滿月、月餅、嫦娥、玉兔等這些元素都跟中秋節有關，當你看到媒體和電視中頻繁出現這些元素的時候，意味著一年一度的中秋佳節就要來臨了，而對於這些元素的典故大家也都耳熟能詳。
先是嫦娥奔月，這個神話傳說都有很多版本，流傳最多的還是傾向於嫦娥是后羿的妻子，因為后羿射日有功，王母娘娘給了后羿兩顆仙藥，吃了可以羽化成仙，於是后羿拿回家讓嫦娥儲存，待解決黎民百姓的生存之憂以後就服下此藥，后羿後個徒弟叫逄蒙，得知嫦娥有仙藥，於是就趁后羿不在家的時候威逼嫦娥拿出仙藥，嫦娥認為不能讓這樣的壞人拿到仙藥，於是就自己吞下兩顆藥，吃完之後，嫦娥就慢慢飛了起來，一直飛到月宮，月宮裡有一隻兔子，嫦娥就與玉兔為伴，住在了月亮的廣寒宮裡，而民間的老百姓為了感謝嫦娥的功勞，每年八月十五月圓的時候都會祭祀，以作紀念。
實際上嫦娥奔月的故事比玉兔出現的時間要早，嫦娥奔月在春秋戰國時期，秦簡《歸藏》中的《歸妹》卦辭為：昔者恆我（姮娥）竊毋死之藥於西王母，服之以（奔）月。將往，而枚佔於有黃。有黃佔之曰：“吉。翩翩歸妹，獨將西行。逢天晦芒，毋驚毋恐，後且大昌”。恆我遂託身於月，是為蟾蠩。用大白話來表達就是古時候有個叫嫦娥的，她偷了西王母的不死藥，服了以後就飄到月亮上去了，如果占卜到有黃顏色，則是吉兆，獨自向西行，遇到天氣變暗，不要驚恐，即將而來的就是昌盛，而嫦娥則到達月宮，變成了蟾蜍。
由此不僅僅嫦娥出現比玉兔早，蟾蜍出現的也比玉兔早，而玉兔第一次出現則是在屈原的《天問》裡。
玉兔最早的形象是老虎
《天問》：“夜光何德，死而又育？厥利維何，而顧菟在腹。這裡的菟雖然也是兔的發音，但其實並不是兔子，屈原是楚國人，在楚國，菟是虎的別稱，《辭海》：“於菟，虎的別稱”。
楚國著名的政治家令尹子文是個私生子，被丟棄在雲夢澤這一地方，被一隻母虎撫育長大，其名谷於菟（ɡòu wū tú），就是“虎撫育”的意思，所以巴蜀很多地方是用於菟作為地名的，這源於楚人對老虎的崇拜，對很多神仙也稱為虎神，嫦娥奔月以後，楚人就把嫦娥稱之為於菟，意思就是神仙的意思，而把菟和兔劃等號則是晉朝的大學者王逸，王逸所作《楚辭章句》是對屈原《楚辭》的註解，他在看菟之後，並沒有想到楚人的這個習俗，而等同於兔，把菟當做了通假字，而於也是多音字，也念yu，於是於菟就跟玉兔劃上了等號。
月亮上有玉兔，其實是一個美麗的誤會，但這並不妨礙人們對玉兔的喜愛。
玉兔為何總是搗藥？
現在的玉兔總是以一個搗藥的形象出現，那麼玉兔在月宮裡為什麼要搗藥呢？又搗的是什麼藥呢？
其實在東漢以前，玉兔總是以一個奔跑的形態出現，但是到了東漢中期以後，社會上流行煉丹，很多達官顯貴都痴迷於煉製長生不老藥，這個風俗一直流行到東晉時期，嫦娥是吃了仙藥才奔月的，那麼在嫦娥身邊的兔子，自然也就成為了人們美好願望表達的好幫手，於是搗藥的玉兔形象就出現了，玉兔搗藥，搗的也是長生不老藥。
這個形象也被明朝人接受，在《西遊記》中，玉兔精的搗藥杵也就成為了一件很厲害的武器，給唐僧師徒添了不少麻煩。
古人對玉兔的喜愛和崇拜，也源於當時的生殖崇拜，當時條件惡劣，能夠生存下來並長大的孩子少，所以當時就要求古人能夠多生，而兔子一生就是十幾只，這顯然是古人所希望的，對玉兔的喜愛就是對生殖的崇拜。
隨著社會的進步，玉兔漸漸地脫離了生殖崇拜的這個形象，玉兔的形象也越來越得到人們的喜歡，由於嫦娥跟月亮及玉兔的關係，中國的探月工程的命名也跟這些元素有關，比如中國的月球車名字叫玉兔號，探月工程叫嫦娥工程，這都顯示了中國人對奔月的嚮往以及達成目標的決心。
