璀璨的中華文化造就了上下五千年的輝煌歷史。在我們華夏民族的文化瑰寶之中，有多得數不完的東西可以去欣賞和研究，而雄偉的古建築無疑是其中最為耀眼的明珠。
而在這許許多多的古建築裡面，要說哪個古建築最為壯觀、最為龐大、歷史最為久遠，那麼就非“萬里長城”莫屬了！
長城是我國曆史上偉大的建築之一。長城以其蜿蜒遼闊，馳名中外，成為現在著名的旅遊景點。
對於長城，不太瞭解的歷史的朋友們，可能對其修建時間和功能太瞭解。而對一些願意看古代歷史方面知識的朋友來說，他們會知曉長城是古代時期軍事方面的重要建築。
但是長城作為軍事的重要建築，在古代時期真的可以抵禦外敵嗎？
要研究這個問題，要先研究長城的歷史，長城究竟是怎麼而來的呢？
長城修築的歷史可追溯到西周時期，在公元前8世紀左右，犬戎部族便頻繁的侵擾統御中原的西周政權。為了方便對付犬戎，所以周王朝建起了烽火臺和列城，以方便傳遞軍情。另外，發生在首都鎬京（今陝西西安）的著名典故“烽火戲諸侯”就源於此。
春秋戰國時期，諸侯列國為了爭霸，互相防守，根據各自的防守需要在邊境上修築起長城，最早建築的是公元前7世紀的“楚長城”。
《史記·楚世家》載：“齊宣王乘山嶺之上，築長城，東至海，西至濟州，千餘里，以備楚”
其後齊、韓、魏、趙、燕、秦、中山等大小諸侯國家都相繼修築了“諸侯互防長城”，用以自衛。
其中，秦、趙、燕三國和北方強大的遊牧民族匈奴毗鄰，在修築諸侯互防長城同時，又在北部修築了“拒胡長城”，以後歷代君主幾乎都加固增修。
這時長城的特點是東、南、西、北方向各不相同，長度較短、從幾百千米到1000—2000千米不等。為了與後來秦始皇所修萬里長城區別，史家稱之為“先秦長城”。
秦始皇統一六國後，建立了歷史上第一個封建王朝，秦始皇也是歷史上第一個使用皇帝稱號的君主，秦始皇為了維護和鞏固國家安全，採取了很多的防禦政策，其中就有大規模修建萬里長城。
公元前215年，將領蒙恬率領三十萬大軍北擊匈奴，取河南地，其後修築西起臨洮，東止遼東，蜿蜒有一萬餘里的長城，也在後來普遍被叫做萬里長城。
漢初，匈奴乘華夏戰亂，越過秦大將蒙恬所築長城，和漢帝國以戰國秦、趙、燕長城為界對峙。由於長城年久失修，北方守軍稀少，因此，強大的匈奴不斷進入長城以內擄掠。但是，就是這樣一條破爛不堪的長城，也在一定程度上發揮了軍事防禦作用。
漢武帝登基後，連續發動多次對匈奴的戰爭，將其驅逐至漠北，修復了蒙恬所築秦長城，又修建了外長城，築成了一條西起大宛貳師城、東至鴨綠江北岸、全長近一萬千米的長城。此時戰國時期的秦、趙、燕長城才被放棄，其軍事防禦作用也隨之終結。
漢武帝修築長城驅逐匈奴，對維護西漢帝國的安全起了很大的作用，同時也維護了絲綢之路的暢通和安全，有著非凡的歷史意義。
隋朝時期為了對付來自漠北突厥的南下襲擾和掠奪，隋文帝楊堅自建國伊始，就把修築長城、鞏固邊防，視為重要國防政策。
隋煬帝楊廣即位以後，除了繼續防禦北方突厥的襲擾之外，還要著力對付來自西北方面吐谷渾的侵襲，為此曾先後兩次修築長城，動用勞力之多隋代前所未有。
據史書記載，自開皇元年至大業四年的28年中，隋朝兩代統治者先後7次調發近200萬勞力，於北部和西北部邊境修築長城、增建城壘，在前代北魏和周、齊修築長城的基礎上，使東迄紫河，中經朔方、靈武之境，西至榆谷以東的長城、築壘，基本連成一線。
唐朝時期，雖然長久以來，“唐代無長城”在學術界已成定論，但唐代確實修過長城，不過與傳統意義上的“拒胡長城”不同，建築這條長城是為了統一戰爭。
《新唐書·地理志》載：山西太谷縣“東南八十里馬嶺有長城，自平城至於魯口三百里，貞觀之年廢。”唐長城遺址從馬陵關沿馬嶺向關上（即今社城鎮關上村西），由關上至榆社縣石源村，再至黃花溝，再至石會村、琵琶窯村、焦紅寺村一帶，最後至和順縣儀城。
