元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，為每年農曆正月十五日，是中國的傳統節日之一。正月是農曆的元月，古人稱“夜”為“宵”，正月十五日是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節”。根據道教“三元”的說法，正月十五日又稱為“上元節”。元宵節習俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習俗為主。
農曆正月十五日是我國民間傳統的節日，按照舊習，每當元宵之夜，城裡鄉間都會張燈結綵，人們觀花燈、猜燈謎，十分熱鬧。屆時，不論皇親貴戚，還是平民百姓，均可破常規、順習俗，制燈玩賞，出遊嬉鬧。唐、宋、明、清時，元宵燈節成了年節中重要的民眾娛樂節日，墨客騷人常常吟詩作畫，為節日增添雅興。今天，元宵節放燈、觀燈，仍是中國人喜聞樂見的民俗娛樂活動。
人們喜歡的元宵燈節究竟起源於何時呢?一種意見認為，元宵燈節起源於唐代。另一種意見認為，元宵燈節是從漢代流傳下來的。還有一種意見認為，元宵燈節源於釋道的宗教活動。
關於元宵燈節的起源，民間有許多傳說。相傳，隋煬帝色迷心竅，欲娶自己的妹妹。妹妹硬拗不過，推說只有正月十五出現繁星滿地的奇蹟，才可成婚。隋煬帝下令京城四周的百姓到正月十五日晚上每戶都要點燃燈火，違令者斬。至十五日晚，妹妹登樓見滿地都是燈火，誤以為繁星落地，遂縱身投河自盡。為了紀念這位不甘凌辱的女子，民間百姓每逢正月十五日晚上都會燃起燈火。
還有一個傳說稱，燈節源於漢武帝。當時宮女思念家中父母，可宮禁森嚴，無法外出相見。足智多謀的東方朔得知此事後很是同情，便設計成全她們。他先散佈謠言，說火神將派人火燒長安城，使城裡一片恐慌，後又向武帝獻計說，讓宮廷內的人員在十五日晚上一律外出避災，並且要在大街小巷、庭院屋門，都掛上紅燈，好像滿城大火，以騙過天上觀望的火神。武帝允諾，宮女們遂趁機與家人相會。從此，每逢正月十五日夜裡都要放燈。
還有人說，元宵燈會源於民間的“放哨火”等農事習慣。每年正月十五左右，春耕即將來臨，各地農民忙於備耕等工作。一些地區的農民就在這天晚上到地裡把枯枝雜草攏在一起，放火燒掉，以除蟲害。
雖然元宵燈節究竟源起何時我們還不得而知，但每年元宵佳節與親人團聚時的那份喜悅的心情，我們都會一直牢記在心。
