明朝嘉靖年間有個大奸臣叫嚴嵩。因為他善於拍馬屁，哄得嘉靖皇帝十分開心，取得了皇帝的信任，當朝太師那可是位高權重，獨攬大權，隨後嚴嵩重用親信，陷害忠良，索禮受賄可以說是壞事做絕，滿朝文武和黎民百姓都對他可以說是恨之入骨。
一人得道雞犬升天，因為娶了嚴嵩的妹妹她丈夫被封為西鄉侯，他們的兒子也被封為保定兵備經管七省，嚴嵩的妹妹被封為一品誥命。可以說是一家榮耀，滿門富貴。但也仗著有嚴嵩的後臺，橫行鄉里，欺男霸女無惡不作，造成保定府清苑縣地面冤案很多。
這一年保定府清苑縣來了一個知縣名叫宋之，他剛剛上任就辦理了關於西鄉侯的大案。宋之是河南開封人士，出身貧寒，但他自幼心中就有報國之志，靠著發憤讀書，大比之年進京科考，考中了進士，當了七品縣令。
封建時代是衙門口朝南開，有理沒錢別進來，宋之卻不隨大流反其道而為之。他剛到清苑縣衙就給自己立了一條規矩：衙門口朝南開，有理沒錢可進來。
他還出口成章的作詩一首：十年寒窗讀書苦，千里來到保定府，當官不與民做主，不如回家賣紅薯。
宋之上任之後瞭解當時清苑地面冤案很多，但來衙門裡告狀的卻冷冷清清，沒人敢來告狀。他問班頭為何無人告狀，班頭回答，老爺有所不知，保定兵備程西牛，他爹被封為西鄉侯。他娘更是嚴嵩的妹妹，還被封為一品誥命夫人，西鄉侯死後，他家搬到了東南黃坨村。
程犀牛仗著嚴家勢力橫行霸道，敲詐勒索，無惡不作。不僅如此，他還是個酒色之徒，看見誰家大姑娘小媳婦長得好，就強行霸佔，清苑一帶的冤案，大部分和程家有牽連。滿朝文武州官府都挺怕他，老百姓哪還敢告狀。宋之越聽越氣說：“哼，老爺，我非要碰碰這個誥命不行”。班頭戰戰兢兢地說：“以往新知縣上任都要備上厚禮，親自拜訪才能保住烏紗帽。老爺一不送禮，二不拜訪，還要碰他，恐怕......”。“怕什麼”。宋之沒等班頭說完，把臉一沉：“當官不為民做主，不如回家賣紅薯，我偏要在太歲頭上動動土”。真是無巧不成書，宋知縣想碰碰誥命，偏偏這老傢伙送上門來了。
就在宋之上任這天，誥命的兒子程犀牛在保定郊區製造了一起重大的人命案。保定郊區有一老漢叫李永安，老伴兒早年去世，留下了一兒一女，兒子秀生，女兒秀英都已長大成人。八月十五中秋節，天氣暖和，秋高氣爽，李秀英在河邊洗衣裳。
這天程家大擺宴席，慶賀中秋，程犀牛酒足飯飽之後，帶領家丁程虎一夥耀武揚威的到野外去遊玩。來到河邊，程犀牛發現李秀英模樣長得挺俊，便嬉皮笑臉地湊到姑娘跟前兒動手動腳，秀英連連躲開，怒罵道：“青天白日的你就要如此無禮”。
程犀牛無恥地說：“我不光調戲你，還要娶你做媳婦呢，大爺我是保定兵備，我舅舅就是掌朝太師嚴嵩，我娘是誥命夫人，我家有權有勢，你要跟了我保你享不盡的榮華富貴”。
說著摟摟抱抱就要親嘴。秀英急了，一邊反抗，一邊喊，正在茅屋裡的哥哥李秀生聽到喊聲，飛快地跑出來，大罵程犀牛，你個狗雜種，竟敢欺負我妹妹。
