1918年的中國，可謂風雨飄搖，積貧積弱，這一時期中國基本沒有較為高效的中央政府，所以各項資料也是相當缺乏，以至於後世都只能透過一些原始史料進行估算。那一年中國的城市人口如何呢？復旦大學歷史地理研究所學者侯楊方先生根據《中華歸主》一書進行了估算，這裡的《中華歸主》一書是1918年當時政府向各縣警察及官吏、以及外國傳教士所調查出的各縣人口數量。
那麼根據估算，當年中國有哪些大城市呢？這裡給大家提供下原始的圖示資料。
可以看到當時人口超過十萬的城市都很少，這和現在不同，現如今中國很多名不見經傳的縣城人口都遠遠超過十萬。畢竟當時中國還是極為落後的農業國，近現代工業非常少，根本沒有能力建成太多的大城市，當時人口超過二十萬的城市，已經算很大了。
咱們可以看看這個榜單，這裡人口超過二十萬的城市，絕大部分在今天也算上大中城市，至少也是地級行政單位，但是唯獨有一個例外，這個地名估計絕大多數人是根本沒聽過，這就是“周家口”。
根據此表，周家口在1918年人口多達20萬，為河南省第二大都會，僅次於老省城開封，但這個周家口到底是哪裡？如果減一個字，可能有些人就清楚一些了，即“周口”，這是今天河南的一個地級市。
不過周口在一般人印象中絕非大城市，地級周口市人口的確很多，戶籍人口近1200萬，然而城市主城區人口僅44萬，屬於“小城大市”，而且周口經濟並不發達，也不屬於重要交通要道，這在民國初期，為何會成為河南第二大都會呢？
說到這裡，就要講講周口的歷史了，這個“地級市”的地名其實並不悠久，以清為例吧，清代河南省行政區劃也有過變化，但清末形成九個府和五個直隸州，還有一個直隸廳。
清初河南地圖
那周口屬於哪裡呢？就地級市來說，淮寧、太康、扶溝、西華、商水、項城、沈丘7縣屬於陳州府（1734年升為陳州府），鹿邑屬歸德府；那周口市中心的川匯區呢？清初，這裡屬於三縣分治，沙穎河以南屬商水，以北屬淮寧，賈魯河以西屬西華。從這其實可以看出，周家口在古代沒有正式建制，連縣城都不屬於，這一帶能發展成都會，應當是後期出現某些變故的結果。
而周家口的興起也正是因此，明朝初期，明成祖納戶部鬱新奏言，開闢淮、潁、沙三河漕運，周家口開始發展。萬曆年間，賈魯河河道疏浚完成，全線貫通，位於賈魯河與沙潁河的交匯處的周家口開始飛速發展，成為江淮流域北航商運的咽喉要道。萬曆二十六年（1598年）進士熊廷弼過周家口時寫過一首《過周家口》詩“萬家燈火侯江浦千帆雲集似漢皋。”形容周家口的晚上像南京浦口一樣燈火萬家，繁盛的白天像漢口一樣千帆雲集。可見此時周家口已有都會之氣象。而今天周口市的核心城區起名“川匯”也正是因其在古代的處於河川交匯的特殊地位。
清代，周家口的地位繼續發展，甚至陳州由州晉級為府也是受此地繁華所影響，清康熙《陳州志》列周家口為新興集市。雍正二年（1724年）陳州升直隸州，十二年（1734年）陳州因“所屬周家口水陸交衝五方雜處……事本繁多”晉升為府，管糧州判和軍捕同知署移往周家口。此時周家口可謂“周圍十餘里，三面夾河，舟車輻揍，煙火萬家，牆桅樹密，水陸交匯之鄉，財貨堆積之數，北連燕趙，南接楚越，西連秦晉，東達淮揚，豫省一大都會也”。
周家口古碼頭
根據統計，乾隆初年，周家口所轄居民1919 戶，加上永寧所轄 1132 戶，共計 3051 戶，如果按照每戶 4 口人來計算的話，那麼乾隆初年周家口共有居民 12204 口，這人口已經極高。而且這僅僅是常駐人口數量，由於周家口屬於轉運經濟中心，有大量流動人口、商販等無法統計，實際人口應該達到15萬，這在封建時期是極為龐大的城市。周家口的繁華程度遠超陳州府城，以至於民間有詩云“初來不識陳州路，瞥眼先疑是府城”的說法。
一直到清末，由於黃淮地區受到水患，加之捻軍起義影響，周家口的城市受到巨大破壞，然而周家口的大城市地位仍然得以儲存。民國時期，傳統航運已經不再有壟斷性的長途運輸優勢，1906年京漢鐵路全線通車，1912年津浦鐵路通車。這樣河南境內在周家口的東、西、北形成三大主幹鐵路線津浦線、京漢線、隴海線。同時河南境內也有一些支線道清鐵路、汁洛鐵路。便捷的鐵路使沿線的農產品等商品向新交通線集聚，周家口開始漸漸衰敗。
周口市
而1938年，黃河花園口決堤更是給這一地區帶來毀滅性影響，此處受災長達九年之久，經濟徹底崩潰，惡劣影響持續至今。建國後期，周口鎮曾先後隸屬於商水、淮陽。一直到1965年設立周口專區，周口才成為地級區域的地名。
作者：雲帆
