話說古時候在辰州府沅陵縣，有一個屠夫叫張來福。他為人憨厚善良勤勞，他的屠宰手藝在十里八鄉甚是出名。張來福本是一個孤兒，他是被村裡的一位善良的老屠夫撫養長大的。他繼承了老屠夫的屠宰手藝，還有老屠夫的善良品質。村裡面誰家有困難，只要是張來福能幫得上忙的，他總會去幫一把。
一天，縣城裡有一大戶人家要辦壽宴，就請張來福去幫忙屠宰幾頭豬。張來福收拾好屠宰工具就跟家丁走了，到了大戶家裡後，就開始忙活了。張來福的屠宰手藝甚好，一個時辰就屠宰好了幾頭豬。管事的十分熱情，邀請張來福一定要吃過宴席再走。有得吃張來福自然也是高興，就留了下來。
中午的時候，張來福吃過宴席後就離開了。他慢悠悠的走回家，嘴裡還哼著小曲，心情是大好。張來福自言自語道：“真不愧是大戶人家，給的賞錢就是多。這一天干活所得的錢，比得上我幹一個月了。要是每天都能有這樣的好事，那得多好呀。只要能幹上一個月，我就能掙夠娶媳婦的錢了，哈哈哈。到時候請村裡的媒婆給我介紹個大閨女，想想就美。”
張來福走著走著感覺頭有些暈乎乎的，知道肯定是剛剛喝酒喝多了。他來到一棵大樹底下，坐了下來背靠著大樹就閉目休息了。時間過得飛快，一轉眼已到了傍晚時分。張來福悠悠醒來，睡了一覺他頭腦清醒多了。他連忙用手摸了一下懷裡的賞銀，見到銀子還在，他這才放下心來。
他起身後，看到不遠處有一條河流。他背上背的屠宰工具在大戶家時，只是匆匆洗了一下，沒洗乾淨，他準備到河邊好好再清洗一次。他來到了河邊，拿出了屠宰工具，便開始清洗起來。他洗著洗著突然瞟見，下游有一個女子站在那裡望著河水。
張來福以為女子是要洗手，就喊道：“姑娘，要洗手就到上游去吧。我在這裡清洗屠宰工具，下游的水不太乾淨了。”張來福沒有聽到女子回答，又望了女子一眼，看到女子還是呆呆的站在原地望著河水。這時張來福已經清洗好了屠宰工具，他來到了女子身邊，看到女子神情呆滯。
張來福問道：“姑娘，姑娘，你這是怎麼了？”女子還是沒有回答他。張來福見狀又用手在女子眼前揮了幾下，還是沒見女子有動靜。張來福在心裡自語道：“看姑娘這狀態，該不會是想要跳河輕生吧？”張來福說道：“姑娘，你是不是有什麼心事啊？有心事的話就要說出來，別藏在心裡，會憋出病的。說出來人會感覺輕鬆很多的，也就不會胡思亂想了。”
女子還是沒有回答他。張來福又繼續說道：“姑娘，你該不會是想不開吧？這條河裡的水很涼很涼的，且河水很淺是淹不死人的，你可千萬別跳下去呀，跳下去也只能是當做洗澡罷了。”女子還是沒有理會他。張來福眼看天慢慢黑了，眼前這女子又很不正常，他實在放心不下，沒法離開。
張來福只能繼續說道：“人來世上走一回真的很不容易，那可是母親十月懷胎辛苦換來的，所以我們不能讓母親的辛苦付之東流，我們應該好好的活著。”這次張來福的話音剛落，女子就有了反應。女子蹲在地上哭了起來。張來福見狀手足無措，自語道：“我好像沒說錯話吧，她怎麼突然就哭了呢？”
張來福說道：“姑娘，你能不能別哭了？別人不知道的，還以為我把你怎麼遭了。你有什麼困難就說出來，看我能不能幫得上忙，只要我能幫得上的，我肯定幫忙。”女子只顧哭泣，依舊沒理會他。張來福無奈只能坐在一旁，等女子哭累了就不會哭了。
女子哭了好久，才停止了哭泣。女子開口說道：“這位大哥，謝謝你開導我。我已經想通了，不會輕生了。你有沒有吃的，我肚子有些餓了？我捱餓沒有關係，就怕餓著我肚子裡的寶寶。”張來福聞言從懷裡掏出一隻，用紙包著的雞腿，遞給了女子。那雞腿是張來福從壽宴上夾來，準備當宵夜的。
女子接過雞腿，連連道謝。女子開始細嚼慢嚥，吃起了雞腿。在月光的照耀下，張來福發現這女子還是挺漂亮的。等女子吃完了雞腿，張來福問道：“姑娘，你既然已經懷有了身孕，為何還會想輕生呢？那可是一屍兩命啊，孩子是何其無辜。”女子說道：“這件事情說來話長，容我跟你慢慢細說。