他一手推倒了程犀牛，一手護著妹妹，秀英趁機跑回家中。程犀牛怒衝衝的命令惡奴將李秀生捆綁起來，親手用繩子把他活活給勒死，然後讓家奴將死屍扔進了河裡。程犀牛回到府裡，一邊撒嬌，一邊向他娘提起了求親之事。誥命一向把這個醜八怪兒子當成掌上明珠，要星星不給月亮。求親之事，自然滿口答應，殺了人家的人，還要和人家做親戚。
世上哪有這種便宜的事。程犀牛一天三次到李家求親，李家不光沒答應，還捱了頓臭罵。誥命夫人聽說後惱羞成怒，立刻下令到李家搶人。程犀牛帶領程虎一群打手來到了李家，見到了李永安。
程犀牛說：“老丈人，我來接新媳婦啦”。
李永安說：“誰是你老丈人，你把我兒活活勒死，還用搶我女兒。今天我和你拼了”。林老漢一頭撲向程虎，被程虎一腳踢倒。眾惡奴趁機將李秀英搶走，正當李老漢哭，叫天天不應叫地地不靈時，來了一個壯士，這壯士名叫杜文卿，文武全才，專好打抱不平。他先把李永安老漢扶起來，問明瞭緣由，迅速追上了程家惡徒，施展全身武藝，將程虎一眾爪牙打的是東倒西歪，家丁程虎見眾人打不過杜文卿，就想在背後抽出寶劍來偷襲杜文卿。沒想到藝高人膽大的杜文卿一閃身，利劍正好刺入了程犀牛的胸膛，頓時血流不止，一命嗚呼見閻王去了。一見主子一死，眾奴才撒腿就跑。
杜文卿這才將李秀英送回家，並替他寫了狀紙，讓李家父女進城去告狀。然後他便去了京城。再說程府一眾家丁逃回程府，見到誥命夫人。程虎不敢說自己不小心把程犀牛刺死，只說李永安父女不但不答應親事，反而將少爺殺死。誥命夫人一聽便氣炸了肺，撲到兒子的屍體上，哭天嚎地，她猛地抹了一把眼淚，像老母豬般的嚎叫：家丁們，找李永安算賬去。李永安父女二人進城告狀，走不多遠，就被程家的家奴追上了。誥命夫人跳下車，叫另一名惡奴，用鞭子抽打林家父女。林永安忍著疼痛向誥命夫人求饒，誥命夫人奪過家丁手中的木棒，一棒子打在了李永安的頭上，李老漢當場斷了氣，林秀英見爹爹被打死，強壓怒火，指著誥命說：“老賊婆，你殺死我哥哥，我爹，我非告你不可”。
母老虎滿不在乎說：“你告到朝廷，老孃也不怕”。李秀英掩埋好父親的屍體，忍著悲痛到保定告狀去了。這天宋知縣命衙役們鳴鑼開道，坐轎到鄉下調查民情，走不多遠，迎面來了一位身穿重孝的姑娘攔轎喊冤。宋之讓衙役遞上狀紙，仔細一看，竟是狀告當朝太師嚴嵩的妹妹誥命夫人的。
他覺得案子棘手，想試探一下上次是如何審理，並對李秀英說，這位民女，你狀告誥命，案情重大。本縣官小，請到府衙去吧。他見李秀英顯得失望的樣子又說：老爺我一定為你做主，你可先去。我隨後就到。
林秀英來到了保定府衙。知府等人見事狀告誥命夫人。你看看我，我看看你，大眼兒瞪小眼，可也是，他們怕都怕不過來，哪還敢審理這個案子，還是知府有辦法，把這個棘手的案子推給宋知縣了。宋之剛剛回到縣衙，就見書童呈上了一份禮單。禮單上面寫道：誥命薄禮贈縣令黃金元寶100錠。官司若讓我打贏，保你宋之把官升。倘若半點有差錯，小命活不成。
宋之看罷禮單，心中好笑。好個老誥命。果然厲害，我也回敬她幾句。他提筆在禮單背部寫道：秉公執法是本分，封官送禮是歪風，物歸原主方正義，誥命可做棺材用。宋之剛要叫書童返回禮物，又一想不如留作她行賄的證據，於是讓書童收起禮物。暫存庫房。
