唐德宗時期，書生廣醉亭去都城參加考試，名落孫山，失望而歸。他騎著馬，低著頭匆匆趕路，一路上風光無限，他卻無心欣賞。
這一天，走在山路上，老天忽然颳起了狂風下起了暴雨，閃電在天空中盤旋，雷聲在頭頂上炸響。廣醉亭猛抽一鞭，催促馬兒趕路，也好在前面尋找一個避雨之處。
這時，他發現在一處空曠的地方，跪著一個穿著官服之人，渾身被雨水淋溼，閃電就在他的身上亂竄，炸雷在他的身上炸響。他的頭髮已經燒焦，官服也發出焦糊味。
廣醉亭不由得大吃一驚，這荒郊野外的，怎麼會出現穿著官服之人？這位官員難道是個瘋子？竟然不躲閃，任由雷電折磨他。奇怪的是，他竟然沒有被雷電劈死！
廣醉亭勒住馬，看了一會，終究於心不忍，跳下馬，走近那人。那人猛地抬起頭，喊道：“你趕你的路，不要多管閒事，小心把你劈死！”廣醉亭看見那人的臉，大吃一驚，只見他的臉上沒有一塊好肉，透著血紅色，就像碳爐上正在燒烤的肉，一雙眼睛裡，電花在不斷地閃爍著，滋滋地發出聲響。
那人繼續喊道：“你快走開！”廣醉亭好奇地問道：“你為何不躲閃？難道不疼嗎？”那人說道：“我是咎由自取，在接受懲罰，你一個凡人，就不要白搭一條性命了。”
廣醉亭犯起傻來，說道：“我豈能見死不救？”說罷，伸手去拉那人。只聽一聲炸雷響起，廣醉亭覺得腦袋嗡嗡作響，猛然倒在地上，不省人事。
在合上眼的剎那，廣醉亭隱約聽見雲端上傳來聲音，說道：“廣刺史來了，我們覆命去吧。”
等到廣醉亭醒來的時候，他發現躺在坐榻上，旁邊坐著那位官員，神態已經恢復正常。廣醉亭仔細一看，此人虎鬚豹眼，不正是城隍廟裡的判官嗎？當初他被雷電擊打，已經脫了相，故此沒有認出來。
廣醉亭唬得一骨碌爬起來，行了禮，戰戰兢兢地問道：“難道我已經死了，魂魄來到陰間了？”
判官呵呵一笑，說道：“恩公，你沒有死，不過，確實在陰間。你搭救了我，讓我免於劫難，不勝感激！”說罷，站起來拱手抱拳還禮。
廣醉亭問道：“你為何會被懲罰？”判官嘆息一聲，說道：“說來慚愧，我起了私心，故此遭受天譴。”說罷，他站起來吩咐屬下襬酒，兩人邊吃邊談。
不一會，屬下襬上一桌酒宴，判官挽著廣醉亭的手入座，滿斟一杯酒，一飲而盡，講了起來。
原來，前不久，判官的堂叔犯了事，被冤魂告到城隍廟裡。堂叔欺壓良善之輩，霸佔了他家的幾畝良田。老漢告到官府，無奈堂叔早已賄賂官員，被官員袒護，反倒將老漢打了二十大板，不準訴狀。
老漢羞憤之下，投河自盡了。他的冤魂寫了一紙訴狀，將堂叔告了。鬼差將堂叔的魂魄拘到陰間，準備開審。判官整理案件資料時，發現是堂叔，便私下裡見了他一面。
堂叔哭著哀求判官，幫他開脫罪名。想當初，判官去世後，堂叔經常賙濟他的妻兒，如今堂叔有求於他，他豈能袖手旁觀？判官拿起筆，將資料修改了一下，減輕了堂叔的罪責，本該下油鍋的堂叔，變成了責打二十大板的懲罰。
但是，陰間不比陽間。在陽間動了私心，觸犯了律條，不為人知，陰間卻不行，瞞不了鬼神。此事被值事神奏報給天庭，天庭派雷部正神來懲罰判官，施以“三碎身”的懲罰。所謂的三碎身，就是雷電將判官焚燒成齏粉，再合起來，如此反覆三次。
這種刑罰疼痛難忍，令人痛不欲生。還好廣醉亭及時闖入，讓判官免了刑罰。判官怎能不心存感激？
