在馮翊郡有座般若寺，馮翊郡的由來是在漢武帝太初元年（公元前104年）。當時西漢把關中分為京兆、左馮翊、右扶風三大板塊。到了三國曹魏黃初元年（公元220年），把左馮翊改名馮翊郡。其管轄範圍是現如今的陝西、河北一帶。
公元541年（西魏大統七年）六月癸丑夜，在馮翊郡的般若寺中。一名年輕女子躺在禪房內的木床上聲嘶力竭地喊叫著，旁邊站立著幾名侍女略顯不安，還有兩名侍女在幫這女子擦額頭上的汗珠。偌大的禪房內只有這女子的嘶吼聲和一位老婦人的安慰聲，這老婦人一直不停得叫年輕女子用力。原來是這女子正在分娩，汗水早已把她全身浸溼。溼漉漉的頭髮胡亂貼在她的額頭上，眉毛擰作一團，鼻翼一張一翕，急促地喘息著。
也不知過了多久，肚子裡的孩子還是沒有要出生的痕跡。而女子被這疼痛感折磨得叫出來的嗓音都已經開始沙啞。老婦人是位穩婆，站立在一旁的侍女已從略顯不安到焦慮了。反觀這老婦人似乎見多識廣，只是嘴中一直說著鼓勵年輕女子的話語，在她臉上反倒沒見到擔憂。
就在眾侍女焦慮之際，寧靜的夜裡突然出現一道霞光籠罩著般若寺。具體的來說是籠罩著女子分娩的禪房，霞光過後一陣紫氣瀰漫著廳堂。老婦人臉上開始出現了笑容，那倒不是因為看到了這異象。只聽她大聲對旁邊人說道，快快端來準備好的熱水，孩子的頭已經出來了。老婦人話音剛落，一聲哇哇大哭的聲音響徹整個般若寺。
隨著孩子的出生，分娩的年輕女子也暈了過去，久久才醒了過來。旁邊侍女把剛出生不久的嬰兒抱了過來，對著女子說道。恭喜夫人，是位公子。由於剛剛分娩，女子臉色蒼白，看向嬰兒的目光滿是溺愛。剛分娩的這名女子，名叫呂苦桃，她的丈夫就是西魏大將軍楊忠。
呂苦桃出身寒微，是齊郡濟南人。北魏末年爆發了六鎮起義，武川鎮少年楊忠遊覽泰山時。呂苦桃的父親呂雙週見楊忠相貌俊美，身材魁梧，見識廣博。心知此人在那亂世之中必能創出一番事業，在呂苦桃父親的撮合之下。呂苦桃和楊忠結下了姻緣，從此呂苦桃離開家鄉一路跟著楊忠，與家人天各一方分離。
楊忠自稱是出身弘農楊氏，是漢太尉楊震的十三世孫。據考究楊忠其實是山東的寒族，和弘農楊氏沒多大關係。楊忠躋身在西魏的十二大將軍之列，不編排一個靠譜的出身，在那個年代是會被其他士族瞧不起的。這多少有點像今天歐美國家講究的血統問題，這可是在中國一千多年前玩丟掉的東西了。
史書上吹噓楊忠的祖上做那些官這也都無從查證，最近的就是楊忠的父親楊禎。在六鎮起義爆發之後，楊禎曾組織人馬對抗叛軍鮮于修禮。不過卻在和叛軍的交戰中戰死了，北魏朝廷追封楊禎為寧遠將軍。也正是有了這一官職，讓後面在西魏立足的楊忠有了吹噓。
楊忠在遊覽泰山時，與呂苦桃結緣，正巧這時南朝蕭梁的軍隊攻陷了此地。楊忠夫婦也就被虜回江南，作為俘虜的楊忠夫婦倆在南梁朝日子也好過不到那裡去。直到北魏宗室元顥逃到南梁，並向梁武帝蕭衍借兵返回北魏奪取政權。楊忠這才脫離南梁，投靠了元顥，在白袍將軍陳慶之的協助下殺回了北魏。
奪權後的元顥開始剛愎自用，剛建立不到三個月的政權，就被爾朱榮給剿平了。楊忠又成了爾朱家的俘虜，爾朱榮的堂弟爾朱度律見楊忠儀表堂堂，且有一身好武藝。就將楊忠收入麾下，在爾朱家當差期間，楊忠認識了他的貴人。此人正是爾朱榮的別將獨孤信，也是歷史上最牛的老丈人。三個女兒分別是三朝太后，這是後話了，這裡暫且不提。
