宋徽宗年間，秀才匡庸壽頗有文名，心地仁厚。九九重陽節這一天，一位姓都的文友組織了一個詩會，邀請他一起參加。大家搖著摺扇，往高山而去，一路觀賞風景，吟誦詩句。都文友的家僕，擔著酒食，緩緩地跟在這幫讀書人的後面。
到了山頂的亭子裡，大家賞玩了一會風景，便坐下來，擺上酒食。每個人輪流吟誦新作詩句，由大家評判優劣，然後議定應該飲酒幾杯，倒也熱鬧。
過了不久，從樹林裡走出兩個獵人，抬著一隻母鹿。母鹿的前後腿被兩兩捆紮在一起，兩個獵人用一根棒子從中間一穿，很輕鬆地就抬了起來，健步如飛。母鹿倒著身子，挺著一個大肚子，還在拼命地抬著頭，使勁地叫喚。
大家起來圍觀，紛紛指責獵人太殘忍。兩個獵人索性放下母鹿，稍微休息一下，與這幫讀書人辯解起來。年輕獵人指著石桌上的酒食，說道：“你們讀書人真正好笑，吃著雞腿豬蹄，卻來與我們理論殘忍，雞和豬怎麼想？”
都文友爭辯說：“君子遠庖廚，我們雖然吃肉，但是不參與殺戮。”年長獵人冷哼數聲，說道：“說起來輕巧，你們整天搖頭晃腦地讀書，衣食無憂。我們無田無地，為了吃飯穿衣，只能以打獵為生。但凡家有幾畝良田，誰又會幹這種營生？我們也想過你們這種日子，但是沒有這種命。”
這時，匡庸壽分開眾人走上前，搖著摺扇說道：“你們都沒有說到點子上，這隻母鹿挺著大肚子，懷著身孕，連未出生的生命也不放過，難道這不是殘忍嗎？”
兩個獵人一時語塞，屠夫不宰有身孕的家畜，獵人也不捕殺有身孕的野物，雖然沒有明文規定，但是卻是約定俗成。年長的獵人尷尬地笑笑，說道：“這也不能怨我們，這是許財主花重金預約的，想吃胎鹿。我們也是埋伏了好幾天，才好不容易捕捉了這頭母鹿。”
一聽說到許財主，眾人都氣憤地譴責起來。許財主是個超級好吃的人，揚言一生要嚐盡天下所有能吃的東西，很多東西，不管能不能吃，該不該吃，他都會想盡辦法弄來嘗一嘗。有好幾回，他亂吃東西中了毒，差點死去，被神醫妙手朱郎中給救了回來。但是，他仍不知悔改，如今竟然要吃胎鹿！
兩個獵人見惹起眾怒，站起來抬著母鹿想走，卻被眾人攔住，要他們放掉。年長的獵人苦著臉，打躬作揖說道：“各位讀書的大爺，我們上有老下有小，需要養活，到手的獵物，怎能輕易地放掉？畢竟我們也是花了很長時間才捕捉到的。這樣吧，價錢便宜點，你們買下來放了，我們也可以得一點辛苦費。”
一聽說花錢買下來，眾人便不做聲了。匡庸壽早被眾書生擠在外面，他又擠上前，說道：“也行，我買下來放生，你說多少錢吧。”年長獵人說了一個數目，倒也合理，匡庸壽便找眾人借了一些，湊夠數目，交給獵人。兩人解開繩索，放了母鹿。
母鹿挺著大肚子，費勁地站起來，歪歪扭扭地走了幾步，然後回頭衝眾人叫了一聲，隱沒於樹林裡去了。
後來，許財主得知此事，找上門來吵鬧，匡庸壽沒有理會。他自知無趣，便灰頭土臉地走了。
過了不久，匡庸壽新婚，娶妻易氏。易氏身材纖細，一副弱不禁風的樣子。她通曉事理，孝敬婆婆，疼愛丈夫，深得匡庸壽之心。兩人恩恩愛愛，如膠似漆，幾個月後，易氏便懷上了身孕。
閒話少敘，轉眼十月期滿，到了分娩之期，匡庸壽早早地請來接生婆。一直到晚飯後，易氏肚子才開始疼痛。婆婆早已燒了水，倒進大木盆裡。接生婆淨了手，開始接生。但是，出現了難產的情況，孕婦滿頭大汗，接生婆也是滿頭大汗。
過了好久，易氏停止了呼吸，胎兒也卡在盆腔裡沒有出來。接生婆拖著哭腔說：“對不起，大人孩子都沒有保住，我盡力了！”
匡庸壽就站在門外，猛地推開門衝進臥室裡，跪在床前放聲大哭。其情其景，不忍睹聞。婆婆也在旁邊悲愴地哭喊著。
這時，忽然響起了敲門聲，接著響起一個蒼老的聲音，語氣急促地喊道：“快開門，救人要緊！晚了就來不及了。”
匡庸壽猛地衝出來，拉開門，只見門外站著一位滿臉皺紋的老太太，手裡拿著一把草。她雖然年邁，走起路來卻像風一樣快，幾步衝進臥室裡，舉著草到易氏的嘴邊，絞出汁液擠進易氏的嘴裡。
很快，易氏醒了過來。老太太說：“這是起死回生草，孕婦身子弱，沒有力氣，吃了這東西，就會生出力氣。”她示意接生婆繼續接生，易氏生出力氣，咬著牙使勁。孩子終於順利生下，不過，已經沒有了呼吸。老太太拿著草，擠進一滴汁液到嬰兒的嘴邊，嬰兒“哇”地哭出了聲。
收拾妥當後，匡庸壽把接生婆和老太太請到堂屋裡坐下，奉上糖茶，敘起話來。老太太喝了兩口糖茶，站起來告辭。匡庸壽挽留她，等天亮之後再走不遲，大晚上的，不方便趕路。老太太卻笑著說：“大晚上的沒有人打擾，正好趕路。”
匡庸壽急忙跑進屋裡，拿出五兩銀子，塞在老太太的手上。老太太擺著手說：“我們不用這東西，要了也沒有用，留著給孩子買衣服吧。”
匡庸壽把老太太送到門口，一再表示感謝。老太太笑著說：“我是來報恩的，當初你搭救了我的兒媳婦和孫子，心中銘記不忘。如今你有難，我豈能坐視不管？”
說完，老太太變成一隻鹿，跑進了夜幕裡。匡庸壽這才恍然，原來當初搭救了母鹿，她的婆婆報恩來了。
後來，匡庸壽拿著老太太留下的那些枯草，找了好幾個郎中辨認，都搖頭說不認識，典籍裡也沒有記載。有個採藥人來辨認後，在山上尋找了好幾年，也沒有找到這種起死回生草。
本故事採用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸人為善，與封建迷信無關。
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