宋徽宗年間，書生通敬聖去郡城讀書。郡城城郊有一座依山傍水的書院，是顧老先生創辦的。顧老先生學富五車才高八斗，卻與科舉無緣，累次名落孫山，後來便創辦了書院，以教書育人為己任。
顧老先生培養了許多名士，都在朝中為官，可以說桃李滿天下。故此他的聲名遠播，天下不少才子，慕名而來，投在他的門下讀書。通敬聖也是慕名而來，帶著書僮，曉行夜宿，往書院趕去。
這一天，離書院不遠了，通敬聖在小鎮上的小飯館裡打尖，看見靠牆的桌子上，坐著一名中年文士，滿臉愁容，不住地唉聲嘆氣。他的面前擺著一盤牛肉，一壺酒，卻遲遲沒有動筷子。
通敬聖打量了中年文士一下，雖然面帶愁容，卻掩飾不住不凡的氣質，不禁好奇起來，走上前詢問他遇到了什麼難事？這一問，中年文士又是長長地嘆了一口氣，說道：“我本想去書院求學，不遠千里趕來，誰知卻忘了帶銀兩，交不出學費。有心返回去拿學費，只是路途遙遠，恐怕耽擱了求學的日期。不回去吧，交不出學費，沒法進入書院，徒勞無功。故此憂愁嘆氣。”
聽完中年文士的話，通敬聖思考片刻，笑著說：“這算不了大事，我先幫你墊付學費，等日後你有了，再還我不遲。”
中年文士歪著頭問道：“萬一我還不上呢？”通敬聖大度地說：“錢財乃身外之物，還不上也就算了，就當和你結交的見面禮了。”
中年文士大喜，邀請通敬聖落座，一起飲酒。通敬聖呼喚店小二，加了幾個下酒菜和一壺酒，坐在下首相陪，書僮站在一旁斟酒。
兩人各自自報家門。中年文士自稱姓卓名求道，泰山人氏，家住泰山腳下。通敬聖也述說了自家身世。兩人邊飲酒邊討論起學問，很是投機。卓求道便說：“我倆脾性相投，不如結拜為異姓兄弟，以後在書院裡讀書，也好相互有個照應，不知意下如何？”
通敬聖大喜，兩人當即離座，跪在地上，灑酒敬天地，結成八拜之交。卓求道年長十幾歲，稱呼通敬聖為賢弟。
吃罷飯，兩人結伴同行。到了書院，通敬聖代交了學費，兩人住在一個房間裡，成為室友。這以後，兩人基本上形影不離，除了讀書，依然是讀書。遇到節假日，書院放假，兩人便會到附近小鎮上的酒館裡，飲酒作樂，當然都是通敬聖買單。
轉眼間一年期滿，卓求道學業有成，才學得到很大的提高，便和顧老先生辭別，啟程回家。通敬聖依依不捨，令書僮擔著酒食，一路相送，走一百步便敬一杯酒。到了十里長亭，卓求道讓書僮把酒擺在石桌上，到亭外迴避，有話要單獨對通敬聖講。
卓求道滿飲一杯，放下酒杯，說道：“賢弟呀，今日一別，再無相見之期。我有句實話相告，賢弟資質雖然普通，然而苦學之下，必然有成，六七年之後，會高中進士，成為一縣之主。望賢弟好自為之。”
通敬聖驚訝地問道：“兄長如何得知？”卓求道微微一笑，說道：“因為我不是人，乃是東嶽大帝麾下的陰兵將領，深受東嶽大帝的重用。只因我才疏學淺，恐不能勝任，故此請假一年，來書院求學，充實自己。”
卓求道雖然想求學，卻拿不出學費，因為他使用的是冥幣，而不是銀兩。日常吃飯喝酒的小錢，他還能想想辦法，至於學費這種大筆銀子，他卻無法可想。幸虧遇上了通敬聖，幫他解了燃眉之急。
卓求道繼續說：“賢弟的銀子，我是沒法還了。不過，我也不能白拿你的銀子，他日你如有難，對著東方大聲呼喚我的名字三次，必然赴湯蹈火，在所不惜。”說完，叮囑通敬聖對於他的身份一定要保密，然後灑淚而別，揮手遠去。
通敬聖繼續在書院裡苦讀，六年後，果然高中進士，被分配到北方小縣擔任縣令。通敬聖為官清正，官聲頗佳，但是不擅長逢迎上司，故此一直得不到升遷。
十年後，通敬聖仍然是縣令。這一年，北方鬧匪，被官兵剿殺，殘部一百多人流竄到縣境內作亂。通敬聖責令馬步捕快剿匪，多次失利。上司得到訊息，多次發文斥責通敬聖辦事不力，通敬聖只得親力親為，帶著縣尉，以及馬步捕快兩百多人，追剿亂匪。
哪知道亂匪早已得到訊息，在險要地勢埋下伏兵。等到馬步捕快進入到伏擊圈，一聲鑼響，四面湧出眾多土匪，約有四五百人。最近一段時間，又從北方流竄過來幾股土匪，合在一起，聲勢浩大。
通敬聖猝不及防，土匪人數眾多，而且戰鬥力極強，這一次恐怕沒有生還的希望了。土匪們揮舞著長矛，從四面八方衝殺過來。馬步捕快圍成一個圓圈，保護縣令和縣尉。一時間喊殺聲四起，慘叫聲連連。
正在這個危急之時，通敬聖猛然想起了卓求道，趕緊面向東方，高聲喊叫了三聲卓求道的名字。話音剛落，就見東方翻滾來一陣烏雲。烏雲到了上空，頓時天昏地暗，陰風慘慘，從烏雲裡跳下無數骷髏，手持長矛，衝向亂匪。
這些骷髏兵，被長矛戳中後，化成粉末，落地的同時，又聚合在一起，變成骷髏兵。像這種殺不死計程車兵，亂匪哪裡是對手？不一會，亂匪死傷無數，剩下的一百多人，舉手投降。
接著，骷髏兵跳入烏雲，烏雲翻滾著飄向東方。不一會，煙消雲散，晴空萬里。自始至終，卓求道沒有露面。
因為剿匪有功，過了不久，通敬聖得到升遷，調到南方擔任知府。上任的途中，他專門繞道去了泰山，擺下香案，祭祀卓求道。
到了晚上，卓求道現身相見，兩人飲酒通宵達旦。天亮後，卓求道拱手告辭，自此後，再也沒有出現。
有時候，通敬聖在官衙裡閒坐，暗自思索，要是當初沒有遇見卓求道，沒有資助他讀書，也不知道自己的人生，會是一番什麼樣的景象？
本故事採用了陰兵的元素，在於借事喻理，勸人為善，與封建迷信毫無關聯，特此宣告。
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