北魏永熙三年（公元534年），丞相高歡和孝武帝元修爭權，兩人的矛盾越來越深。孝武帝元修受到斛斯椿的蠱惑，決定投奔佔領關西之地的宇文泰。武衛將軍獨孤信帶領著楊忠棄家千里奔主也成了千古佳話，類似於三國時期關羽千里走單騎。楊忠因追隨孝武帝元修入關有功，被朝廷封為安西將軍。也正是因為元修的出走，北魏被一分為二，成了東、西兩魏。加上南朝的蕭梁，這這一段南北朝時期也稱為後三國時期。
呂苦桃在般若寺產子，而他的丈夫楊忠正和李遠在黑水一帶與稽胡打仗。稽胡是匈奴的別稱，南北朝時期經常騷擾西魏邊境。
正當呂苦桃產下愛子之時，般若寺來了一個尼姑名叫智仙大師，自稱是從河東而來。算準今晚有貴人誕生於此，而且與她有緣。佛教在北魏太武帝拓跋燾時遭受過滅頂之災，不過到現在不管是在北魏甚至整個華夏都發展迅速。上到天子，下到百姓都成了佛教的忠實信徒。
呂苦桃本就信佛，聽外面的僧侶向她報告此事，當即叫侍女請智仙大師進入禪房。智仙大師進來後看著呂苦桃懷中所抱嬰兒，對呂苦桃說道，此子將來貴不可言。但必須離開父母撫養，今日我前來就是為了接走他。說完指了指呂苦桃懷中的嬰兒，呂苦桃說道，我家將軍出征之時曾說過，倘若是男孩便取名為楊堅。但是小字還未取，還請大師為我兒取一個小字。
智仙大師臉上微微一笑說道，此子與佛有緣，我便賜他小字為那羅延。那羅延在佛教中是大力之神，傳到中土後也被譯為金剛力士。躺在床上的呂苦桃正欲起身謝過智仙大師的賜名，卻被智仙大師揮手示意躺下休息。作為佛教的忠實信徒，不然也不會選擇來般若寺產子接受佛主的賜福了。
呂苦桃看著剛出生的孩兒卻心有不捨，一旁的智仙大師當然明白呂苦桃的心思。對著呂苦桃說道，夫人不必擔心，夫人可在楊府附近找一座客館，讓貧尼與那羅延居住就行。待孩子滿十四歲，便可將他接回楊府了。呂苦桃聽智仙大師說完後，也是喜上眉梢，這樣最好，她也可以經常去看望自己的孩子。
呂苦桃便把孩子交給了智仙大師，並在楊府不遠處為其尋找了一座幽靜的客館讓其住下。過了幾個月，智仙大師要出門辦點事，便請隔壁的老婦人幫忙照看楊堅。老婦人瞅著搖籃之中熟睡的楊堅，越看越想去抱他。搖籃中的楊堅輕哼了一聲，似乎是要睡醒了，老婦人連忙伸手將楊堅抱起。
這不抱還好，一抱起來，老婦人只見懷中嬰兒頭上長出龍角，渾身長滿鱗片。這可把老婦人嚇壞了，手中沒有抱穩，楊堅便掉落在地上。此情景正好被歸來的智仙大師瞧見，智仙大師連忙上前抱起了地上的楊堅。老婦人見智仙大師回來後這才回了神，大叫一聲有怪物，便離開了客館。見老婦人離開，智仙大師才慢慢說道，今日因為我的過錯驚嚇了這孩子。讓他遲了幾年做皇帝，而我也會因此過錯折壽，圓寂的時間要提前了。
日子一天天過去，楊堅在智仙大師的照料下也慢慢長大。而小小年紀的楊堅卻相貌怪異，龍顏堂堂，額頭上有五根像柱子的印記連著頭頂。目光外射，手掌上有“王”字的紋理。身材上長下短，平時也不愛說話，給人一副不怒自威的感覺。到了上學時，周邊小夥伴也不敢取笑相貌怪異的楊堅，反而對他比較敬畏。
