明朝天啟年間，應天府上元縣有一個車伕叫齊從寶，他有一個妹妹叫齊燕燕。父母雙亡後，兄妹相依為命，現如今小妹及笄到了婚嫁的年齡，卻因齊從寶拿不出豐厚嫁妝一直耽擱。
上元縣有個關帝廟很靈驗，齊從寶前去為妹妹的姻緣求籤，籤書上說：
“雀兒，雀兒，來生含草。生者之女，死者之妻。富貴人家，鵾弦可期。”
齊從寶拿到卦籤找人解語，解籤之人是個老學究，說了一大堆生僻難懂的話，最後，齊從寶只知這是一個上上籤，至於其它不得而知。
齊從寶去關帝廟的事被小妹知道後，被她一通數落，“哥哥賺錢不易，莫要信怪力亂神。”齊從寶打心眼裡疼惜懂事的小妹，這樣一個好女子卻因幾兩碎銀子找不到婆家蒼天不公。
齊從寶為了儘早給妹妹攢下嫁妝，到了車行做一名送貨的車伕。這一天，掌櫃的讓齊從寶需要送一批貨到鳳陽縣，來回路途需要兩天，雖然路程很遠，但是報酬很豐厚。
齊從寶欣然接下這趟活，他叮囑小妹關好門窗，又請求鄰居照顧一下小妹，一切準備就緒之後，齊從寶套上馬車趕往鳳陽縣。
兩天之後，齊從寶順利將貨送到鳳陽縣的接貨地點。貨主為人熱情，欲留齊從寶用飯，但是他擔心小妹獨自在家不安全，辭謝貨主好意，立刻起身趕回上元縣。
來時重車，行駛緩慢，歸時空車，駕車難免加快，正當齊從寶持鞭趕馬時，突然被一個身穿麻衣的中年男人攔下。
男子姓吳，叫寶慶，他自稱是上元縣的衙役，送公文到豪州，由於出來的急，將盤纏用完，見齊從寶駕著空車，有心想搭車。
吳寶慶三十歲上下，揹著包袱，他作揖道：“我盤纏用光，可否到了地方再支付車費？”
齊從寶笑道：“出門在外都有困難的時候，正巧我也要回上元縣，差爺如不嫌棄就和我一用乘車回去就是。”
他鄉遇故知，吳寶慶坐上馬車，兩人一同回上元縣。吳寶慶很少外出公幹，這是頭一回，來時為了公務沒有瀏覽周邊景色。齊從寶趕車怕困頓，就找吳寶慶聊天打發時間，不知不覺兩人無話不談。
本來可以在天黑之前趕到下一個城裡，只因中途下起暴雨，風又大，根本辨不清方向，為了安全起見，齊從寶找了一處地方避雨，這才耽誤了進城的時間，兩人只好在荒郊野外露宿。
吳寶慶在地上生火，齊從寶在附近找了一些乾的稻草鋪在地上，兩人吃了一些乾糧，白天趕路太累，齊從寶很快就鼾聲如雷，吳寶慶也靠在一棵樹旁睡去。
夜裡山風大，篝火熄滅，齊從寶被凍醒。他打著哈欠醒來，見篝火熄滅，拿出火摺子再點燃柴火。齊從寶餘光看見吳寶慶臉色蒼白歪著頭，他上前檢視，發現吳寶慶沒了呼吸。
齊從寶大呼糟糕，思㤔這道：“吳寶慶身體有隱疾，夜裡寒冷，誘發了該病，致使他病故。”
吳寶慶的死讓齊從寶有些驚慌，他本想天亮去報官，可是又怕惹上麻煩。他想將吳寶慶送回家裡，可又不知家住何處，突然想到上元縣郊外有一片亂墳，可以將其葬在那裡，並且書寫“上元縣衙役吳寶慶之墓”，到時候吳的家人肯定可以找到。
想出解決辦法之後，齊從寶將吳寶慶拖上馬車，他不顧天黑，立刻駕車趕往上元縣，許久之後，他駕車來到郭家莊，臨近中午，齊從寶又餓又渴，在路邊正好有一個麵攤。
齊從寶將馬車停在一側，問麵攤老闆要了一碗麵，大口朵頤起來。就在這時，郭家莊里正，郭富貴正帶著幾個人在搜尋盜賊，見到陌生面孔的齊從寶，上前來盤問。
齊從寶見對方人多勢眾，只好有問有答。郭富貴聽說齊從寶是車伕，果然在路旁看到一輛油布馬車，於是讓手下去檢視。齊從寶擔心吳寶慶的屍首被發現，欲上前阻攔，越發此地無銀三百兩，讓郭富貴產生懷疑。
旁人將齊從寶按倒在地，查探之人發現了馬車上有具屍體，郭富貴立刻將齊從寶五花大綁，關押在郭家莊的地牢裡，另一邊通知官府，發生一起兇案。
郭家莊在上元縣和鳳陽縣交界處，歸鳳陽縣治下，郭福貴知道縣令大人要明日才會到此地，於是將馬車牽到一處偏院裡，由於吳寶慶身份不明，只好將屍首從馬車抬出，安置在空地上，並支起涼棚免得風吹日曬。
郭福貴找來兩人看守屍首，看管之人分別叫郭二牛和郭老七。他們都是村民，白天在地裡幹活太累，到了夜裡熬不住都睡著了。
郭老七被尿憋醒，他起身解手，忽然發現涼棚的屍首不見了，連忙叫醒郭二牛。這郭二牛平日裡注意多，他說道：“莊子裡最近鬧狼，說不定是狼將屍體拖走了。”
