武裝直升機的先驅，貝爾207“蘇族偵察兵”

世界上第一款專業的武裝直升機AH-1“眼鏡蛇”在上世紀60年代中期研製成功，它本身是貝爾公司以UH-1“易洛魁人”為基礎發展而來，當年貝爾公司在武裝直升機方面下了不少功夫，在50年代後期就開始探索，其中貝爾207“蘇族偵察兵”（Sioux Scout）就是早期技術實驗之一，堪稱AH-1的技術先驅。

貝爾207是1962年獲得合同進行研製的，當時貝爾公司向軍方提供了D-225設想，也就是後來的AH-1，這種專業的強火力武裝直升機獲得軍方認可，貝爾207正是作為技術驗證而發展的。

貝爾207並不是以UH-1為基礎，而是設計了一個新的機頭，加上另一款經典機型貝爾47的後半部分，貝爾47是上世紀40年代研製的直升機，飛行效能不算很好，優點是結構簡單可靠，今天仍然在使用，尤其適合擔任教練機。

貝爾47擁有一個階梯式串聯座艙，飛行員和武器操作手都有良好的視野，這在當時可是具有進步性的設計，今天仍然沿用，2名機組中飛行員在後，武器操作手在前，兩人都有一套飛行控制系統，避免飛行員發生事故的時候武器操作手白白等死，不過武器操作手因為正面安裝武器操作裝置，飛行裝置在側面。

直升機的動力為一臺萊康明TVO-435-A1A 6缸水平對置風冷發動機，它能夠輸出260馬力，直升機的旋翼和尾翼部分與貝爾47一樣，不過貝爾207的尾梁等部分安裝了流線型的外殼，更利於高速飛行，事實上該機表現出的飛行效能確實比貝爾47更好。

在武器配置上也還不錯，機鼻下的電動炮塔內安裝2挺M60 7.62毫米機槍，它隨著炮手瞄準器移動，機槍水平移動200°，俯仰角度在-45°~15°。

在機身兩側較高的位置安裝了短翼，短翼有助於提升直升機的飛行效能，並且它還能掛載外部油箱，稍微改進後安裝火箭彈、反坦克導彈等武器、機槍/炮吊艙等也同樣可以。

貝爾公司只建造了1架貝爾207，編號N73927，在1963年6月27日首飛，不過它的飛行時間不算長，當年年底轉交到美國陸軍手中，陸軍對這種飛機非常滿意，要求貝爾公司儘快開發擁有更強發動機的成熟機型，也就是後來的AH-1。

作為一款技術驗證機，貝爾207“蘇族偵察兵”可以說非常成功，它的很多基本設計都一直延續到了今天，不過它的效能很弱，本身不具備實戰能力。

貝爾207空重約850千克，最大起飛重量約1340千克，機長9.36米，高2.83米，主旋翼直徑11.23米，最大飛行速度169千米/小時，巡航速度135千米/小時，最大升限5400米，最大航程約400千米。