話說古時候在杭州府錢塘縣，北邊有一個村子叫十里村。這年北方大旱莊稼歉收，有不少北方的百姓，紛紛來南方謀生。一天，有一對母子來到了十里村。兩人穿著破衣爛衫，明顯是從北方逃難過來的。小男娃身子十分瘦弱，婦人也是病殃殃的，不停地咳嗽。
村子裡有位張老漢，見二人可憐就拿了些食物給二人吃。詢問過後才知道，這兩人是山東人，男娃的父親過世得早。孤兒寡母生活本來就艱難，今年又遇大旱莊稼歉收，讓她們的日子更是難上加難。母子倆的日子實在過不下去了，就往南方逃難，希望能尋一條活路。
張老漢見婦人病得嚴重，就請了一位郎中給她瞧病。郎中看過後對張老漢搖搖頭，說道：“我看這位婦人，肯定是逃難路上不捨得吃東西，把食物都給了孩子吃。她自己忍飢挨餓落下了病，又一直得不到醫治，現在已經病得太重了，我也無能為力了。”
沒過幾天婦人就病故了，就剩下七歲大的男娃。男娃成了一名孤兒，他不僅身體瘦弱，7歲大了還不會開口說話。村長見此情形，就召集了村裡的大人們，到曬穀場開會商量。看看有沒有誰，願意收養這個可憐的孩子。總不能看著這孩子無依無靠，活活餓死吧。
眾人知道孩子既不會說話，身體還這麼虛弱。小娃娃本來就容易生病，再加上他身體又這麼弱，以後肯定要花不少錢看病抓藥。他都7歲了還不會說話，長大後估計是一名啞巴，以後想找份活幹都難。村裡的黃大壯說道：“如果他是個健康的娃娃，我倒是願意養。
只不過是家裡多雙筷子而已，再過個六七年就是一個壯勞力了，能幫我家幹不少的活。可他身體這麼弱，長大後又能幫我幹什麼呢，這不划算，你們看看誰願意養，你們收養吧。”黃大壯說完就離開了。村子裡有個賣貨郎叫李大嘴的，說道：“這孩子七歲都還不會開口說話，長大後肯定是個啞巴。
如果他能開口講話的話，我都還是願意收養他的。你們都知道我是個賣貨郎，這做買賣的口才必須要好，還得會吆喝才有生意做。他是個啞巴，以後也不能繼承我的事業。所以你們還是看看誰家富裕，誰來收養這孩子吧。”李大嘴說完也離開了。
村裡的眾人在那七嘴八舌，都是在嫌棄小孩身體虛弱，或擔心小孩長大後是個啞巴。收養這個小孩覺得很不划算得不償失，所以眾人都不願意收養他。這時張老漢說道：“這孩子太可憐了，我看他跟我也有緣。既然你們都不願意收養他，那我收養他吧。”
村長說道：“這怎麼行呢？老張頭，你都年近五旬了，又是一個孤寡老人，你能養活自己就不錯了。”原來張老漢是一個孤寡老人，前幾年張老漢的妻子病故了。他與妻子成親多年，十分恩愛，可就是沒有孩子。他的妻子病故後，家裡就剩他一個人了。
他如今耕作兩畝薄田，勉強可以過日子。他如果再收養這個孩子的話，那壓力實在是太大了。善良的張老漢憨厚地笑道：“村長不必為我擔心，我以前省吃儉用也有一些積蓄。用來養活孩子六七年也是夠的，等他長大後，就靠他自己掙錢養活自己了，我能做的也只有這麼多。”
村長說道：“老張頭，那些可都是你的老本和棺材本啊。你把這些錢都用在了孩子身上，那你百年後可能連副棺材都沒有，你可得想清楚了。”張老漢說道：“能用那些錢養活這個孩子，那就是一件大功德。正所謂救人一命勝造七級浮屠。人死後睡那麼好的棺材有什麼意義？還不如把錢拿出來，做善事養活孩子。”
村長鼓掌說道：“老張頭，你說得太好了。既然你堅決要收養這個孩子，那我支援你。我家雖然也不富裕，但我每個月會拿一些糧食送給你，幫你分擔一下壓力。”張老漢作揖道：“那我在這裡，就先謝過村長了。”眾人聞言，感覺臉上有些發燙。
之後眾人紛紛表示，都願意拿一些糧食或物品給張老漢，幫他分擔壓力。張老漢把小男娃帶回了自己家，他從小男娃母親嘴裡知道。小男娃只有一個小名叫狗蛋，沒有大名。張老漢見男娃七歲了還不會說話，於是給他起了一個大名叫張開口。目的是想讓小男娃，早日開口說話，做個正常人。
張開口確實是體弱多病，張老漢已經細心的，把他照顧得很好了。可張開口卻還是老生病，張老漢只得經常帶他去看郎中。郎中與張老漢相識，知道張老漢為了養這個孩子，把自己的棺材本都拿了出來，郎中十分感動。所以張老漢每次帶張開口去看病，郎中都不收診金。
張開口雖然不會講話，可十分乖巧懂事。張老漢幹活回來，張開口主動倒了一碗水，端到張老漢面前。晚上張開口還主動，給張老漢洗腳捶背。這一老一少互相照顧，時間過得倒也快。轉眼間，張開口已經九歲了。一天，有位雲遊老道士，來到了十里村，在張老漢家借宿。