宋朝時期，修建了一段西起山西省岢嵐縣青城山，東至荷葉坪山的長城，這段長城叫做“宋長城”。
而到了明朝時，幾乎每個皇帝都對長城進行大面積的修築，明朝前期和中期主要是為了抵擋瓦刺，韃靼的不斷興兵進犯。到了後期主要為了抵禦後來興起的女真族，明朝百餘年間建成眾多長城重鎮。
到了清朝，雖然清朝的長城規模和地域跨度，跟以往歷朝歷代相比，清朝長城相對較大，但是其作用卻大有不同，清朝的長城多數用於對內進行鎮壓起義，針對內部而對外，作用單一，較少提及。
說完了長城的歷史，我們回到開頭的問題，長城真的可以抵禦外敵嗎？
答案是肯定，縱觀歷朝歷代除清朝長城的目的有些特殊外，長城基本上都是為了防禦外敵而存在的。
在修築關城隘口時，選擇在兩座山的峽谷間和平原上的必經之地修築，這樣既能控制住險要，又可以節約兵力和建築材料。
城牆是防禦工程的一個重要的組成部分，它同樣建於高山和平原的險要之處，依照其具體的地形和具體的防禦功用進行修建，在平原的時候或是在重要的關隘之處就會將城牆修築得高大且堅固，在高山的險處則將城牆修築得較為低矮。
在城牆頂上內側設定牆，其作用是為了防止巡邏士兵跌落，外側一面設垛口牆，垛口牆上部設有瞭望口，下部設有射洞和鐳石孔，是為了觀察敵情和敵人來襲後射擊並滾放鐳石之用。
不光如此還建有層層障牆，為了防禦住透過登牆而進攻的敵人，到了明朝將領戚繼光這裡，長城的防禦工事又有了重大改進。
在城牆頂上設定樓臺，是為此駐守計程車兵儲存兵器和衣物和糧食，經此改進後，使長城的防禦的作用有極大的加強。
還有在長城中還有大量的烽火臺，其目的是為了傳遞訊息和檢視，當有敵情發生時，燃煙與所在的駐軍進行聯絡，駐軍在看到燃煙時，能夠及時的做出反應，有效的進行防禦來犯敵人。
可以說長城是世界古代史上最偉大的軍事防禦工程，它並非簡單孤立的一線城牆，而是由點到線、由線到面，把長城沿線的隘口、關城和軍事重鎮連線成一張嚴密的網，形成一個完整的防禦體系。
軍堡、關城和軍事重鎮這個體系具有戰鬥、指揮、觀察、通訊、隱蔽等多種功能，並配置有長駐軍隊的點線結合防禦工程整體。
長城所體現出的軍事防禦思想，在軍事發展史上有重要地位。長城的產生和發展和中國古代的整個軍事發展同步前進，對於研究古代軍事作戰思想形成和發展具有重要意義。
秦皇漢武，包括明初，無不是在主動出擊、軍事上取得壓倒優勢時修建長城的。這說明，修築長城既是一種積極防禦，又是積蓄力量、繼續進取的謀略。
從事實來看，長城的存在的意義確實是十分重大的。但是有歐洲的學者卻表示，正因為長城的存在，卻把他們給害慘了，他們為什麼這麼說呢？
原來在先秦時期，長城還未完全的修建起來的時候，北方的遊牧民族，因為他們生活的地域是不適合耕種農作物的，所以在食物不夠的情況下，他們只能透過搶掠其他民族的物資在求生存。
所以就盯上了物產豐富的中原地區，他們時常南下進行掠奪，因為他們的騎兵是非常強勁，經常是來的快，去的也快。這麼強大的騎兵在過去一段很長時間成了中原各國的麻煩。直到秦始皇統一六國後，修建了長城，這個問題才得到解決。
而最為神奇的是，這條秦長城，居然與我國半溼潤與半乾旱區分界線——400毫米等降水線基本吻合。
無論是從地域上，還是從氣候上，秦長城都確立了農耕與遊牧的分隔線。 從此，匈奴不敢來犯，有了穩固的邊疆，內部才能安心搞發展。
到了陳勝吳廣起義後，中原戰事不絕。 而在北方，冒頓單于領導的匈奴族，逐漸成為最強大的勢力。
公元前201年，冒頓以10萬鐵騎圍攻馬邑城，韓王信叛變，意氣風發的漢高祖劉邦親率32萬大軍，出征匈奴，不料卻在白登山被圍困整整七日，最後還是用珠寶首飾拉攏了冒頓的老婆閼氏，借枕邊風說服了冒頓撤兵。
