美利堅合眾國到底是什麼意思？美國的聯邦，是“邦國”的聯合，“州”這個概念用錯了、翻譯錯了。
翻譯會造成很多誤解、錯誤，因此雖然好多人主張不需要學英語，但是談美利堅合眾國的事情還真必須從英文說起。美利堅合眾國United States of America（簡稱USA“美國”），這裡的state，被翻譯為“州”，其實是錯誤的，準確的說是“邦國”或者“邦”的意思。
英語世界常用的state，與大陸法體系常用的nation，與阿拉伯世界的“部落/酋長國”，與華語體系的“邦”（還記得萬邦來朝嗎？），對應，或者高度同義。
先人學者說美國是“聯邦制”，可沒說是“聯州制”；中央政府是“聯邦政府”而不是“聯州政府”。一點沒錯。邦，州，一字之差可以謬以千里！一字就可以揭露概念的核心差異。州，是帝國、郡縣制話語體系中的概念；邦，是封建制、封土建國制話語體系中的概念。
美利堅合眾國的每個state，都有自己的三權體制，有governor（行政最高負責人），有自己的議會，有自己的司法體系，有自己的稅法和財政獨立。State，在united聯合之前和聯合之後，都是一個獨立完整的統治結構。曾經是法國殖民地的路易斯安那state，司法體系仍然是法國那套，而其他各個state都是普通法體系。後加入的德克薩斯state原本是獨立國家，加入後甚至還保留了自己的state軍隊。
先有各個state，然後才有聯邦政府。聯邦政府的統治權，源於各個state政權的權力讓渡。在聯邦政府這個聯合體的組建協議constitution中，約定了各個state要讓渡權力給新組建的代表聯合體的中央政府，被讓渡的權力包括外交、軍事、徵收聯邦稅、聯邦郵政、聯邦警察等。沒讓渡的權力，聯邦政府就沒有，因此，美國聯邦政府的行政首腦（president,總統，翻譯成主席更合適吧）與各個state的頭（governor，州長，翻譯成總督更合適吧）經常吵架，大頭領也拿小頭領沒辦法，因為沒有任免權。
各個state彼此之間是平等的，但是事實上在人口等方面還是有差異的。從平等角度考慮，決定外交和軍事的參議院，每個state在參議院有兩個代表。從差異角度，每個state在眾議院中的代表人數由該state的人口數量決定。
理論上，這個聯邦是一個開放的體制，各個state有退出聯邦的權力，經過各state同意也可以有新的state加入聯邦。
因此，必須澄清長期被含糊處理的一個重要概念，即：美利堅合眾國是邦國的聯合。用”美國”這個簡稱，虛化了美國的邦國屬性（特徵）。
概念搞清楚了，好多疑問也就迎刃而解了。
（1）華盛頓特區
美國聯邦政府所在地叫做“華盛頓特區”（Washington, D.C.；全稱華盛頓哥倫比亞特區）是一個獨立的行政區；是周圍幾個state把自己的部分土地貢獻給聯邦政府，由聯邦政府直接管轄。因此，它不是一個state，不屬於任何一個state，也不應該改為state。美國一些主張把特區改為state的左派估計也是概念不清、糊里糊塗。
（2）波多黎各The Commonwealth of Puerto Rico
美西戰爭之後，USA和西班牙籤訂《巴黎和約》，USA獲得了波多黎各的統治權，波多黎各享有內部自治權，自行選舉總督（行政長官，與美國state的行政長官、錯誤翻譯為州長的英語同為governor）和立法機構，事實上成為一個獨立政體（自治區），以自己的名義參加奧運會。此後，為了獨立建國而鬥爭，直到2012年。從那以後差不多每年都搞公投，不鬧獨立了，超過90%的波多黎各有投票權的人希望成為成為a USA state。美國各個state代表組成的國會，無情地拒絕了他們的合理請求，因為波多黎各作為一個經濟體已經破產了。因此，波多黎各人是美國公民但是沒有聯邦總統的選舉和被選舉權，要去USA軍隊服役但是沒有自己的武裝力量；只有一個代表進入眾議院但沒投票權，在參議院根本就不被允許有代表。
其他
世界上的聯邦國家不少。阿拉伯聯合大公國，也是聯邦，是酋長（部落）的聯合體。新加坡原來是馬來西亞聯邦中的一部分、一個邦，後來被踢出來，自己獨立建國，實在太小，被稱為城邦國家（一城一國）。
