金庸涉及大理的小說，主要是三部：一是《天龍八部》
洱海
，另外是《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》。後兩部中的“南帝”段智興，就是大理國皇帝，朱子柳是大理國宰相，其他還有一些人物也是大理國的官員，瑛姑則是大理的皇妃。但筆墨較集中的，還是《天龍八部》。金庸筆下的大理，自然景色是秀美而又雄奇、甚至帶點神秘色彩的。像一瀉千丈的滇西飛瀑，神異靜謐的無量玉壁，奔騰咆哮的瀾滄江水，氣勢非凡的“善人渡”橋，這些都構成了《天龍八部》故事的有機組成部分，隨著主人公段譽的歷險過程而逐步動態地展示出來，具有極大的魅力。段譽在晚間為逃脫別人的追捕而從山崖墜入谷底，先是“耳中轟隆轟隆的聲音越來越響”，感到“水珠如下大雨般濺到頭臉之上，隱隱生疼”。“到了谷底，站直身子，不禁猛喝一聲彩，只見左邊山崖上一條大瀑布如玉龍懸空，滾滾而下，傾入一座清澈異常的大湖之中。大瀑布不斷注入，湖水卻不滿溢，想來另有洩水之處。瀑布注入處湖水翻滾，只離瀑布十餘丈，湖水便一平如鏡。月亮照入湖中，湖心也是一個皎潔的圓月。”面對這造化的奇景，段譽瞧得目瞪口呆，驚歎不已。到黎明時分，發現“瀑布之右一片石壁光潤如玉”，非常平整，如琉璃，如明鏡，於是想到：“看來這便是他們所說的‘無量玉壁’了。”段譽起先猜測，所謂“玉壁上有舞劍的仙人影子”乃無稽之談，“定是湖面上有水鳥飛翔，影子映到山壁上去，遠遠望來，自然身法靈動，又快又奇”。後來卻又發現，自己所站湖岸的身後還有一片石壁，“這片石壁平整異常，宛然似一面銅鏡，只是比之湖西的山壁卻小得多了”。終於在第二晚月光之下，發現對岸大石壁上確有人影，而這人影實在就是站在小石壁前的自身的影子，原來“我便如站在兩面鏡子之間，大鏡子照出了小鏡子中的我。”這才開始揭出“無量玉壁”的真相，肯定了幾十年前真有一男一女常常在這裡舞劍。於是才使段譽發現崖壁上的秘密通道和“琅環福地”的石室群成為可能。其他像“善人渡”鐵索橋與奔騰的瀾滄江的描述，也都是和小說主人公當時的行動和心情緊緊結合著的，因此顯得極其貼切生動而又不拘一格，變化多端。這些美景，有的有所依據，有的全然出於作家的藝術想象。金庸沒有到過大理，卻將滇西景色寫得如此迷人，實在令人佩服。我甚至在想，類似“無量玉壁”這樣的風景，說不定哪天會在大理周圍和滇西群山中真被發現，那將引起極大的轟動。這是我的第一點感想。”金庸筆下的大理，人文環境是淳樸、善良，心性平和的。歷史上的大理，百姓都篤信佛教，上層又受儒家文化的很深影響，整個社會似乎沉浸在一種仁厚寬和的氣氛中。段譽的痴情、厚道、愛管閒事、反對學武，一方面是他的個性使然，另一方面也多少反映了大理國的社會風尚，與大環境有關。像在位的皇帝竟然出家為僧，這類事在中原只可能是極個別的例外（如清代的順治皇帝），而在大理卻出現了不少。到《射鵰英雄傳》中南帝段智興為止，十八代皇帝之中，倒有七人出家，金庸舉到的就有秉義帝、聖德帝、孝德帝、保定帝、宣仁帝、正廉（康）帝、神宗等。這是歷史上的大理國所獨有的現象，給讀者留下極深刻的印象。為什麼會這樣？金庸在《射鵰英雄傳》中借“南帝”段智興亦即出家後的一燈大師之口作了解釋，他說：“我段氏因緣際會，以邊地小吏而竊居大位。每一代都自知度德量力，..始終戰戰兢兢，不致稍有隕越。但為帝皇的不耕而食，不織而衣，出則車馬，入則宮室，這不都是百姓的血汗麼？是以每到晚年，不免心生懺悔，回首一生功罪，總是為民造福之事少，作孽之務眾，於是往往避位為僧了。”這當然也是金庸站在人民立場上對歷史現象作出的假設性詮釋。正因為這樣，《天龍八部》中，段正明禪位給段譽時就說：“做皇帝嗎，你只須牢記兩件事，第一是愛民，第二是納諫。”看來，歷史上的大理一帶確是“妙香佛國之地，鼓樂鍾罄之邦”，社會階級分化或許並不十分厲害，皇帝權力也沒有發展到像晚期封建社會明朝那種“絕對君權”的地步。中原地帶封建社會到晚期，皇帝有絕對的權力，他想用誰就用誰，他想殺誰就殺誰，可又不負任何責任。明朝最後一個皇帝崇禎在位十七年，撤換過五十個宰相（內閣大學士），平均每年換三個，還殺了兩個首相（首輔）、七個總督、十三個巡撫。這種事情在歷史上的大理國是不可能發生的。據宋末元初的郭松年在《大理行記》中記載他本人見到的大理國的景象是：“居民湊集，禾麻蔽野”，廟宇極多，“百姓富庶，少旱虐之災”。“其宮室、樓觀、言語、書數，以至冠、婚、喪、祭之禮..其規模、服色、動作、云為，略本於漢，自今觀之，尤有故國之遺風焉。”可見，大理的人文環境確實是富庶而又相對淳樸、平和的，金庸筆下呈現的景象是真實的。這是我的第二點感想。
第三，我覺得金庸對大理似乎情有獨鍾。《天龍八部》本來有主人公喬峰、段譽、虛竹三位，他們的足跡幾乎遍及宋、遼、大理、西夏、吐蕃乃至天山等地的整個中國，但金庸卻給小說起了一個從佛教借來的富有象徵意味的名字，而且作者自己站出來說明：“這部小說以‘天龍八部’為名，寫的是北宋時雲南大理國的故事。”我曾經納悶：小說明明寫到了中原、契丹、西夏和北部邊疆寬廣的生活內容，為什麼只說“大理國的故事”呢？後來似乎悟出點道理：作者寫宋、遼統治者雙方互相殘殺，百姓遭殃，以及慕容博、慕容復父子野心勃勃地為了恢復大燕國而挑動遼宋戰爭，寫他們權勢欲膨脹而幹壞事，實際上正好襯托了當時大理國人文風氣寬和、人民安居樂業這種比較理想一點的社會。也就是說，在小說所寫到的五個地區中，金庸感情上或者潛意識上比較傾向於大理國這類平和、寬容的社會形態。小說本身也是從大理開頭，故事都由段譽、段正淳生髮開去，最後又以大理收尾，讓那個做皇帝夢一直沒有醒，終於精神錯亂的慕容復，在大理的一處墳頭上對著孩子們南面稱孤，演出富有嘲諷意味的場面。
