說到獵豹，許多人的第一反應或許是非洲大草原。但其實，還有種原產於南亞和中東地區的亞種“亞洲獵豹”，現僅在伊朗中部到北部有少量殘存。
如果一切順利，來自非洲的8只獵豹（5公3母）將於今年11月從南非漂洋過海8406公里，來到它們位於印度一個廣闊國家公園的新家。
這世界上跑得最快的陸地動物，自半個多世紀前從印度滅絕以來，終於要回到它們曾經的故鄉。
沙.賈汗用訓練過的獵豹捕獵印度黑羚，1710-15年，烏代布林，印度。
藏品來源：Cynthia Hazen Polsky 為慶祝2019年博物館150週年捐贈。
“最終，我們擁有了重新引進這種大貓的資源和棲息地”，Yadvendradev Jhala 是印度野生動物研究所（WII）所長，同時也是這個專案的專家之一。
他說：這樣將一種大型食肉動物從一個大洲遷移至另一個大洲來保護，是全球的第一次嘗試。
獵豹有著黑色圓點的外皮和臉上的淚痕標記，是一種優美的動物，在大草原上捕獵時可達到時速112公里/小時。
這種大貓的運動能力非常強，在捕獵時，急停、躲避、猛撲等動作一氣呵成。
目前世界上7000多頭獵豹中的絕大多數都分佈在南非、奈米比亞和波札那。
據報道，這種大貓最後一次於印度被看到是在1967-68年，不過，自1900年開始，它們的數量已經大幅下滑。
圖片屬於 Gaekwad Sayaji Rao III 的獵豹
位於中央邦和拉賈斯坦邦的一個國家公園和兩個野生動物保護區是將重新引進獵豹的三個基地。
第一批的八隻大貓將定居於中央邦的 Kuno 國家公園，那裡有羚羊和野豬等足夠的獵物。
同時，野生動物專家們也在尋找拉賈斯坦 Mudundra Hills 的一個老虎保護區作為潛在棲息地。
Kuno Palpur Wildlife Sanctuary 全景
印度的獵豹
世界上第一隻圈養繁殖的獵豹出生於16世紀莫臥兒王朝賈汗吉爾的統治時期。
他的父親阿克巴大帝曾統計過：在他的時代，印度有大約一萬隻獵豹，包括在他宮廷中飼養的1000只。
圖片阿克巴大帝與被捕獲的獵豹
這種大貓在20世紀還被用作體育競技而引進。研究顯示：1799-1968年在印度野外至少有230只獵豹。這是印度唯一一種在獨立後滅絕的大型哺乳動物
打獵、棲息地萎縮和缺乏足夠的食物（印度黑羚、瞪羚和野兔），都導致了這種大貓在印度的滅絕。
在英國統治期間，獵豹經常被懸賞捕殺，因為它們總是進入村莊殺死牲畜。
印度自1950s年代起就在嘗試重新引進獵豹。1970s年代，印度曾計劃從伊朗引進300只獵豹，但後來因為伊朗國王被廢黜而停止。
圖片亞洲獵豹如今只能在伊朗找到，目前屬於極危物種
重新引進物種總是充滿風險的。不過，這種嘗試也不少見：2017年，4只獵豹被引進馬拉維，它們曾於1980s年代末在那裡滅絕。如今，它們的數量已經上升到24只。
好訊息是：專家說，獵豹是一種適應性非常強的動物。
南非棲息有全球大約60%的獵豹，這種大貓在沙漠、沙丘森林、草原、林區和山區內都有身影，從南非北開普省-15℃的低溫到馬拉維的45℃高溫，獵豹都能生存。
南非的獵豹保護專家 Vincent van der Merwe 說：“只要有足夠的獵物，棲息地不是太大的限制。它們能在有高密度獵物的環境中生存和繁衍，並與獅子、豹、斑鬣狗和野狗共處。”
不過，也存在其他一些顧慮：獵豹經常會進入農田捕獵牲畜，引發與人類的衝突。更重要的是，這種大貓也是其他大型食肉動物的目標。
“它們其實是種嬌嫩的動物，”Jhala 博士說。“他們擅長速度，但會盡量避免正面衝突。”
在南非，獅子和鬣狗佔了野生獵豹死因的一半。甚至一群野狗也會攻擊它們。野生動物歷史學家 Mahesh Rangarajan說：“獵豹可以跑得比所有貓科動物都快，但難以抵抗它們突襲的獵殺。小獵豹也經常被更大的貓科動物例如獅子奪走。”
圖片獵豹媽媽和小獵豹，馬塞馬拉大草原，肯亞
這也就是為什麼，獵豹在圍欄保護區內可以很好地生活。
“但是在保護區圍欄外，獵豹數量因為棲息地萎縮和人類的報復性捕殺一直在減少。”
但“印度的受保護區域大都沒有圍欄，這意味著潛在的人獸衝突。”
當 van der Merwe 先生在今年4月來到印度評估引進專案的潛在基地時，他發現 Kuno 國家公園很適合獵豹棲息。
這個730平方公里的公園混合了林地和草地，與它們在南非的環境很像。這個公園也沒有獅子，雖然需要擔心豹子的存在。
不過，van der Merwe 先生相信：Mukundra Hills 中有圍欄的老虎保護區會是獵豹更好的家園，那裡會襲擊獵豹的動物密度比較低。
“我的直覺相信那是一個肯定會成功的保護區。那裡可以用來繁衍獵豹，盈餘的動物可以引入其他保護區。”
Mukundra Hills
但是，印度的保護學家仍對此持懷疑態度。
他們說，獵豹需要很大的活動範圍 - 理想的棲息地需要5000～10000平方公里。
印度頂尖的保護專家之一 K Ullas Karanth 博士說：這些棲息地必須“沒人、沒狗、沒有豹子或老虎”，並且要有充足的野生獵物。
他說，由於用地的壓力，大多數印度曾經的獵豹棲息地都在減少。
“重新引進的目標必須是培育出可以讓獵豹在野外自行繁衍的可生存數量。如果只是在公園裡放養幾隻動物，就根本沒用，將是一個失敗的專案。”
但是，像 Jhala 博士這樣的野生動物學家仍然對這種印度草原“標識性物種”的迴歸保持樂觀。
“對於任何重新引進的專案，你至少需要20只個體”，“我們正準備在未來5年內引進40只獵豹。”
望專案一切順利，在不久的將來，獵豹能真正重返印度大地。
