2016年，奈及利亞北部發現了一例野生脊髓灰質炎病毒感染病例。但是從1996年非洲國家啟動了根除脊灰病毒倡議以來，這樣的病例在非洲就已經非常罕見了，因此這一病例後來也被稱為非洲最後一例野生脊灰病毒感染病例。至此，世界上只有唯二的兩個國家——阿富汗和巴基斯坦還在奮力地與脊灰病毒作鬥爭。但是就在最近，非洲的野生脊灰病毒被消滅五年後，這一平穩的局面又被打破了，世界衛生組織表示：非洲國家馬拉維已宣佈爆發脊髓灰質炎疫情。
這場疫情的起因是在非洲首都利隆圭發現的一例輸入性脊髓灰質炎病例，感染者是一名只有3歲的女童，去年11月她已經出現了癱瘓的症狀。本月進行的病毒測序證實，孩子感染的毒株起源於巴基斯坦信德省，正是目前僅在巴基斯坦和阿富汗存在的“野生1型脊髓灰質炎病毒”（WPV1）。
雖然目前我們還沒有看到有其他的兒童受到感染的訊息，不過按照全球根治脊髓灰質炎計劃的說法，脊灰病毒在巴基斯坦和阿富汗這兩個國家之外被發現，應當引發“嚴重關切”，這大概也是馬拉維及時宣佈爆發脊灰疫情的原因之一。
脊髓灰質炎，俗稱小兒麻痺症，是脊髓灰質炎病毒引起的急性傳染病，傳染性高，並且會隨著人口流動，主要影響兒童尤其是5歲以下的兒童。病毒侵入患者神經系統後，會在幾小時內導致永久性癱瘓。1996年以前，非洲大陸每年約有7.5萬名兒童因為感染了脊灰而癱瘓，包括我國在內的許多國家都有與脊灰病毒戰鬥的經歷。這種疾病至今依然無法治療，但是藉助接種疫苗則可以預防。1996年非洲國家啟動根除脊灰病毒倡議以來，非洲大陸共有超過180萬兒童免於終身癱瘓，約18萬人免於死亡。鑑於全球還有兩個國家沒有徹底消除這種病毒，所以保持高水平的疫苗接種覆蓋率，依然是終止脊灰病毒威脅的最佳手段，我們也要時刻警惕該病毒捲土重來。
2019年新冠疫情的流行，曾經給阿富汗和巴基斯坦兩國脊灰疫苗的接種帶來了不少的阻力，導致當時大約共有5000萬兒童沒有辦法接種疫苗，因為預防新冠需要保持距離，而接種脊灰疫苗則需要近距離的接觸，或許脊灰病毒就是在此時獲得了可乘之機。針對馬拉維的這場突發公共衛生事件，全球消滅脊髓灰質炎行動的一個快速反應小組正前往馬拉維，同時馬拉維周邊的鄰國也正在加強對該疾病的監測，期待馬拉維政府能夠有效地控制該疾病的進一步擴散。