宋之下令，擊鼓升堂，李秀英哭哭啼啼地跪在一旁。這時候誥命夫人闖了進來，只見她滿臉橫肉，怒氣衝衝，頭戴鳳冠，身披霞衣，身後跟著一個丫鬟。唐城命衙役給誥命夫人看坐。然後說道：“民女別哭，夫人別怒，你們有何冤枉，要一一如實說來”。
倆人爭著先說。宋之讓李秀英先說。誥命已經惱了，大罵狗官辦事不公，一個芝麻粒兒大的官，敢不把老孃放在眼裡，說著一步登上了正座，把宋之推到了一邊。宋之問道：今天是本縣審案嗎？還是夫人審案？誥命夫人被問得張口結舌，愣了一會才說，自然是宋知縣審案。那好，請你下去。誥命夫人只好乖乖地退了下來。宋之吩咐民女先說，李秀英訴說了程家殺死爹爹哥哥的冤情。誥命夫人胡攪蠻纏，幾次打斷秀英的申訴，又誣告李秀英打死了他兒子程犀牛。
宋之聽到這裡故意問道：“大膽民女李秀英，程兵備乃是堂堂男子一員虎將。難道你有三頭六臂能夠把他殺死，還不從實招來”。李秀英說，大人，我一個弱女子，手無寸鐵，怎能殺死堂堂兵備，接著便把程犀牛搶親，程虎把誤殺程犀牛的經過說了一遍，誥命越聽越覺得理虧，臉上紅一陣白一陣的說不出話來。
宋之問道夫人，你怎麼不說呀，快說。誥命自知理虧，還強詞奪理地胡說，李家搶走他的丫環秋香。誥命只顧瞎編亂造，卻忘了秋香就在自己的身邊。秋香她還以為誥命夫人叫她，並走上前說道，夫人，秋香在此有何吩咐。這一下弄得誥命醜態百出，連忙喝退秋香。宋之卻叫秋香回來，秋香自小當丫鬟，既老實又膽小。經宋之再三追問，只好將程犀牛搶親勒死李秀生以及誥命用棒槌打死李永安的事實全盤端了出來，並畫招供。氣得誥命夫人咬著牙根大罵秋香說，等到回府以後會把她勒死不可。母老虎耍威風。嚇得秋香直哭，宋之當場向班頭借了幾兩銀子送給秋香，讓她回家奉養父母去了。然後也讓李秀英下了大堂，從審完這場官司中，誥命看出宋之收禮是假，懲治她這個誥命夫人是真。氣得她腮幫子鼓得像個蛤蟆，她重新施出潑婦的老本事，坐在大堂正座上破口大罵：狗官，你放走了兇手李秀英，難道你於我兒償命？宋之一聽一把將母老虎推出座位，非常嚴肅地說：憑什麼讓我與你兒子抵命，他壞事做絕了，死了活該。誥命聽了氣急敗壞，像個瘋子一樣撲向了宋之。亂抓亂打，要跟宋之拼命，宋之也豁出去了，他命衙役把誥命鎖了，隨後提審程虎。這個仗勢欺人的惡奴。見宋之鎖了誥命，又要給他動大刑，嚇得程虎他只好招認是他誤將程犀牛刺死了，人證物證都有了。
宋之問誥命，你敢畫供嗎？誥命仍不認輸。李秀生是我勒死的，李永安是我打死的。畫供又能把我的老命怎樣。說著他就畫了供。唐城拿了畫供，大聲喝道：大膽程嚴氏你縱子行兇強佔民女連傷兩命，又用厚禮賄賂本縣，目無王法。罪加一等。宋之說完，命令衙役摘下誥命鳳冠，剝下霞帔，號上枷鎖，打入死牢，聽後發落。訊息很快傳遍了四鄉。人們個個喜笑顏開，直到現在還傳送著芝麻官宋之，大膽斷案，為民除害的故事。
