來源：環球時報
美國空軍釋出的B-21轟炸機概念圖。
【環球時報特約記者 張傑】不久前曾聲稱要發展“讓中國感到恐懼的超前技術”的美國空軍部長，最近又開始炫耀起美國空軍的新技術。美國《防務新聞》網站21日稱，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾在公開場合透露，美國空軍擁有5架處於不同生產階段的B-21“突襲者”隱形轟炸機。作為美國下一代空基戰略打擊力量，B-21的發展速度備受外界關注，肯德爾透露的這一數字遠超之前外界預期，意味著美國空軍新型戰略轟炸機專案正在加速，其目標直指中國。
《防務新聞》稱，美國空軍最高文職官員、空軍部長肯德爾在參加美國空軍協會的會議時表示：“我們一直靠幾十年前對轟炸機的投資來支撐現有的轟炸機機隊，但這種狀況正在迅速改變。”他透露，現在在加利福尼亞州帕爾姆代爾的空軍42號工廠的B-21生產線上，正在製造多達5架試驗飛機。“你永遠不會聽到我對任何專案做出樂觀的預測。所有專案都有風險，B-21也是如此。但至少在目前，該專案進展順利，正在向裝備部隊前進。”
報道稱，此前美國空軍只承認兩架用於測試的B-21飛機正在生產中。“新資料表明該計劃正在加速，它正朝2022年首飛邁進”。美國空軍計劃採購至少100架B-21轟炸機，它們將於21世紀20年代中期開始部署，進而取代現役B-1B和B-2戰略轟炸機。報道稱，目前還不清楚諾斯羅普·格魯曼公司離完成首架B-21的建造有多長時間。今年1月，負責管理B-21專案的空軍快速能力辦公室主任蘭德爾·沃爾登表示，第一架B-21尚未開始最後總裝，但“真的開始看起來像轟炸機了”。沃爾登當時說，生產第二架“突襲者”時已經顯示出效率提高，該公司正努力在工廠開拓更多的空間，生產更多的試驗飛機。按照計劃，第二架B-21將用於進行靜力測試，用來測試它的受力極限。通常認為，更多的測試飛機雖然會大幅增加研製成本，但可以縮短試飛過程。
為什麼美國空軍要這麼大費周章地加速B-21戰略轟炸機進度？多家美媒提到，肯德爾在這次會議中大談中國，發出“把B-21和中國聯絡起來”的強烈訊號。美國空軍官方網站20日以“肯德爾提出應對中國和其他威脅的無情藍圖”為題報道稱，美國空軍部長髮表了30分鐘的演說，其中提到“中國”多達27次，而“俄羅斯”和“阿富汗”只有3次。肯德爾還透露，在他宣誓就職後不久，在國會山的一次早餐會上，參議員喬恩·泰斯特詢問他上任後的優先事項是什麼。肯德爾的回答是，“我有三個答案：中國、中國和中國。”
而在《防務新聞》20日專訪肯德爾的報道中，肯德爾再度提到，“我們確實有一個嚴重的挑戰者（指中國），我們正面臨風險，需要專注解決這個問題，並共同努力實現這一目標。”在被問及美國空軍對2023年財年的預算需求做出哪些更改時，他強調：“我將以高階威脅為導向……如果它不能讓中國對我們感到害怕，那我們就該仔細想想為什麼還要繼續推進這件事。美國空軍將優先為戰略威懾提供全額資金，這些將在優先列表的頂部。”
針對肯德爾的上述言論，中國軍事專家張學峰21日告訴《環球時報》，美國空軍顯然已把B-21轟炸機作為威脅中國的重要手段。如果進展順利，這種轟炸機將在本世紀20年代中後期成為中國面臨的現實威脅之一。張學峰表示，美國有些人總是想用新技術、新武器來威脅中國，這反過來迫使中國發展更具威懾力的戰略能力。對於B-21，中國要做好兩手準備。一方面是“防”，就是要做好防空，建設空地一體、網路化防禦力量，讓美軍飛行員“一想起要如飛蛾撲火般撲向中國的防空網，就感到害怕”。另一方面是“攻”，包括攻勢防空，具備打擊對方基地的能力，“讓對方的戰略規劃者在考慮用轟炸機對中國發動打擊時，會因為意識到這對自己也將是浩劫而感到後背發涼。”