我叫馬繡雲是一個孤兒，從小在戲班長大。後來跟著戲班四處演出，在我十八歲那年，來到了這裡的縣城演出。我認識了一個叫錢大有的商人，錢大有每天都來看我的戲。他說他很喜歡我，想要娶我為妻，我看他對我挺好的，所以後來就嫁給了他。只是不知道為什麼，我們成親三年了，一直都沒有孩子。
就在四個多月前，錢大有外出經商。前幾天，他回來的時候，身邊跟著一個美貌年輕的女人叫趙倩兒。錢大有跟我說，我三年都沒有懷上孩子，所以他要再娶一房。我當時也表示同意的。第二天我不知道為什麼突然嘔吐，想吃酸的東西。錢大有請來了大夫，給我把脈。
大夫說我並不是生病，而是懷孕了，而且懷有三個多月了。錢大有聽完後很是高興，還打賞了大夫。大夫走後一旁的趙倩兒說，老爺你先別忙著高興，這孩子肯定不是你的，你離家已經四個多月了，而繡雲懷孕只有三個多月，所以這孩子肯定不是你的。
我解釋說，這懷孕跟種莊稼是一個道理。那有一播種就馬上發芽結果的，種子肯定要經過一段孕育的時間才能發芽的。可是錢大有早就被趙倩兒迷得神魂顛倒了，我跟他做了三年的夫妻，他竟然不相信我的為人，而去相信才認識沒多久的趙倩兒。趙倩兒的心思我知道，她就是想把我趕走，免得我跟她爭寵。
後來錢大有說我，在他不在家時不守婦道，一紙休書把我休了，趕我出了家門，他這麼不相信我，令我感到心涼。我身無分文，又無親戚可以投靠，現如今又懷有身孕。我離開後走著走著，就來到了河邊。我看著那滔滔河水，心裡萬念俱灰，曾想過跳河一了百了。
可是想到肚子裡的孩子，又實在恨不下心腸，所以一直糾結站在那裡。多謝你在我最難過的時候，陪在我身邊，還一直勸說我。”張來福說道：“不用客氣，你能想通就好。那你接下來打算怎麼辦呢？”女子回道：“我雖然想通了，決定不再輕生。但我一個弱女子也實在想不到該怎麼辦？”
張來福說道：“現在已經入夜了。姑娘如果不嫌棄的話，可以到我家暫住，再慢慢想你未來的路該如何走，你看怎樣？我家就在前面不遠處。”女子說道：“那就多謝大哥收留了，我實在沒有地方去了。”張來福說道：“我其實也是一個孤兒，要不是遇上好心的老屠夫收養我，我早就餓死了。
老屠夫的善良深深影響著我，他雖然去年過世了，但他永遠活在我心裡。只要我遇上有困難的人，我能幫的肯定會幫上一把。所以姑娘你就放心在我家住吧，住多久都可以。”馬繡雲說道：“大哥，你真的是一個好人。還未請教你如何稱呼？”張來福說道：“我叫張來福。”
二人起身趁著有月光，朝張來福的家走去。二人到了家後，張來福收拾了一間客房，讓馬繡雲住下。此後，張來福每天外出幹活。馬繡雲則在家裡操持家務洗衣做飯，張來福每次幹活回來都能吃上熱乎的飯菜。張來福在心裡自語道：“家裡有個女人就是幸福，每天回來就能有飯吃。”
這一轉眼時間過了兩個月，馬繡雲的肚子慢慢大了起來。村子裡有個無賴，嫉妒張來福家裡有個漂亮女人。他四處傳揚說張來福跟那個女人不清不楚，還沒成親就住在一起，如今女子肚子都大了，真的是敗壞了村裡的風氣。村長聽到了傳言，就來到張來福家詢問是怎麼回事。
張來福把他幫助馬繡雲的事情，一五一十地告訴了村長。村長是過來人，他一眼就看出了張來福跟馬繡雲是男有情女有意。就建議道：“我看你們儘快成親吧，這樣就可以光明正大地住在一起了，也不用怕別人說敗壞了村裡的風氣。”馬繡雲說道：“嫁給張大哥我自然是願意，只是怕配不上張大哥。”
村長說道：“他一個窮屠夫，能娶你這麼漂亮的女子為妻，他還不樂壞了。張來福，你說是不是？”張來福憨厚地笑道：“能娶繡云為妻，我自然是高興。”最後在村長的主持下，張來福與馬繡雲結為了夫妻。5個月後，馬繡雲生了一個女兒。張來福對這個女兒甚好視如己出。
話分兩頭。錢大有休了馬繡雲後，娶了趙倩兒為妻。有一次錢大有外出經商，趙倩兒在家裡變賣了錢大有所有的資產，然後帶款跑掉了。錢大有回家後發現家沒了，差點就瘋了。這時他才終於緩過神來，知道自己以前錯怪了馬繡雲，後悔自己把馬繡雲這麼好的妻子給休了。現如今馬繡雲已另嫁他人，一切已晚矣。
張來福與馬繡雲成親三年後，馬繡雲給張來福生了兩個大胖小子，一家五口過著幸福的生活。
