清代年間的金城蘭州，西稍門外，有條臥橋街，郎瘸子在臥橋街，以給死人刻墓碑為生。
刻墓碑這門手藝，需要體力，又需要眼力，還要懂點書法之道。郎瘸子腿有點毛病，但力量奇大，兩個人抬不起來的石碑，人家郎瘸子卻能輕而易舉地抱起來。
郎瘸子不是蘭州人，他個子小，人相當精明。在蘭州立足之後，他的刻碑手藝就在臥橋街一帶越來越為人所知。他有一門獨活，不給人傳，也不給人看。
他刻墓碑上的字，首先在墓碑上塗一層草藥，過上幾個時辰，他才會拿刻刀在石碑上刻字，但見刻刀所鑿之處，上面的石粉一一剝落，很輕鬆就能刻出字來。
沒有這門絕活的匠人，刻起字來，那可就吃力了。要用錘子和刻刀，一個字一個字地用力鑿，一天干不了多少活。
附近的匠人們就盯上了郎瘸子的草藥。有的匠人將草藥偷來，抹在石碑上，也想試一試這草藥有多神奇，結果啊，一點作用都沒有，石頭依舊堅硬。也不知這藥為什麼別的匠人用了不起作用，偏偏他郎瘸子使用起來，如有神助，堅硬的石面遇到草藥，就變得酥軟下來，拿刀刻字非常方便輕鬆。
最神奇的是，刻完了字，郎瘸子拿水一洗，石頭字面的周圍，立馬變得堅硬。這樣的石碑，就是在風風雨雨中經歷上百年，碑面上的字也不會脫落。
郎瘸子刻的石碑字型，精湛多風姿，有顏柳之味，行家們見了，也不得不點頭讚歎。別的匠人刻在石碑上面的字，呆頭呆腦，庸俗氣十足，有些體面講究的大戶人家就不太喜歡。
時間一長，老城區內外的住戶們都找郎瘸子刻碑，他的生意倒是越來越好，旁邊匠人們的生意，就免不了冷落。
郎瘸子是外來戶，知道有錢大家賺，是生意人長期生存下去的妙訣。他看那些生意不太好的匠人臉色越來越不大對頭，就知道自己不能吃獨食。
過了些時候，郎瘸子在他的鋪面掛了一塊牌匾，上書“出售草藥”幾個字，又說自己改行不刻石碑了。
那些匠人們大多心下明白，這郎瘸子一來是為了照顧他們的生意；二來呢，也免得和他們這些本地匠人因生意而發生不愉快，才自願退出了碑刻行當，去改行做草藥生意了。這些匠人們的心裡，因此對郎瘸子的敬重多多少少加深了幾分。
這也難怪，人畢竟是追求利益的生物，也是有情感的生物，你搶了他的飯碗，他不高興；你改行做了其他生意，給對方留了一條生路，他又在情感上對你敬重有加。
人世間的事，有時真就是這麼回事，簡單而又複雜，就看你會不會應對處理。
有一天，鄰鋪的一個匠人不小心，鑿石頭時砸傷了手指，進了郎瘸子的草藥店求醫。郎瘸子見狀，卻將火爐裡的爐灰撮了一點，又點了些草藥，敷在匠人手指上，不一會兒，血止住了，手指也不痛了。
匠人大感驚奇，說，郎瘸子，你真是個能人，泡製的草藥也太神奇了。能將石頭變軟，還能治好我的手指。
還有一次，一個匠人被石碑砸傷了小腿，也是郎瘸子將傷了的小腿骨頭接治好的。大家就奇了怪了，沒想到這郎瘸子不僅石碑刻的好，醫術也很高明。
郎瘸子的鋪面臨著臥橋街，這臥橋街上五行八作，人來人往，什麼樣的人都有。
有那麼一天，西稍門外車馬店的王老五，喝醉了酒，騎著馬過臥橋街，馬兒不知何故，受了驚，將王老五從馬上甩了下來。王老五本是個有點功夫的人，此時喝大了酒，不防頭，跌下來後，將腰部摔成了重傷。
