許杏兒第一次走進味高酒店大門時，才十八歲。酒店的玻璃上寫著招聘服務員。廚師老查沒有事，坐在裡面臨時登記。他翹著個二郎腿，叼支菸一邊填表格一邊嘟囔著：“女十八，一枝花；二十八，豆腐渣！”
杏兒聽到這句話十二分地反感，心想“這是什麼人啊？怎麼有這麼說話的？女人就這麼經不起歲月的摧殘嗎？懂不懂尊重他母親！”一邊想一邊準備回頭往店外走。
老闆段必勝剛從外面的小車上下來，他一把扯過老查的招聘表格，還踢了他一腳說：“讓開，廚房裡炒菜去，來個娃娃菜燉豆腐！”
“是！老闆！”老查衝段必勝擠眉弄眼，這才抬頭看了一眼正欲拿走身份證的許杏兒，突然呆住了。這世上果真有這麼水靈的女孩子！怎麼形容呢？像從兩千年前的《詩經》裡走出來的：“手如柔荑，膚如膩脂，領如蝤躋，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮！”嗬，生氣的樣子更好看。怪不得剛才老闆把他踢了一腳呢？唉！真痛，活該！
“姓名？”段必勝沒有看身份證直接在另外一張紙上開始寫。
“許杏兒！“
“這名字太俗，以後叫你採荇吧？”
怎麼找份工作還得改名？對呀，她應該有個正式的名字，杏兒，是他爺爺呼叫她的小名。但日子久了，也就習慣了。再說名字只是一個人的代號。她從來不覺得杏兒這名字俗啊。再說彩信是什麼玩意兒？
杏兒高中畢業也算考上了省城的一所大學。但是家境貧寒，又無父無母。只有一個爺爺。姑媽對一個女孩子能讀到高中早就心有不滿頗有微詞了。再說考上的又不是清華北大！她又怎麼可能再走進大學的校門呢？這不是給年邁的爺爺添堵嗎？但是她對這座城市還是充滿嚮往，如同對大學生活充滿了嚮往一樣。於是她來到省城打工，只為離心中的大學近一點！省城的工作很難找，她本想去學校食堂幫工的，沒想到幫工還需要關係，你不是誰的七大姑八大姨還進不了。於是退而求其次，就來到離學校不遠的這家味高酒店應聘服務員。
味高酒店的規模其實並不大。員工只有十個。廚房裡四個，傳菜兩個，客廳服務員四個。因為沒有工作經驗，杏兒就頂替了傳菜員的位置。酒店裡菜的分量不多，但盤子卻很大，端在手上沉甸甸的，還要走過長長的走廊。才能送到酒店大廳裡。但比起家中那些繁重的農活來，杏兒覺得一點都不苦。
老闆對員工的稱呼很奇怪。廚房裡的管事，廚師，配菜員，幫工的分別叫做老吳，老查，老李，老餘。其實裡面年紀最大的老查也才二十九歲。最小的學徒老餘才十七歲。全部未婚！他對餐廳裡的服務員稱呼為採蓮，採菊等。四個服務員工作很輕鬆，只需要在大廳裡端一下菜收拾一下桌椅就行。她們彷彿都有物件，都不在酒店裡住。酒店裡好像並沒有安排員工居住的房間。初來乍到的杏兒只能在酒店打烊後，關上雅座的門把幾張椅子拼湊起來。這就是她臨時的床。其實她並不覺得這有什麼不妥。畢竟出門在外好不容易才能找份工作，能湊合就湊合吧。9月下旬，天氣還熱得很。這屋子裡還有風扇吹就不錯了。
這一天廚師老查讓她進去端一盤鐵板牛肉燒。老查的手藝真不錯，香味撲鼻，牛肉還在滋滋地冒著熱氣，看到就想流口水。老查忘了她是新手，沒有提醒她要放上托盤再端。杏兒徒手去接，剛開始端的時候不覺得多熱。可是越走越燙手。火辣辣的感覺手在疼。長長的走廊上又沒有桌子可以停靠。杏兒本來可以一手把盤子甩掉的。可她聽廚房的人說，這裡的菜貴得很，幾十上百的呢。於是咬緊牙關把它送到大廳裡。採蓮站在門口接。一伸手尖叫了一聲“燙“‘”，便縮了回去。找了兩塊溼毛巾才把鐵板牛肉端到客人的桌子上。此時杏兒的手卻比紅燒牛肉還要紅，食指處還長了兩個大水泡。廚房裡的人七手八腳地找來了醬油，叫她抹上。
這一幕碰巧被正在視察廚房的段必勝看到。他一把拉過杏兒，說怎麼搞的，把人都燙傷了，便拉著她往二樓奔去，邊走邊喊：“明姝，把那個燙傷膏快點拿過來。”一位打扮入時，妝容精緻約莫二十五六的少婦應聲而出，立刻從裡屋拿出一瓶綠色的膏藥來！
“爸，怎麼又有一位姐姐被燙到了？”
“滾，作業一邊做去。”
“阿姨，你看我爸，又發脾氣了！”那個十三四歲的少年，委屈地對明姝訴說道。
“家裡工作上的事情，小孩子不要管！”明姝不光人美，脾氣也相當好。她安撫住那位少年，把他帶到裡屋去寫作業了。
偌大的客廳只剩下杏兒和老闆兩個人。
“這點小傷沒事，我自己塗就好了！”杏兒接過藥膏準備回一樓繼續上班。
