茵陳蒿湯是大黃類方中治療黃疸病陽黃證型的專方。所謂陽黃，是實熱為患，瘀血滯於中焦而化為溼熱，溼熱相蒸而表不得解，所以雖然有汗但集中於頭面部，三焦水運不行，故小便不利、腹部脹滿積水，因為汗液和小便兩種出路都不通暢，所以體內的淤滯日久則全身發黃、色澤鮮明，中焦不暢則食物不能消化，鬱而為熱，所以口乾、便秘、尿黃、舌質紅、苔黃。
什麼時候用茵陳蒿湯？
1.黃疸色澤鮮明，尿黃短少，小便不利。
2.胸悶心煩、身熱有汗；
3.腹微脹滿，食慾不振。
本方對於急性黃疸型病毒性肝炎或者重症肝炎使用本方，能起到比較明顯的退黃、降酶、促進食慾及恢復消化功能的作用，降低致死率。
對於蠶豆黃溶血癥或新生兒溶血癥，也有醫者用本方加減來治療。
對於急性膽道感染，也有醫者用此方配合大柴胡湯、五味消毒飲等方來治療，療效較好。
凡是肝失疏洩、熱鬱於內、中焦溼熱導致的問題，比如腹痛、痛經、抑鬱症、蕁麻疹、婦科病等，都有本方的用武之地。
茵陳蒿是中醫應用幾千年退黃的專藥，能清熱利溼，又兼去瘀血。
山梔是傳統的清熱藥，能清胃火，又兼能入血分，清熱散瘀。
本方之用大黃，其目的並不在於通大便，而在於能推陳出新、清熱散瘀、瀉熱活血，又能去食積阻隔不得下行，故以酒制大黃為宜。
肝炎多有小便不利，所以茵陳蒿湯中的茵陳蒿、梔子、大黃雖然都是去熱的藥，同時也都有非常強的除溼作用，三者合用，能使得小便通利而利溼去瘀。
臨床治療黃疸，還常用茵陳四苓散、茵陳五苓散等方，但需要注意的是茵陳蒿湯主要是用於溼重於熱的黃疸，證多有心煩小便黃，茵陳五苓散則是針對下焦溼熱引起的證型，病位在腎，茵陳四苓湯則是針對熱重於溼的證型，病在脾胃。
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