在判官的殷勤勸酒下，廣醉亭不覺有了醉意，趴在桌子上睡了過去。也不知過了多久，廣醉亭醒了過來，發現屋子裡沒有了人，杯盞已經收拾乾淨，桌子上點著一根蠟燭，此時已經是夜晚了。
廣醉亭覺得內急，便起身出屋，尋找廁所。他看見對面有一座大屋，裡面透出亮光，不時地傳出女子的慘叫聲。他好奇心頓起，來到大屋的門前，輕輕地推開一條縫，只見大堂上的一根柱子上，用鐵鏈子鎖著一名女子。判官坐在旁邊，喝令兩個鬼差責打女子。
兩個鬼差輪流從旁邊的火爐裡，拿出燒得通紅的鐵錐，不斷地往女子的胸口上扎。每扎一下，女子就會發出撕心裂肺的慘叫聲。
女子披散著頭髮，看不清面孔，但是聲音聽起來十分耳熟，很像廣醉亭的妻子利氏。廣醉亭心中疑惑頓起，把門縫推大了一點，探頭往裡觀看。恰好女子仰著頭大叫一聲，暈了過去，她的頭髮滑向一邊，露出面容。
廣醉亭大吃一驚，女子正是他的妻子利氏，她為何會在城隍廟裡遭受如此慘烈的刑罰？他猛地推開門，跌跌撞撞地跑了進去，撲通一聲跪在判官面前，詢問起來。
判官含笑扶起他，說道：“此女不孝，犯了忤逆之罪，故此被陰司捉拿，施以酷刑。”
原來，廣醉亭進京趕考的這一段時間裡，利氏露出了潑婦的真面目，動不動就呵斥公公婆婆，還不給飯他們吃。有一次，婆婆生病了，想吃餃子，利氏在餃子裡吐了一口濃痰，氣得婆婆上吊自殺，多虧公公發現及時，將婆婆救下。
廣醉亭聽完，簡直不敢相信這是真的，要不是陰司記錄在案，換做陽間人給他說這事，他是無論如何也不會相信的。因為他深愛著利氏，兩人感情非常好，而且平常利氏對公公婆婆也非常孝順，完全看不出來她有忤逆之心。
判官說道：“恩公將來貴為刺史，把此等女人留在身邊，是個禍害，不如我下令將她打死算了，你也好另娶賢良的女子。”
廣醉亭卻說：“懇請判官大人放了利氏，我讓她知曉厲害，悔過自新！”判官沉吟片刻，說道：“既然恩公執意如此，那就依從了你吧。”說罷，他揮揮手，兩個鬼差將利氏解開鎖鏈，抬了出去。
判官拉著廣醉亭到了客廳嗎，讓人重新擺上酒宴，兩人繼續喝酒。到了天亮，判官吩咐鬼差牽來馬匹，與廣醉亭拱手道別。廣醉亭翻身上馬，告辭而去。
在路非止一日，這一天終於到了家裡。廣醉亭先去拜見父母，詢問起他不在家這些日子裡，利氏對他們如何？母親欲言又止，父親笑著說，利氏對他們很好，如今臥病在床，讓他趕緊去看看。
廣醉亭來到臥室，只見利氏躺在床上捂著胸口叫喚，就將他在陰間的所見所聞講了。利氏嚇得出了一身冷汗，趕緊跑到婆婆面前跪下，求她原諒。婆婆笑著說：“知錯能改，善莫大焉。都是一家人，我不會怪你的。”
到了晚上，利氏燒紙禱告一番，她的心疼病好了。自此後，她再也不敢胡來了，因為她終於相信，舉頭三尺有神明，所有的昧心事，都逃脫不了神靈的眼睛。
幾年後，廣醉亭考上了進士，當了官員，最終成為刺史。
本故事採用了城隍廟的元素，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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