1955年，中國人民解放軍的第一次“授銜”即將開始。為近千名高階指揮官評定軍銜可不是件容易事，毛主席把這個任務交給了“人民解放軍總幹部部”，負責人是人民軍隊的政工巨人羅榮桓。
羅榮桓先後和徐立清，賴傳珠，宋任窮等人共同評軍銜，共評出將官1042名，其中的重中之重，也是人民軍隊的壓艙石，就是“十元帥”和“十大將”。1955年春，“總幹部部”將擬定的軍銜送往中南海讓毛主席過目。
在看到十位大將時，他點出了徐海東的名字。
毛主席對羅榮桓說：“徐海東同志的軍銜評得準，評得到位，但是我認為他應該往前走再兩步，排在粟裕同志的後面。”
羅榮桓回答：“徐海東同志是紅軍的虎將，但他十幾年沒帶兵，列第二大將可能會有人議論。”
毛主席說：“給革命軍隊評銜，標準不能太硬，不能只看打仗，看軍功，要看對整個中國革命的貢獻。”
羅榮桓感慨道：“海東同志在長征和陝北時期，確實對黨中央有汗馬功勞。”
毛主席說：“徐海東同志是中國工人階級的一面旗幟，對中國革命有大功。長征時期多虧了他和紅25軍，才保證了陝北蘇區的安全，沒有陝北蘇區，哪來之後抗日戰爭和解放戰爭的勝利？我看他排在第二大將很恰當喲。”
評銜結果公佈後，徐海東“第二大將”的位置確實引起了軍內的議論。徐海東將軍已經退出軍隊指揮序列十幾年，錯過了抗日戰爭，解放戰爭，西南剿匪，抗美援朝多個時期，在軍內的存在感不高。
此時在大連臥病休養的徐海東看到自己被評為第二大將，拖著病體給黨中央寫信，堅持讓銜。毛主席看到讓銜信後，讓周總理去做徐海東的工作，周總理帶著中央的問候來看望了這位功勳老將。
徐海東對周總理說：“總理，我臥病十幾年，為黨和國家做的事太少了。如果我評大將，很多同志會有怨言，也對不起這十幾年裡犧牲的戰友。”
周總理向徐海東傳達了中央的決定：“讓你評大將是軍委和毛主席的意見，我看這個位置不高也不低，正適合你。你是鄂豫皖蘇區的一面旗幟，共產黨不會忘了紅25軍和紅15軍團。”
徐海東將軍聽到這是毛主席的意見，便欣然接受了這個結果。
1955年9月27日，人民解放軍授銜儀式上，徐海東被授予大將軍銜。在後世，“對革命有大功”這句話成為他身上的烙印，毛主席之所以如此評價他，來源於徐海東在長征時期和陝北根據地時期對中國革命做出的貢獻。
紅25軍在長征時期有怎樣的表現？徐海東大將又是怎麼保護陝北根據地的呢？
一、紅25軍：“娃娃軍”長征立下大功
徐海東將軍和紅25軍是分不開的，在1932年紅四方面軍離開鄂豫皖蘇區後，徐海東將軍帶著紅25軍轉戰三省，拉起了一支打不垮拖不爛的隊伍。
紅25軍被稱為“娃娃軍”，戰士們多是蘇區將士的孤兒，平均年齡不到18歲。但是這支軍隊在長征中顯示出了極強的戰鬥力，不僅吸引了大批國民黨軍隊的注意力，還和陝北紅軍一起鞏固了陝北蘇區。
1934年11月，紅25軍從河南羅山鎮出發長征，此時中央紅軍已經開始長征，紅25軍北上，有為中央紅軍分解壓力的任務。紅25軍於11月16日出發，東北軍第115師在後面緊追不捨，駐紮河南南陽的國民黨第40軍在前面堵截。
紅25軍於26日跟國民黨軍交火，於獨樹鎮發生戰鬥。國民黨軍讓主力部隊突擊紅軍中央，讓騎兵在兩側包抄，25軍前鋒一再潰退，情況危急。關鍵時刻，副軍長徐海東來到一線穩定軍心，他派機槍排用十幾挺機槍壓制敵人，然後手握砍刀帶頭衝殺，紅25軍才轉危為安。
紅25軍逃脫後轉戰伏牛山打游擊，並於12月初挺進陝南。
當時的陝西是西北軍楊虎城和東北軍張學良的天下，紅25軍長途跋涉，缺衣少穿，彈藥緊張，很多指戰員出現了悲觀情緒。
在紅25軍迷茫時，中央紅軍和紅四方面軍會師的訊息傳來了。
徐海東拿著一份《大公報》給全體指戰員開會，他指著會師的新聞說：“同志們，中央紅軍轉戰5省，終於跟紅四方面軍會師，革命的火種還在，戰友們血沒有白流！”
軍長程子華說：“既然中央紅軍已經會師，那我們25軍的任務已經完成了一大半，眼下25軍可以在陝南繼續發展。”
