1940年5月6日，正是中國軍民抗日戰爭的最艱難時期。在河北晉縣一位年僅19歲的花季少年楊嶺梅被瘋狂嚴刑拷問了7天后，扒去了她的衣服，割掉了雙乳。用特製的長鐵釘將她四肢釘在城牆上示眾，最終被活活折磨而死。
她寧死不屈，用鮮血和生命譜寫了一曲悲歌，被呂正操將軍譽為“劉胡蘭式的女英雄”。
1921年，楊嶺梅出生於河北省石家莊市晉縣南田村。正是在這一年，中共一大在浙江嘉興南湖召開，一個新興的政黨即將領導全中國受苦受難的人民展開一次劃時代的革命。楊嶺梅出生在一個書香門第，父親楊洛伍是村裡唯一一位教書先生，一邊教書，一邊務農，一邊撫養女兒長大。楊嶺梅全家一共6口人，基本靠楊洛教書的那點微薄收入維持著生計，日子過得十分拮据。如果沒有日本人的侵略，一家人會繼續過著平凡而穩定的生活。
楊嶺梅雖然是個女孩子，但在父親的影響下，她從小就喜歡聽花木蘭、楊門女將等女英雄的故事，希望像這些女英雄一樣，有朝一日報效國家。
抗日戰爭爆發這年，楊嶺梅所在的南田村也成立了抗日組織，南田村這一段成了晉縣六區區委和區小隊的活動中心。楊嶺梅家透過革命親戚的介紹，成為了革命幹部聯絡、開會的地方，楊嶺梅家成了名副其實的“堡壘戶”。
楊嶺梅父親楊洛伍開辦的私塾佔地面積很大，教室、黑板、桌椅、書本樣樣齊全，所以剛一聽到村裡要成立抗日組織，馬上就將私塾捐了出去，成為了八路軍高階領導幹部們經常開會的聚集點和秘密堡壘。
楊嶺梅剛滿16歲。她親眼目睹了日本人的暴行，同時受革命思想的薰陶，她也想為抗戰出一份力。
1938年春，楊嶺梅經縣婦救會幹部尹大姐介紹，參加了婦女識字班，併到抗日訓練班進修。結業後，任六區婦救會秘書。她潑辣忠厚，工作積極，經常組織婦女上識字班，宣傳抗日救國的道理；動員婦女送子送郎參軍抗日；發動婦女紡線織布，給八路軍做軍衣、軍鞋；還帶領婦女挖溝破路、站崗放哨、盤查行人、監視敵特。在楊嶺梅的影響下，楊家一家如同“楊家將”一樣，滿門忠烈。哥哥楊大學參加了抗日遊擊隊，弟弟楊相保參加了晉北縣抗日宣傳隊——曙光劇團，父親騰出最好的房子讓抗日組織建立了被服廠。
1939年，隨著抗日形勢的惡化，盤踞在晉縣城裡的日寇，經常出動到周邊鄉村進行“掃蕩，窮兇極惡日寇搜捕抗日干部和群眾，殺死在西關“萬人坑”。八路軍的大部隊化整為零，組成精幹的武工隊，深入到鄉村田間地頭，打擊日寇。在楊嶺梅的積極要求下，區委、區政府也同意了她的要求，把她吸收到了武工隊當中。
日軍對冀中地區進行掃蕩，組織安排六區婦救會執行挖路任務，進行遊擊作戰。楊嶺梅一馬當先，抓起鐵鎬，和婦女們一起挖深溝。為了給婦女同胞們鼓勁，她還編了個順口溜：“姐妹們，好好幹，支援前線不怕流血汗；打敗日本兵，婦女工作樣樣要爭先！”
1940年4月30日清晨，由漢奸劉懷慶帶路，日偽軍突然包圍了抗日堡壘南田村。
聽到槍聲，楊嶺梅迅速掩藏好檔案。當她剛要從裡屋往外衝時，5個日本兵踹開大門。日軍看到她家放著好幾個紡車，便認定是給八路軍做事，於是放火燒了紡車和房子，並把楊嶺梅全家和全村男女老少一起趕到村西口道溝北邊的田野裡。
日軍軍官逼群眾指認抗日干部，鄉親們心裡早就拿定了主意，誰也不吭聲。漢奸劉懷慶並不知道抗日干部的真情實況，他隨意拉出了楊嶺梅的弟弟楊相保等5個人，這5人立即死在日軍屠刀下。
最終在漢奸劉懷慶的指認下，有14名抗日干部和群眾當場慘遭殺害。33名幹部和群眾被捕，造成了有名的"南田村慘案"。
之後日軍把抓住的33人關押到監獄裡，其中就包括楊嶺梅，而此時日軍已經知道了楊嶺梅的身份，把她關在一個只能蜷縮著的木籠裡，不停對她嚴刑拷打、逼問，結果什麼都沒得到。
在監獄中也受到了日本人的殘忍對待，在經歷了嚴刑拷打之後，被日軍關押到水牢中，不給飯吃，不給水喝，精神和身體都受到了嚴重的摧殘和折磨。
但即便如此，楊嶺梅卻始終咬緊牙關，絕口不提任何關於我黨我軍的任何絕密情報。
日軍見從她的身上得不到任何突破口，5月2日午後，憲兵把楊嶺梅等21名幹部扔上汽車，拉到西門外"萬人坑"前，當場殺害了20名男同志，卻留下了楊嶺梅，妄圖從她口中得到共產黨的機密。楊嶺梅沒有被嚇到，開始破口大罵，痛斥日軍不顧道義的卑劣無恥行徑。回來後，憲兵隊長平本對她繼續進行審訊，用皮鞭抽，棍棒打，烙鐵燙，把她折磨得死去活來。楊嶺梅始終堅貞不屈，未向敵人吐露一句黨的機密。這讓日軍無計可施，徹底絕望。
5月6日這一天，日本鬼子再也忍不住了，他們把楊嶺梅拉到縣城東城門的集市上，當著老百姓的面脫去了她的衣服，逼迫她站在城牆根下，殘忍地割去了她的胸部，然後用長釘將她釘在城牆上。
一群日本兵和漢奸無恥地大笑著，而楊嶺梅的聲音卻越來越小，直到頭垂下去再也沒能抬起來。在19歲這個如花的年紀，楊嶺梅壯烈犧牲了。
在民族危亡之際，在全民族抗戰中，有太多的巾幗英雄。他們和男兒一樣，奔赴戰場，為國家民族拋頭顱灑熱血，她們被日軍殺害了，但是會永遠活在中國人民心中。