王老五家有的是銀子，請遍了金城內外的郎中，花出去了不少錢，吃了不少名貴的藥，這腰痛的傷病也沒有治好，眼看他王老五年紀輕輕的，就要一輩子癱瘓在床上了。
車馬店的小夥計是個有心人，對臥橋街的能人打聽的比較清楚。他告訴老東家，有個郎瘸子，是個高人，好像會點醫術，不知能不能醫好少爺這腰傷的病。
老東家聽了，拿著重金上門，請郎瘸子給王老五看一看。郎瘸子到了王老五家，問明瞭病情。摸了摸王老五的腰，說這是腰間的骨頭出了毛病，從馬上摔得錯了位。你找四個年輕人來。
老東家叫來四個年輕力壯的小夥子。郎瘸子讓四個年輕人，站在四面，抬起王老五，讓他們把王老五往半空中扔。四個年輕人聽了，嚇得不知所以然，老東家也嚇得懵了頭，心想活了大半輩子，從沒見過這樣給人治病的。
郎瘸子說你們不聽我使喚，這病我沒法治，你還是另請高人來治吧。
躺在床上的王老五卻聽說過這郎瘸子是有點真本事。對大家說，死馬當作活馬醫，你們不信郎瘸子，我信他。放心扔，大不了我一命嗚呼，不要怪郎瘸子。
聽完這話，四個年輕人於是把王老五抬起來，輕輕扔到半空，又接住他，痛得王老五頭上的冷汗直冒。
站在一旁的郎瘸子說，這樣扔不行，往上再扔高一點。四個年輕人聽了，也不再擔心，狠下勁來，猛地將王老五向更高處扔去，然後再將半空中跌下來的王老五又接住。這次好像真起了作用，大家只聽見王老五的腰間“咔嚓”一響。王老五疼得大叫了一聲，就不省人事，昏迷了過去。
郎瘸子聽到王老五腰間“咔嚓”響了一聲，卻如釋重負地說了聲“好了，骨頭還原了”。然後留下了點草藥，讓老東家敷在王老五的腰部。
第二日清晨，王老五醒來，感覺腰部好了不少，一起床，哈，腰不痛了。王老五掙扎起來，下床扶著牆壁又走了幾步，扭了幾下腰，真的不太痛了。高興得不得了。大叫著“爹，你看，我的腰真好了！”
這一下，郎瘸子會治病，能治病的名聲，就傳遍了臥橋街的上上下下。
打那以後，這郎瘸子成了王老五家中的座上賓，兩人交往日漸深厚。
這王老五愛飲酒，酒量也大，郎瘸子酒量一般，喝酒喝不過王老五。有空的時候，兩人喜歡擺幾個小菜，碰杯對飲，說說閒話，最先醉的，往往是郎瘸子。
但有時王老五也會被郎瘸子灌得酩酊大醉。郎瘸子要是想捉弄一下王老五，就會在他的酒杯裡，乘王老五不防，放一點迷藥，很輕微。王老五平時的酒量很大，三斤不醉，但此時喝不到半斤，就醉得開始胡言亂語了。
王老五也有時也會捉弄一下郎瘸子，他知道郎瘸子痴情於老城區隍廟巷裡的一個女人，這女人秦腔唱得好，也會唱一點南方的地方戲。
郎瘸子就是南方那個地方的人，因此很愛聽。郎瘸子有了多餘的錢，就會去隍廟巷的戲棚子裡，聽那女人唱戲，給她捧場。
這女人也是頗有情意的，見郎瘸子經常來戲棚子裡聽她唱戲，給她捧場，就有意無意的，在戲臺上表演時，用那含情的雙目，向著戲臺下的郎瘸子秋波一閃，頓時會讓郎瘸子渾身酥軟，情不自禁地向戲臺上扔滿把的銅錢。聽見戲臺上銅錢聲譁啷譁啷響起來，觀眾就會湊熱鬧起鬨喝彩。
時間久了，大家都知道，這郎瘸子迷戀上了唱戲的女人，王老五自然也是清楚的。
有一天，郎瘸子在王老五家喝酒。酒過三巡，菜過五味。王老五看郎瘸子已是有點醉意了，故意拍了拍腦門，笑著說，差點忘了一件大事。那唱戲的女人今天託人到我家，讓我給你捎個話兒，她今晚在水北門的八旗會館前，要與你見一面呢！
