《紅樓夢》第十六回，賈薔要去江南採買女孩子辦戲班，以備元春省親。賈璉問：“這一項銀子動那一處的？”賈薔道：“才也議到這裡。賴爺爺說，不用從京裡帶下去，江南甄家還收著我們五萬銀子。明日寫一封書信會票我們帶去，先支三萬……”
“賴爺爺”三字後，甲戌本有一條側批：此等稱呼，令人酸鼻。
賈薔的一聲稱呼，讓脂硯齋感慨萬千。
賈家從初代寧國公、榮國公到現在，歷經百年，就像一棵大樹一樣，樹幹只有一個，但枝枝葉葉卻生髮很多。這些細枝末葉得到樹幹的供養有限，賈氏除了世襲的嫡系，旁支末節的族人早已經窮困了。
金榮的姑姑賈璜家，守著小小的產業，靠奉承鳳姐、尤氏，得到些接濟過活。
賈芸家無房無地，要想盡辦法賄賂鳳姐，得到一個在大觀園負責種花種樹的工程，賺些銀子奉養母親。
賈芹的母親也是百般巴結鳳姐，鳳姐便讓賈芹管理家廟，得些銀錢。
反觀賈家的奴才，卻家大業大，成了一方大財主。特別是賴家，賴大是榮國府的管家，賴二是寧國府的管家，有自己的府邸，還有一個規模是大觀園一半的花園子。文中寫賴大家的花園：
那花園雖不及大觀園，卻也十分齊整寬闊，泉石林木，樓閣亭軒，也有好幾處驚人駭目的。
賴嬤嬤也像官宦人家的夫人一樣，活成了老封君。賴家的孫子也是公子哥兒似的讀書認字，也是丫頭、老婆、奶子捧鳳凰似的，後來竟做了州官。可謂是賈府奴才的天花板了。
王夫人陪房周瑞也是個地主，自己買田買地。劉姥姥的女婿王狗兒，就是因為周瑞和別人爭買田地時幫了忙，周瑞家的才替劉姥姥引見拜見了王熙鳳。
賈母給鳳姐過生日，讓大家湊份子，賴大母親說：“少奶奶們十二兩，我們自然也該矮一等了。”賈母不同意，道：“這使不得。你們雖該矮一等，我知道你們這幾個都是財主，分位雖低，錢卻比他們多。”
這裡庚辰本雙行夾批寫：驚魂奪魄只此一句。
賈母說這些嬤嬤們是財主，脂硯齋說這話“驚魂奪魄”，對奴才富貴過一般的主子深有感觸。
賴嬤嬤一句教訓孫子的話“你看那正根正苗的忍飢挨餓的要多少”，正揭示了賈氏宗族子弟的窘況。
可以想見曹家落敗之後，窮困潦倒，而曹家以前的奴才，卻是風生水起，成了富貴人家，凌駕於原來的主人之上。
書中賈薔是寧國公嫡派後代，卻稱呼奴才為“爺爺”。看到這裡，脂硯齋想到曹家境遇，當然鼻酸。後文賈芸的舅舅卜世仁讓賈芸下個氣，和榮國府的管家或者管事的人們嬉和嬉和，庚辰本側批寫：可憐可嘆，餘竟為之一哭。這裡脂硯齋的感觸和前面“鼻酸”是一樣的。
曾經的顯赫以及皇親國戚的種種威儀與顯達，以後“樹倒猢猻散”的痛楚，家族由繁華富貴跌入窮困淪落，親人如飛鳥各投林般離散的悲慘情形，都令脂硯齋悲痛欲絕。
所謂落架的鳳凰不如雞，脂硯齋批書過程中，屢屢從小說中看到曹家的影子，屢屢想到曹家的遭遇，所以時時落淚，常常大哭。
