擔憂，之後將季歷殺死，《竹書紀年》記載文丁十一年“王殺季歷”。姬昌繼位後，不滿文丁殺父而伐商，《竹書紀年》記載“帝乙二年，周人征伐商朝”，對此帝乙採取了與姬昌聯姻的辦法，即《周易》中說的“帝乙歸妹”。
夏商周斷代工程顯示，武乙在位時間為公元前1147年—公元前1113年，文丁在位時間為公元前1112—前1102年，帝乙在位時間為公元前1101年—公元前1076年，之後是商紂王在位時間。
據此可知，姬昌出生於武乙時期或文丁早期，在公元前1102年繼位，公元前1101年是姬昌在位元年，在帝乙二年——公元前1100年為父報仇而攻打商朝。
根據史書記載，姬昌在位50年或51年，《尚書》、《呂氏春秋》、《史記》等，都記載“文王享國五十年（或51年）”。以此來看，姬昌去世時間為公元前1051年或前1050年，但這個時間似乎與《史記》記載相矛盾。
周文王去世後，過了十一年武王伐紂，以上述時間推算，應該是在公元前1040年或前1039年伐紂，然而考古卻另有結論。
上世紀70年代，在陝西臨潼出土了西周利簋（下圖），上面銘文寫到“武王徵商，唯甲子朝，歲鼎，克昏夙有商”，歌頌了武王伐紂這件事。考古專家透過碳十四，測算了遺址中的其他碳樣，發現時間為公元前1050—前1020年。隨後，根據“甲子”日“歲”（木）星在中天的天象，結合《國語》中記載的歲星紀年法，判斷出武王伐紂具體時間為公元前1046年1月20日。
西周利簋反映的武王伐紂時間，與姬昌去世時間只相差4或5年，而史記等明確記載周武王十一年才伐紂。那麼，是根據西周利簋考證的武王伐紂時間有誤，夏商周斷代工程考證商王文丁去世時間有誤，還是“文王享國五十年（或51年）”有誤，或者“武王十一年伐紂”有誤？
其實，前三者沒有錯，但第四點“武王十一年伐紂”是司馬遷理解錯誤，由此誤導了後人，從而產生了上述問題。
隨著周人實力增強，商朝勢力衰弱，還受到東夷的牽制，於是姬昌在晚年時稱王。當然，包括史記在內的很多史書，將之包裝為“諸侯聞之，曰‘西伯蓋受命之君’”，具體時間為姬昌去世前第六年，也就是公元前1056或前1057年。
公元前1048年，周武王準備伐紂，《周本紀》記載是“武王自稱太子發，言奉文王以伐，不敢自專”，後來到達古渡孟津後遇到突發事件而退兵。二年之後，周武王又一次伐紂，《周本紀》記載是“乃遵文王，遂率戎車三百乘，虎賁三千人，甲士四萬五千人，以東伐紂”。當時，周文王已經去世，但周武王依然打著周文王的旗號，說到底就是周武王沒有改元，繼續使用周文王紀年，就相當於明朝崇禎去世後朝鮮還使用崇禎紀年一樣。
換言之，“武王十一年伐紂”不是周武王在位的第十一年伐紂，而是周文王稱王的第十一年伐紂。由此反推可見，周文王繼位的時間為公元前1102年，在位元年為公元前1101年，稱王的時間為公元前1056，去世的時間為公元前1050年，“文王享國五十年”是正確的說法。
搞清楚周文王去世時間，那麼他的出生時間如何判斷呢？戰國竹簡中提供了一條重要線索。
西晉時期，盜墓賊挖出一座戰國魏國大墓，後來被人告發，官府接手整理出了不少失傳書籍，其中《竹書紀年》記載“武王年五十四”，即周武王享年54歲，死於公元前1043年，生於公元前1097年。
《毛詩正義》引《大戴禮記》記載：“文王十三生伯邑考，十五生武王。”有學者認為，這句話除了可以理解為“文王15歲時生武王”，還可以理解為“文王在位第15年時生武王”。
筆者認為是“文王15歲時生武王”，因為如果是後者的話，就變成了公元前1112年周文王繼位，但這一點顯然與季歷在位時間相沖突。因此，周文王應該出生於公元前1112年，即位於公元前1102年，死於公元前1050年，享年62歲。
從周文王、周武王的真實享年來看，在當時雖說驚人，但並未違背常理，五六十歲的老人東征西討並不讓人驚訝。尤其是周武王，51歲時風雨兼程、發動牧野之戰，顯然遠比90歲時發動伐紂戰爭更能讓人接受。
讓人好奇的是，古人怎麼敢得出“文王九十七乃終，武王九十三而終”的結論？只能說，儒家為了美化文武二王，已經到了不顧違背基本常識的地步。
參考資料：《史記》等