郎瘸子的心裡面，痴情於這個唱戲的女人有很長時間了，只恨無緣相約。現又喝了點酒，頭有點暈，已是顯得醉意朦朧，也沒多想，卻不知這只是王老五想要捉弄他一下。心下當了真，高興地說：
“真的？你不會是在騙我吧！”
王老五拿出一方粉紅色手帕來，上面繡著一對鴛鴦，遞了過來。郎瘸子一看，這不正是那個唱戲的女人使用的手帕嗎？於是不再懷疑。
到了晚上，郎瘸子將自己特意打扮了一番，興沖沖地穿過西稍門，進了鎮遠門，來到水北門的八旗會館前，等那女人與他來約會。
可左等不來，右等也不來，到了深夜，城門關了之後，也不見那女人的蹤影。那一天恰逢冬至，天氣異常寒冷，把痴情的郎瘸子凍了個半死，也沒有見到那女人前來與他相會。
第二日清晨，開了城門之後，郎瘸子才回到家中，心中又是羞愧，又是失望，以為是那女人失信，有意戲弄了他。
中午時分，王老五特意趕到了郎瘸子家中，想要取笑他一番。可看到郎瘸子被凍傷的臉和手，知道自己這個玩笑開得有點大，方才明白這郎瘸子是一個紅塵之中極少見到的痴情人。
王老五懊悔之極，他也是個重情重義的人。趕忙跪在郎瘸子面前，給郎瘸子賠禮道歉，說明了原委，並直言那塊女人用的手帕，是他派手下的夥計偷來的。
郎瘸子聽了，哭笑不得，將王老五拉起來，說，兄弟，你這下捉弄得我好苦！
這件事不知被誰傳到了那個唱戲女人的耳中，她聽了，心下異常感動，眼淚都掉了下來。對人說，他即是個有情有義的尾生，我也決不願辜負了他。
不料好事多磨。那金天觀西頭蓮蕩池的痞子張霸天也看上了這個唱戲的女人，想要找這個女人做他的姘頭，經常來戲棚子騷擾她。
有一天，這女人在戲臺上唱戲，那痞子張霸天乘著酒興，竟然衝上戲臺，當眾調戲，並要將這個女人搶走。
恰好王老五也在戲棚子裡看戲，他知道郎瘸子鍾情於這個女人，這個女人也對郎瘸子心存好感，於是也衝上戲臺，和張霸天發生了衝突。
王老五是個跑江湖的，手下拳腳功夫深。和張霸天沒吵幾句，就扯起張霸天衣領，抬手迎面三拳，卻將那張霸天打得當場一命嗚呼。他也被縣衙關進了牢獄。
那女人見狀，情知王老五這下闖了大禍，到臥橋街給郎瘸子報信。郎瘸子思索了好半天，將那藏起來的草藥重新調理了一番，夾在一個鍋盔之中，如此這番地給那女人教了個方法。
第二日，那個唱戲的女人陪著王家的人，來到牢獄探望王老五。將那竹籃裡的鍋盔遞給了王老五，加重語氣說，這是你郎大哥特意買的，要你一定吃乾淨。
過了一日，縣衙裡的人忽然到了王家，告知王家人，王老五昨夜得了暴病，不治身亡，讓王家趕快去認領屍體。
王家人哭著將那王老五的屍體接回家中，又將王老五的屍身放進了棺材裡，大辦了三天喪事。之後，由郎瘸子和那唱戲的女人，還有王家的人，將王老五送回紅城老家安葬。
臥橋街的人，都知道這王老五死了。
過了幾個月，那郎瘸子和那唱戲的女人，一同離開了蘭州，也不知去了何方。
三年之後，有人在永登的紅城偶然見到了郎瘸子，看到郎瘸子和那個在隍廟巷裡唱過戲的漂亮女人，抱著一對雙胞胎，到紅城的彌陀寺燒香還願。
那彌陀寺的主持方丈，遠遠望去，身形和麵貌，像極了臥橋街的王老五！
