這條木蛇已有四千年曆史，由現在芬蘭西南部的樹枝製成。研究人員推測它可能代表一種水遊蛇或極北蝰。攝影：SATU KOIVISTO
撰文：KRISTIN ROMEY
縱觀人類歷史，蛇一直是一個令人恐懼又敬畏的形象，藝術作品中的描繪也是如此，無論是埃及或阿茲特克神話中的神，還是印度和地中海的古代蛇女神。
現在，世界古代蛇類藝術畫廊又添新成員，它來自芬蘭的澇田。
根據今天發表在《古物》雜誌上的一篇文章，這個獨特的、有著4000年曆史的木製工藝品去年在芬蘭西南部的Järvensuo I遺址被發現，那裡有一片泥炭沼澤。
這一蛇形木雕是在該遺址泥炭層下約46釐米深處發現的，長約53釐米，獨自側臥。它由一根樹枝精心雕刻而成，藝術家利用樹枝的蜿蜒曲線塑造了蛇形線條，讓整個木雕更具生命力。
在接受《國家地理》採訪時，該論文的第一作者、芬蘭圖爾庫大學的考古學家Satu Koivisto描述了發現這件不顯眼文物時的場景，“大家激動到顫抖”。
“我們都驚呆了，”她回憶道。
研究人員指出，這個蛇形木雕是北歐新石器時代文物的一個獨特發現。雖然在波羅的海東部和烏拉爾山脈之間偶爾會發現用木頭、骨頭、琥珀或粘土製成的蛇，但與其他動物形象相比，如水禽或麋鹿，它們並不常見。
考古學家在芬蘭西南部的Järvensuo I溼地遺址進行挖掘，發現了儲存完好的新石器時代的有機手工藝品。由於排水問題，該遺址面臨著不小的風險。攝影：SATU KOIVISTO
拍攝出土後不久的蛇形木雕。考古學家兼首席研究員Satu Kavist回憶說，這一罕見的發現“讓我們十分激動”。攝影：SATU KOIVISTO
神秘的工藝品
目前，木雕的材質及其所代表的蛇的品種仍未確定，研究人員認為它類似水遊蛇(Natrix natrix)或極北蝰(Vipera berus)。
毫無疑問，Järvensuo I遺址出土的木蛇是新石器時代的藝術傑作，但其用途卻令人費解：它到底是兒童的玩具還是儀式用品？是偶然掉落在地，還是故意放置於此，等待著40個世紀後重新被發現呢?
Koivisto指出，木蛇出土的地點是一片茂密的沼澤草地，很難進入和穿越。
據研究人員稱，蛇在後來北歐的芬蘭-烏戈爾（Finno-Ugric）和薩米（Sámi）文化中承載著重要的象徵意義，人們認為薩滿會變成蛇。
該地區的岩石藝術中經常出現蛇的形象，有時它們在某個人物的手中。然而，這些例項描繪的景象是否與Järvensuo I遺址發現的蛇形木雕有關，這還不得而知。
“蛇和人之間似乎有某種聯絡，”研究報告的撰寫者之一、赫爾辛基大學的Antti Lahelma在一份新聞宣告中說道。“這讓人想起了北方薩滿教，蛇是薩滿的精神助手。”
“儘管時間差距很大，但延續的可能性是否存在還是很令人好奇的：我們有石器時代薩滿的法杖嗎?”
與時間賽跑
上世紀50年代，挖溝人偶然發現了Järvensuo I遺址，到了80年代，考古人員在這裡進行了短暫的挖掘，發現了漁具、陶器和一個帶熊頭形把手的木勺。這些文物的放射性碳年代測定顯示，人類在4000年到2000年前居住在這片區域，當時它坐落於一個早已消失的湖的岸邊。
由於該遺址的特殊性質，通常會隨著時間推移而腐爛的有機物，如木材，在泥炭和腐殖黑泥中儲存了下來。然而，人類遺骸在這樣的酸性環境中很快就會溶解。
得益於芬蘭科學院的三年資助， Koivisto的團隊去年回到了該遺址。由於挖掘是在戶外進行，加上芬蘭疫情防控得力，因而他們能夠相對正常地開展工作。
迄今為止發現的大多數文物都與捕魚有關，包括用松樹皮和樺樹皮製成的漁網浮子和墜子，以及敲入古代湖底的木樁和木棍。
現在，考古學家們還有最後一年的時間來調查這個獨特的溼地遺址，感覺越來越像是在和時間賽跑。
“我很驚訝我們在2020年能發現這麼多有機文物。但那裡的農田真的很適合耕種。還有一個系統的排水系統，一直在降低地下水，” Koivisto說道。
“這些文物已經有了很明顯的初步破壞跡象，”她說道。“所以我們沒有太多的時間來做這類發現。”
（譯者：陌上花開）