“白登之圍”後，劉邦知道打不過人家，只得採取“和親政策”撫慰邊境，從此一個個漢室公主和大批金銀細軟被源源不斷地送去了匈奴。
公元前166年，匈奴從蕭關（今寧夏固原東南）突破長城，南下侵擾，飛將軍李廣鎮守邊塞，抗擊匈奴。
西漢初年，戰火方熄，社會凋敝，正是依託秦始皇修築的長城，以及漢文帝提出的屯墾戍邊政策，漢王朝才勉強守住邊疆。 沒有匈奴侵擾，中國才得以出現繁榮一時的文景之治。
有了四十年文景之治，漢武帝劉徹才有了時間和精力以及最重要的物質基礎，來思考正兒八經對付匈奴的問題。
確切地說，長城阻止了匈奴騎兵的任意出入，漢朝才有安定的環境發展經濟、繁衍人口，有了國力強盛的後盾，漢武帝再也不肯繼續忍讓匈奴的囂張。
公元前2世紀，居住在敦煌一帶月氏族被匈奴所敗，向西遷移，在恆河流域建立了貴霜王朝。
公元前139年，漢武帝派張騫出使西域，去聯合月氏，夾攻匈奴。
公元前126年，趁匈奴內亂，張騫再度脫逃，這次還帶上自己的匈奴妻子一起回到了大漢。
張騫出西域，雖未能達成最初的目的，但卻意外打開了“絲綢之路”。不過，絲綢之路來得沒這麼快。
張騫打開了“新世界的大門”，但中原與西域的貿易往來，不可能總是一路上被匈奴扣幾年再走。
公元前129年到公元前127年，大將軍衛青從長城多個關隘出發，深入草原，進擊匈奴，收復河套平原。
接著漢王朝西遷近十萬人屯墾戍邊，並沿著長城修建多個塞城，長城的防禦體系升級，基本解除匈奴對長安的威脅。
公元前121年到公元前111年，驃騎將軍霍去病大退匈奴，奪取河西走廊。
漢武帝沿河西走廊建造長城，設立河西四郡，加上敦煌以西的陽關和玉門關，史稱“列四郡，據兩關”。
匈奴遠遁，漢武帝開始著手修繕秦始皇留下的萬里長城，並將其一直向西延伸到羅布泊境內，漢王朝因此而成為中國歷史上修築長城最長的朝代。
有人說長城是閉關鎖國的標誌，其實修築長城的本意從來都不包括自我封鎖，而只是一種應對侵擾的無奈之舉。
西漢的晁錯在《論守邊備塞疏》中說到： 胡人往來轉徙，飄忽不定，總是在我守備力量薄弱的時候，入境劫掠。若不救，邊民會因絕望而投敵，若是去救，人少了不行，人多了，卻不一定追得上敵人。如果退兵，則敵人又來，如果不退，則耗費巨大，難以支撐。長此以往，國將受累。
所以，面對掠奪成性、來去如風的草原遊騎兵，沒有比建一堵牆更好的方法了。
長城，一方面作國家領土邊界的象徵，對於北方遊牧民族而言，無異於一道不可輕易逾越的心理界限。
一方面，作為遠離行政中心的軍事設施，不但能有效阻攔草原騎兵的戰馬，還能為遠征軍提供依託，使其進可攻，退可守。
另外，隨著修築長城而來的屯田政策，實際上也是一種經濟大開發，有效地充實了邊境，激活了偏遠地區的生產活動。
在戰亂平息的年代，長城關隘還為邊塞上的民間交易提供了一個可靠且穩定的場所，大大促進了貿易往來。
匈奴敗退後，漢武帝所修築的河西長城則成為保護絲路商旅的核心力量。這條長城的存在不但不是閉關鎖國，反而是一種敞開胸懷、擁抱世界的姿態。
由於萬里長城的高大的城牆阻擋住了遊牧民族的鐵騎，再加上漢朝的軍事打擊，匈奴政權瓦解，其餘的匈奴人為了生存下去，無可奈何之下，他們只能轉變方向。開始向歐洲進發。所以說在一些西方學者的眼裡，秦始皇簡直就是一個狡猾的帝王。他把自己的領地牢牢的圈住，卻將危險推向了歐洲。
也就在公元395年，羅馬帝國分裂後，一支來路不明的東北亞遊牧匈人不斷入侵羅馬，最終西羅馬帝國滅亡，西歐歷史從此揭開了新的一頁。
據猜測，這支匈人很可能是被漢王朝打敗的匈奴後裔，如果真是這樣，那匈奴部族也是相當可以，走哪兒滅哪兒，直接影響了中亞、西亞、歐洲、中東多個地區的格局。 可以說，長城的出現改寫了半個世界的歷史。
