抄檢大觀園引起的波瀾，導致寧榮二府人人自危，也使幾天以後的中秋節，“異兆”“悲音”不斷。寧國府祠堂裡傳出“有人長嘆之聲”，榮國府家宴“冷清了好些”，賈母直接“有觸於心，禁不住墮下淚來”，眾人也“都不禁有淒涼寂寞之感”。
第七十六回是《紅樓夢》描寫的最後一次歡宴。各種“異兆”“悲音”預示著大動盪、大敗落、大蕭條的來臨。但是古代是宗法社會，內宅女性再悲歡離合，也只是家族命運的折射與反映。要決定賈家的未來，要挽救賈家的家運，最終還是靠男子。
那麼，在這段時間裡，寧榮二府的當家人是如何做的？他們有什麼表現？
賈珍居喪期間，仍挖空心思狂嫖濫賭。被妻子偷聽到了種種醜態，賈珍也不免要安撫一下——不安撫，尤氏也不能如何，但是安撫也不花什麼力氣、不費什麼成本，又何必讓她不高興？
於是賈珍專程請尤氏吃酒，在中秋節的前一天晚上。這樣給面子，尤氏當然也不便掃興，於是“叫佩鳳等四個人也都入席”，夫妻侍妾一起吃酒。就是在這無拘無束的歡樂之中，聽到了祠堂牆下有長嘆之聲。這畫風，簡單有點鬼故事的氛圍了。
大家都害怕，這就是用得著男人的時候了。“賈珍酒已嚇醒了一半，只比別人撐持得住些，心下也十分疑畏，便大沒興頭起來”。於是散了。
鬼是夜行者，到白天就不敢出來了。所以要查察異狀，應該在白天陽氣足的時候。但是次日開祠祭祖，沒找到什麼“怪異之跡”，賈珍就“自為醉後自怪，也不提此事”。這樣明顯的異象，而且是大家都聽在耳中、看在眼裡的，賈珍卻輕輕放過，再也不理會了。
寧國府的當家人、賈家族長賈珍如此得過且過，那麼榮國府又如何呢？
榮國府裡賈赦是長子，但實際當家的卻是賈政。賈政出差好幾年，剛剛回到家裡來，“每日歡天喜地的說骨肉完聚”，連“家道艱難”、經濟赤字、人口負擔重這些問題都顧不上理會。
中秋夜宴，整個籠罩著一層悲悽的氣氛：釵琴缺席，紈鳳病倒，賈赦講“偏心”的笑話、反映潛意識中的不滿，又信口開河地挑事、說賈環一定襲爵，連閱歷豐富、睿智雍容的賈母也一反常態、固執己見，強要挽住繁華的尾巴，到四更了還不肯去睡。
宴中擊鼓傳花講笑話，偏偏是賈政講了這天晚上最有趣的一個笑話，關於怕老婆的民間故事。這故事的確有趣，也收到了當晚最好的效果，但是：1、悲悽的氛圍中，賈政偏偏有心情搞笑；2、賈政一向嚴肅古板，又“酷好讀書”，卻講了這樣民間俚俗的笑話；3、薛姨媽久居賈府，已經成為賈府不可或缺的一員，偏因賈政在場，“不便請他娘兒們來說說笑笑”，更加重的氣氛的悲悽。
賈政不像放蕩的賈珍，他還是一個比較正面的形象。但是有正面的賈政，也無法挽回賈府的敗落，為什麼？
因為這是一個隔靴搔癢式的正面人物。他疏離於賈家之外，卻沒有感情上的親和，也缺少責任上的承擔。
他與賈府，並沒有什麼“心意相通”之處。