“別了，中午你在這休息會吧，我去叫幾個菜，等一下我們四人一起吃飯！”
說完，便匆匆地走下樓去了。“這家人真好！”杏兒感覺自己十分幸運，遇到了這麼好的一位老闆。客廳窗明幾靜，一塵不染。有錢真好，可以無憂無慮地生活。
半個小時後老查端上來幾個菜，他臨走時還衝杏兒調皮地眨了眨眼睛。杏兒不解其意，反正老查就是一個老小孩，成天一副擠眉弄眼沒個正經樣子的人。
杏兒很不習慣跟老闆一家人吃飯，自己去下面吃員工餐多好，儘管有些菜是客人吃剩下，沒動過什麼筷子的。可在這裡菜是好菜，就是不自由，拘束得很！老闆一邊讓明姝倒酒一邊詢問杏兒的家庭境況。杏兒有問必答，她心裡恨不得時間過快一點，馬上吃完好走人。
她覺得這戶人家好奇怪，男主人40多歲，乾乾瘦瘦的，一副精明能幹的樣子。女主人才20多歲，美麗賢惠。他們的兒子卻有14歲了。當然這是別人的家事，她不會過問。
“啪”地一聲，桌上啤酒瓶掉到地上，打壞了。頓時飛沫四濺，玻璃渣子滿地都是。杏兒被這突如其來的聲音嚇了一跳。當她發現是老闆自己倒酒碰壞的時，連忙起身去找掃把。
“你坐，讓明姝去吧！”那個叫明珠的女人立馬起身收拾好地上的玻璃渣子。她也不生氣，連句責備的話都沒有，態度還十分恭謙，甚至是跪在地上才把玻璃渣子揀乾淨。而那個小孩子對這一切熟視無睹，自顧自的吃著食物，把那盤清蒸餃子大口大口的往嘴裡塞。好不容易等小孩子吃完，杏兒也表示自己吃飽了。匆匆下了樓！
吃完這頓飯後，老闆給杏兒安排了一間單獨的小屋。當第二天再次傳菜的時候。同事們向她投來異樣的目光。杏兒雖然覺得有些彆扭。但也沒覺得有什麼好解釋的。畢竟老闆說他對員工關心不夠。連有沒有房子住這種事都不知道。
次日晚上老闆還專程跑過來關切的問她的手傷勢咋樣了，住得好不好，需不需要換一個大一點的房子？這讓剛步入社會的杏兒十分感動，心想自己運氣太好了，一出門就碰到一個這麼好的老闆。自己應該好好的幹。清洗桌布，刷碗拖地。該她做的不該她做的通通都幹了。
直到有一次老闆半夜闖進來，一把摟住睡夢中的杏兒，兩眼紅紅的對她說：“做我情人吧，我會讓你住這兒最高檔的房子，穿專賣店裡最好的衣服，每餐你想吃什麼就叫人給你做什麼。還可以供你上學，學電腦……”杏兒嚇得七魂掉了六魂，頭搖得像撥浪鼓，費盡全身力氣把他推了出去，把門嚴嚴實實的關好，呆立了許久。心想這人喝了酒怎麼就這麼可怕。
第二天老闆像什麼事也沒發生過的一樣出現在一樓，他面色陰沉，嚴厲地批評了老查的廚藝有退步，配菜員的刀功不講究，採蓮的服務態度不好……並且若無其事地瞄了杏兒一眼。杏兒的心嚇得突突直跳。還好老闆訓完話到雅座裡陪客人們吃飯聊天去了。大概昨夜是做了個夢吧。
“蕤蕤，過來看看你小師妹。”老闆拉住一位女子豐腴的手腕來看杏兒，女人不光塗脂抹粉，還穿戴得珠光寶氣。一看又是一個有錢人。“認錯人了吧，我才不是誰的小師妹？”
“不錯不錯，段老闆眼光真不錯！”女人嬌笑著，搖曳著迷人的身姿走了回去，她還陪同一個駝背男人繼續喝酒吃飯。
“今天你看到蕤蕤沒有？她三年前也在我們酒店做服務員，跟你一樣出生在窮鄉僻壤，可現在人家有車有房，她老公雖然是個駝背，可有城市戶口，家裡還有兩個店面。把她寵得像個公主一樣！誰還敢想象她是當年那個村姑！”
“人各有志，不能勉強！”在老家，蕤蕤這樣的女孩子的故事也不是沒有聽說過。但杏兒那樣的事離自己太遙遠。人活著，平平淡淡的就好。爺爺說榮華富貴皆是過眼雲煙。
往後的幾天裡，老闆還是隔三差五的約她去舞廳，聚會，上網什麼的，杏兒不堪其擾，她決定辭職。
“你那麼聰明，你的前途會因為我變得無限光明！再說你爺爺那邊我多給他點錢不就是了！”杏兒還是義無反顧的離開了味高酒店。
“老闆，你要改名字了！這下不能叫必勝了。”老檢視到一臉懊惱的段必勝打趣道。
“唉，小丫頭片子，不再是會上吃點苦頭就不知道天高地厚！我有一個預感，不出幾年，她會回來哭著求我。到那時，哼哼！”
老查一臉驚恐
地望著志在必得的段必勝，喃喃地說道：“老闆，你不是算命的吧，放過她吧，千萬不要再用什麼手段了，畢竟這女孩子我也喜歡！”
“我用的從來就是套路，不是手段，再說我從來就沒有勉強過別人給我做事，大家都是自願的，哈哈！我的預言，十年為限，你們等著瞧吧！”