徐海東也同意這一建議：“陝南地區很富庶，不是伏牛山可以比的，我們在這裡發展實力，跟陝北遙相呼應。”
紅25軍在陝南作戰半年多，打開了陝南根據地的局面，也就是後來的鄂豫陝蘇區。
7月，紅四方面軍南下，中央紅軍北上的訊息傳來，作為紅四方面軍的一部分，徐海東和程子華沒有被張國燾所影響，堅定支援黨中央和毛主席。
徐海東在軍事會議上堅定支援中央，他對徘徊不定的指戰員們說：“我建議咱們分一部分人建立蘇區，主力向西和中央會師，去迎接毛主席！”
程子華也同意這一戰略，於是紅25軍在陝南分為兩部分，2000人留在陝南作戰，剩下的主力由徐海東親自率領，向西去和中央紅軍會師。
紅25軍於1935年7月15日出發，沿著終南山行進，先到達陝西鳳縣，再往西進入甘肅。甘肅馬家軍和紅25軍在涇川縣發生交火，殲滅馬家軍35師208團，但政委吳煥先犧牲，給25軍帶來很大影響。
紅25軍僅有兩千多人，在經過長途跋涉後疲憊不堪，甘肅的馬家軍騎兵很多，行進很快，紅軍孤軍深入容易遭到埋伏。面對圍追堵截，徐海東下令轉變戰略，向北和陝北紅軍會師。
25軍於9月7日到達陝北保安，一週後在延川縣和劉志丹會師。紅25軍和陝北紅軍合併，組成紅15軍團，徐海東為軍團長。此時國民黨馬家軍，西北軍，東北軍對陝北蘇區進行圍剿，徐海東帶領紅15軍團進行了一系列戰役，保證了蘇區的安全。
二、鞏固陝北根據地，徐海東給中央雪中送炭
紅15軍團成立之後，原紅25軍是其中的絕對主力。“娃娃軍”在長征路上的主要對手是東北軍，東北軍的裝備格外豪華，紅25軍繳獲了大量重武器，機槍就有兩百多挺，一個連能分到10挺。
徐海東是15軍團軍團長，劉志丹為副軍團長，整個軍團7000人，要保衛延安，榆林和其周圍蘇區，外圍是十幾萬國民黨軍，情況十分危機。
紅15軍團誕生後立刻遭到敵人圍攻，1935年10月1日，15軍團和東北軍在甘泉縣勞山發生戰鬥，紅軍擊退東北軍110師，10月底，15軍團在富縣打敗東北軍107師，自此東北軍暫緩了對陝北根據地的圍攻。
1935年11月3日，紅15軍團和中央紅軍會師於陝北吳起鎮，徐海東在這裡見到了毛主席和朱老總。15軍團編入中央紅軍，陝北紅軍總兵力達到13000人。雖然紅軍長征結束，但是在陝北這片貧瘠的土地上，一萬多紅軍要生存也非常艱難。
時值1935年末，陝北的冬天即將到來，此時中央紅軍幾千人的過冬問題擺在了毛主席的眼前。
紅1方面軍後勤部長楊至成非常難為，他只好去找到毛主席訴苦：“主席，軍隊的賬上只有1000多塊大洋，但現在全軍7000人要過冬，冬衣，棉被，藥品，米、面、豆、油都需要準備，1000塊大洋完全不夠。”
毛主席抽著煙，為了7000將士過冬，他想到了隔壁較為富裕的紅15軍團。
“紅15軍團在長征過程中發展較好，他們可能會伸出援手。”毛主席說道。
楊至成有點沒信心：“現在紅軍裡山頭情況嚴重，15軍團是四方面軍的人，只怕徐老虎也會護犢子，不願意掏自己的褲兜。”
毛主席笑著說：“咱們是共產黨人，要對革命同志有信心，由我來寫封信，你負責轉交。”
毛主席親筆寫下一封信，向紅15軍團借款2500大洋，由楊至成帶交給了徐海東。
徐海東看完信後沒有任何遲疑，對楊至成保證，第二天就會把錢送去給中央紅軍。
徐海東叫來後勤部長查國貞，問道：“咱們部隊還有多少存款。”
查國貞回答：“咱們25軍的，加上陝北紅26,紅27軍的，一共7000多塊。”
徐海東一拍桌子：“明天給紅1軍團送去5000塊，讓戰士們過冬。”
查國貞很驚奇：“可是軍長，咱們也需要過冬，部隊正在採購物資啊。”
徐海東擺擺手：“不談了，中央紅軍走了幾萬裡，他們比我們困難，損失比我們大，先滿足中央，我們再想辦法。”
查國貞知道自己拗不過“徐老虎”，只好答應照辦。
查國貞帶著5000大洋來到了紅1軍團，軍團領導們對紅15軍團的慷慨解囊非常感動。毛主席感動地說：“徐老虎這個人不僅打著紅旗，更長著一顆紅心。”