白鬍子老道士，瞭解了張開口的情況後。老道士說張開口是因為先天不足，所以這麼大了還不會開口說話。老道士就傳了張開口，一套道家的吐納養生功法，還有一套強身健體的拳法。老道士在張家住了十天，非常細心地傳授張開口武功。等張開口完全學會了之後，他才離開了十里村。
張開口也知道，因為自己身體虛弱的原因老是生病，義父張老漢為此花了不少錢。所以張開口自從學會了，老道士傳給的功法後，每天聞雞鳴便開始起床勤練拳法。張開口勤練了一年，身體明顯比以前好了不少，不像以前老是生病了。到了張開口11歲那年，他竟然能開口說話了，只是沒有同齡孩子那般說得利索。
張老漢見他有如此的變化，也為他感到高興，同時鼓勵張開口要勤學苦練，老道士傳給的功法。自此，張開口每天干三件事。一是勤練功法，二是幹些力所能及的農活，減輕張老漢的負擔。三是鍛鍊說話，讓自己說話能跟正常人一樣利索。
日子一天天過去，春去冬來。張開口已經長成了一個大小夥，他已15歲了。現如今的他身體強壯武功高強，且口才很好，說話比一般人還快，嘴皮子利索。張老漢年齡也大了，50多了。腿腳也沒以前好了，農活也幹不了了。張開口對張老漢說道：“義父，咱不種田了。
你也不用這麼辛苦了，我現在已經長大了，以後就由我來照顧你，我來掙錢養家，你就在家裡享清福就行了。”張老漢聽完心裡甚為感動。由於種莊稼掙不到幾個錢，張開口想到縣城裡找活幹。一天，張開口往縣城裡走。見到幾個潑皮無賴，正在調戲一位女子。
他便出手打跑了，那幾個潑皮無賴。女子感激道：“多謝壯士相救，不知壯士尊姓大名？”張開口這才有功夫，仔細打量這位女子。只見這位女子長得膚白貌美，身材嬌好，看衣著打扮應該是個大戶人家的。張開口回道：“在下張開口，不知姑娘芳名？為何一個人在此？”
女子聞言撲哧一笑，道：“你怎麼叫這麼個奇怪的名字？”張開口回道：“這事說來話長。”女子說道：“那就慢慢說，我是要回縣城的，看你的樣子也是要去縣城，咱們同路一起走吧。”於是兩人便結伴同行，張開口便將自己名字的由來告訴了女子。
女子嘖嘖稱奇，道：“沒想到你還有這樣的經歷，那你這次去縣城是幹什麼？”張開口說道：“我這次是去找工作的。你問我這麼多，我還不知道你叫什麼名字呢？”女子微笑道：“我叫馬香蓮，這次是偷跑出來玩的，沒想到遇上那幾個潑皮無賴，真是掃興。”
兩人邊走邊說，不知不覺已經到了縣城。馬香蓮告辭回了家，張開口一個人在街上逛，看看那有招夥計的。他走到一個馬氏布莊店門口，看到那裡正在招夥計，而且是有武功的人優先，工錢還很高。張開口便去了解情況，原來馬氏布莊店的老闆，上個月出去做買賣，路上遇到了劫匪。
身邊跟的幾個夥計武功都太差了，被劫匪搶了一筆銀子，人還被打了一頓。所以這次花重金，就是想找個武功高強的夥計，老闆外出做買賣時，能保護老闆的安全。於是張開口就上前，耍了一套拳法。掌櫃的見到就把張開口帶到了馬府，想讓東家親自看看。
到了馬府後，馬老爺找來了，府裡武功最好的八個護院。讓八個護院一起上，看看張開口能否抵擋得了。令馬老爺欣喜的是，八個護院竟沒能傷張開口分毫，反而十多招內被張開口打敗了。馬老爺知道張開口，這是真正的武功高手。所以他給張開口開出了，十兩一月的高價工資。
馬香蓮聽到院子裡，有打鬥聲就過來看，沒想到又看到了張開口。馬香蓮把自己遇到波比無賴，張開口救了自己的事情，告訴了父親。馬老爺知道後，對張開口更加賞識。從此，馬老爺每次出去做買賣，都要帶上張開口。張開口在馬家布店，幹活也是非常勤快。
張開口在馬家布店，幹了一年。馬老爺見他為人善良，武功又非常好，自己女兒馬香蓮又喜歡他。於是便把女兒馬香蓮嫁給了他，還送了一套宅子作為嫁妝。張開口成親後，把義父張老漢接到了縣城裡享清福。張開口非常孝順，每天晚上都堅持給義父張老漢洗腳捶背。
張開口17歲那年，馬香蓮給他生了個大胖小子。這一家4口的日子，過得是其樂融融。村裡的眾人見到張老漢，過上這麼好的生活，都非常的羨慕。黃大壯說道：“如果早知道張開口這孩子，那麼有出息的話，我當初就收養他了。”
村長說道：“世上最難買的就是早知道。你們當初嫌張開口身體弱，又不會開口說話，不願意收養他。現在看他有出息了，又羨慕張老漢。俗話說，但行好事，莫問前程。張老漢的所作所為才是大善，如今他善有善報也是理所應當的。”
善良的張老漢，在張開口的細心照顧下，活到了九十九。
