袁術在漢末群雄中是一個小丑般的存在，他狂妄自大，僭號自立，落得個眾叛親離的下場。袁術是不作不死的典型，不過話說回來，人家要是沒資本，也不敢作啊！
袁術的資本是先人賜予的，從他爺爺的爺爺那輩兒開始，老袁家就父子接力擔任三公——司徒、司空、太尉，成了“四世三公”的豪門望族。老袁家門生故吏遍天下，去哪兒都不用帶盤纏，也不用怕官差找事，只要通報下自己的名號，便萬事無憂。袁術這家族背景，這社會地位，就是一百個王思聰也比不上。
▲汝南袁氏“四世三公”示意圖
袁公子年輕時不務正業，和一群狐朋狗友各種浪，各種嗨皮，完全是一個敗家子。即使如此，袁公子也不愁工作，誰讓人家上頭有人呢？後來，袁公子改邪歸正，在仕途上順風順水，順得毫無波瀾，一路升遷到虎賁中郎將，成為禁軍將領。
189年，漢靈帝駕崩，漢少帝即位後，一場政治風暴席捲天下。只要小皇帝即位，外戚和宦官就生死鬥是東漢王朝的傳統，袁術和袁紹兄弟參與這場鬥爭，站隊漢少帝的舅舅何進。袁紹給何進出的妙招是，多召四方猛將和豪傑入洛陽，協助自己取得成功。不成想，宦官搶先動手，弄死何進，這下，宦官捅掉馬蜂窩，引出袁術、袁紹等一群馬蜂瘋狂報復。袁術、袁紹等人領兵殺進宮中，對宦官大開殺戒。一時間，外戚和宦官兩敗俱傷，朝廷局勢失控，董卓趁亂控制洛陽，廢少帝立獻帝，逼走袁術、袁紹，從地方將領變成當朝權臣，走向了人生巔峰。
▲董卓的影視劇形象
袁術離開洛陽，來到荊州南陽郡。不得不說，袁術的眼光是真毒辣，據《後漢書》載，漢桓帝年間的南陽郡“三十七城，戶五十二萬八千五百五十一，口二百四十三萬九千六百一十八”，戶口數量居全國第一！算上黃巾之亂帶來的破壞，南陽郡在漢靈帝末期的戶口數量也在百萬以上，好傢伙，這真是一塊肥肉！
190年，關東諸侯結盟討伐董卓，袁術得孫堅之助，控制了南陽郡，還得到了荊州刺史劉表的承認，於是，袁術以南陽郡為基地，向豫州擴張勢力，以孫堅為豫州刺史，成為關東諸侯中數一數二的實力派。
在討伐董卓的過程中，勇猛的孫堅衝鋒在前，富裕的袁術資助在後，在191年攻破洛陽城，迫使董卓退守關中。後人稱讚孫堅的功績時，往往忽視了孫堅背後的老闆袁術，其實，袁術是討董戰爭的第一功臣，比袁紹、曹操強多了。
這時，佔據冀州的袁紹也在擴張地盤，他趁孫堅在洛陽未歸，派人佔據了豫州，不久，孫堅重新奪回了豫州。袁術和袁紹之前就有矛盾，如今袁紹直接搶自己的地盤，哥倆的關係也就破裂。袁術遠交近攻，拉攏幽州公孫瓚、徐州陶謙對付袁紹。袁紹也遠交近攻，拉攏兗州曹操、荊州劉表對付袁術。於是，討董盟軍分裂為針鋒相對的袁紹集團（袁紹、曹操、劉表）和袁術集團（袁術、孫堅、陶謙、公孫瓚）。
▲東漢十三州示意圖
攤開地圖一看，袁術集團比袁紹集團力量強大，而在實際的戰爭中，袁術連吃敗仗。孫堅奪回豫州後，袁術又派孫堅進攻劉表，不料，孫堅在襄陽意外中箭身亡。193年，劉表反擊袁術，迫使袁術離開南陽郡，統一了荊州。隨後，袁術向北進攻曹操，企圖奪取兗州，與公孫瓚南北夾擊合圍袁紹，但是沒想到在封丘之戰中大敗。豫州是四戰之地，袁術可不想讓自己陷於被動，被曹操、劉表南北夾擊，他又一次眼光毒辣，奪取了豫、徐、揚三州的交界處九江郡，以九江郡為新根據地，開始了新策略。
袁術以九江郡為中心，把豫州作為側翼，向北攻略徐州，向南攻略揚州。這個策略十分奏效，尤其是在揚州。大家對孫策平定江東的故事耳熟能詳，然而又忽略了孫策背後的老闆袁術。從194年到196年，袁術經過兩年作戰，雖然豫州的地盤越來越小，但是基本控制了揚州，又奪取徐州的廣陵郡，此外，袁術資助呂布擊敗取代陶謙的劉備，使呂布依附於自己，其地盤橫跨豫、徐、揚三州。
袁術向周邊望去，袁紹和公孫瓚正在河北鏖戰，勝負未分；曹操剛擊敗呂布平定兗州，無力大戰；劉表在荊州只求自保，形勢一片大好，他實力也最強大。197年，袁術自信滿滿，另立中央，僭號“仲家”，向控制漢獻帝的曹操發起了挑戰，你曹操借天子的名義收攬人心，咱袁術直接當天子收攬人心，看誰更牛掰！
▲袁術的影視劇形象
可是，袁術萬萬沒想到，漢獻帝再廢物，也比他有權威，也比他有號召力。曹操一拉攏呂布，呂布就叛變自己倒向曹操，在下邳大敗自己的將軍張勳、橋蕤等，給曹操送上投名狀。與此同時，孫策強烈譴責袁術的行為，與袁術絕交，也倒向曹操，把江東據為己有。
呂布和孫策的叛亂給袁術帶來了雙重暴擊，袁術惱怒萬分，卻也無可奈何，更讓他無可奈何的是，淮南偏偏這個時候發生了饑荒，在時人眼裡，袁術僭號“天怒人怨”，是逆天之舉。袁術苦心經營數年，絕不相信自己會失敗，他決定向萬惡的曹操發起決戰，不料，曹操在蘄陽大敗自己，連橋蕤等忠實的將領也戰死沙場。
袁術僭號前，那是何等威風。僭號後，又是何等落魄。蘄陽之戰後，袁術只能龜縮在淮南，對任何人也構不成威脅了。199年，袁術走投無路，向袁紹尋求和解，想從徐州北上青州，結果被曹操阻攔，只能返回壽春，途經江亭時，袁術停了下來，他悲嘆自己的命運說：“袁術乃至是乎！”從此一病不起，懷著沒能喝上蜜水的小遺憾，和沒能實現霸業的大遺憾，吐血而死。
稱帝是把雙刃劍，成則天下歸心，敗則眾叛親離。顯然，袁術高估了家族和自身的影響力了，也高估了自己的實力，他沒有絕對的優勢，只有相對的優勢，在這種情況下，袁術稱帝就是一場豪賭，結果，他賭輸了。