靠著這5000塊大洋，南方來的中央紅軍在寒冷的陝北度過了第一個寒冬，全軍沒有出現大規模的減員。徐海東還讓紅15軍團每個連送3挺機槍給中央紅軍，增強了中央紅軍的戰鬥力，這給第二年反圍剿的勝利打下了堅實的基礎。
三、病痛最終讓“虎將卸甲”
1936年，紅軍打出“抗日先鋒軍”的旗號東渡黃河進入山西，征討閻錫山。
紅軍東渡的主力是紅15軍團和紅1軍團，閻錫山獨木難支，蔣氏派了20個師來山西支援，紅軍寡不敵眾，紅28軍，紅30軍損失慘重，劉志丹，楊森等人壯烈犧牲。紅15軍團出征三個多月，在山西境內幾十個縣作戰，消滅閻錫山部隊10000多人，還抓了幾千俘虜。
徐海東在東征中聽黨指揮，靈活作戰，拿出了在鄂豫皖邊區的經驗，培養各地游擊隊幾十支，擴大了紅軍隊伍。此時的徐海東在國民黨中如雷貫耳，國民黨軍常派飛機到蘇區撒傳單，徐海東的頭顱被懸賞25萬現大洋，和中央領導人差不多。
東征結束後的年末，陝西發生了西安事變，國民黨暫時放棄了對紅軍的圍剿。1937年全面抗戰爆發，紅軍被改編為八路軍和新四軍加入抗日戰爭，紅15軍團改編為115師344旅，東渡黃河阻擋日軍。
1937年9月，日寇從大同南下，進攻長城上的平型關。115師在林彪的帶領下進行平型關伏擊，取得了平型關大捷。抗日戰爭如火如荼，徐海東正待大顯身手，結果自己的身體卻出了問題，曾多次嘔血。
在十年戎馬生涯中，徐海東曾負傷9次，身體8次被子彈擊穿，他自嘲自己的身上是“8顆子彈，16個槍眼”。徐海東肺部被子彈擊穿，頸部也在長征中受傷，一直靠精神強頂著傷痛。結果1938年1月，334旅的一場大變故打垮了徐海東。
334旅687團團長張紹東，參謀長蘭國清居然率部叛逃，帶走了一批隊伍投奔敵人。張紹東是徐海東從紅25軍帶出來的老兵，是自己非常信任的下屬，他居然在抗日戰場上臨陣倒戈，這讓徐海東大受打擊。
38年1月，經歷部隊叛逃的徐海東心力交瘁，口吐鮮血，倒在了指揮一線。為了治病，徐海東回到了延安，他向中央寫了報告，毛直系黨中央對他依然非常信任，他於第二年前往新四軍擔任第四支隊司令。
38年9月，徐海東帶著第四支隊打敗日軍對敵後根據地的掃蕩，取得“皖東大捷”，挽救了新四軍的未來。
但徐海東沒想到，這一戰是自己在沙場上最後的表演，1940年他的病情加重，多次昏迷不醒，被緊急送往延安。在延安，徐海東受到了全面的檢查，醫生認為他以後不能勞累，更別說打仗。徐海東一心想去前線建功，多次向毛主席請戰。
徐海東在病榻上天天看地圖，想著能早點回到前線打日寇，他的家人和醫生多次勸他休息，但是徐老虎脾氣倔，就是不聽。
無奈之下，毛主席親自來看望徐海東，讓他保證身體。
徐海東抱怨：“現在黨和軍隊正在緊要關頭，我在後方躺著不出力，心裡不能安。”
毛主席安慰他：“你安心養病，就是黨給你的任務，你身體好了還能帶兵，到時候用你的地方還很多。”
徐海東將軍聽從毛主席的囑咐，“安心養病，天塌不管”，一直在後方休息。
徐海東將軍從1940年起就一直靠藥物維持身體，所以抗日戰爭和解放戰爭中他都是在病床上度過的。解放戰爭時期徐海東在大連養病，後來就一直長住大連。
徐海東闊別戰場15年，錯過了一系列重大的戰爭，這讓徐海東心裡很難受。徐海東一直關心著軍隊的發展，積極為中央出謀劃策，這些都被毛主席看在眼裡。
1955年授銜期間，徐海東自己並不想再授軍銜，第一因為自己長時間臥病，十幾年來沒有指揮作戰，沒有對解放戰爭做出貢獻。第二則是因為很多擔任地方幹部的軍隊領袖不再授銜，其中不乏一些紅軍時期的老同志，戰友做出了表率，自己也應該效仿。
當中央決定授予他大將軍銜時，徐海東一再拒絕，他說自己並不是謙讓，而是打心底裡覺得自己授大將，太高了。讓徐海東感動的是，毛主席和黨中央沒有忘記自己的功績，“大將第二”的位置肯定了他的十幾年戎馬生涯，也告慰了鄂豫皖蘇區，紅25軍，紅15軍團犧牲的革命先烈們。
文/商學野
參考資料：
1、《開國大將徐海東的虎氣神威》，葉介甫
2、《徐海東大將在大連養病的日子》， 徐俊斌、曹郭蕾