郭老七焦急道：“里正讓我們看屍首，現如今丟失，說不定會治罪，這可怎麼辦？”
郭二牛腦子靈活，突然說道：“我們去找一具剛下葬的屍首替代，將他的臉劃花，這樣就認不出來了。”
說幹就幹，兩人到墳地，扒開一座墓，盜來一具屍首，放置涼棚處，又拿來白布將屍首臉龐蓋住。
臨近午時，鳳陽縣的知縣周大人坐著轎子來到郭家莊，在衙役的擁簇下，來到郭家祠堂，郭富貴已經讓人擺好案桌，周大人坐上主位開始審案。
齊從寶嘴巴被堵住，來到大堂之上後，周知縣讓人鬆綁，說道：“你是何許人？為何來此地？又因何故殺人？如實招來，否則本官就要大刑伺候了。”
齊從寶立刻自報姓名籍貫，又將與吳寶慶相識的過程說了一遍，周知縣在審案之前，仵作就已經勘驗過屍首，其死因與齊從寶所說完全不對。
周知縣說道：“你好大的膽子，竟敢欺騙本官，衙役打他二十大板，仵作已經查明，這吳寶慶的腦部插有一根鋼釘，你如此喪盡天良，該當何罪？”
齊從寶聽完以後傻眼了，他不停地在地上磕頭喊冤，周知縣說道：“屍首是不會說謊的，休要狡辯。”齊從寶滿臉汙血混合著眼淚，讓人看著可憐。
齊從寶轉身看到吳寶慶的屍首在院子裡用白布蓋著，他不相信吳寶慶是被鋼釘殺死，明明就是病死的。齊從寶不知哪裡來的勇氣，起身衝出祠堂掀開了吳寶慶的白布，突然說道：“大人，這屍首不是吳寶慶。”
周知縣聞言也走了出來，齊從寶說道：“吳寶慶三十歲左右，他本是上元衙役，體格健壯。他於昨日才死，可這具屍首腐爛程度最少半月以上，再者其體格瘦弱，哪裡像衙役？更像一名書生。”
周知縣找來昨日第一個發現屍首的人，讓他看看齊從寶是否撒謊。這人也說屍首並非昨日見著的那具。
周知縣大怒，又叫來昨日看守屍體之人，郭老七膽小，立刻將屍首失蹤之事供述出來，兩人被打三十大板，以做懲罰。就在這時，門口衙役來報，有一個自稱“已死之人的吳寶慶在外求見。”
周知縣感到奇怪，讓衙役將他帶進來，片刻之後，一位男子進來，齊從寶見到他之後，大喊道“吳寶慶你不是死了嗎？你是人是鬼？”
吳寶慶慚愧說道：“齊兄弟別害怕，我當然是人，實不相瞞，我患有羊角瘋，前夜在外露宿，引發這病，這才被齊兄弟誤以為我死了。”
“我這病不能受寒，只要有溫度就會康復，昨日我被放在院中暴曬，到了夜裡就甦醒，見四周沒人，我就起身離開，在莊上一個親戚家住宿，今早聽聞莊子上發生兇案，我過來觀看，這才知道齊兄弟因我之故被誣陷殺人。”
周知縣這才明白這是一起烏龍事件，於是釋放了齊從寶，可是這具被人腦部插入鋼釘而死的屍首，又是怎麼回事呢？
周知縣又叫來郭老七，詢問屍首來自何處？郭老七帶衙役來到扒開的墓地，里正郭福貴看到墓碑後，說道：“他叫何懷山，是郭慧孃的丈夫。”
於是，周知縣將郭慧娘傳到祠堂，片刻之後，郭慧娘在一位男子的陪同下進來，周知縣審問道：“你丈夫因何故而死？”郭慧娘說道：“我丈夫日夜苦讀書，因此落下病根，一個月發病去世。”
周知縣怒道：“胡說八道，何懷山明明是腦部插入鋼釘致死，怎麼會是病死！我看殺死何懷山的就是你。”
就在郭慧娘矢口否認殺害丈夫的時候，祠堂外面有人驚呼：“天上來了好多麻雀。”剛說完，一隻尾部有彩色羽毛的麻雀飛進大堂，它嘴裡叼著一株草，將它丟到何懷山的屍首上。
衙役欲趕走這些麻雀，卻被周知縣攔住，須臾第二隻第三隻依葫蘆畫瓢，陸陸續續百來只麻雀，將草丟在屍首上，將何懷山完全覆蓋住。
片刻之後，躺在地上的何懷山喉嚨裡發出咕咕的聲音，緊接著他的手足開始動了起來，在眾人的驚呼之下，何懷山竟然坐了起來，他睜開眼睛，環顧四周，用傷心的目光看著郭慧娘。
何懷山說道：“我很早就知道，你和表哥崔讓私通的事情，可我曉得這些年，你跟著我吃了很多苦，我睜一隻眼閉一隻眼。可沒想到你們二人喪心病狂，趁我熟睡之際，用滾燙的鋼針扎入我的頭上。”
何懷山的復生，讓郭慧娘驚駭不已，同她來祠堂的男子趁機想逃跑，被衙役攔下。原來此人就是郭慧孃的表哥崔讓，他私通之事供認不諱，原來郭慧娘不願繼續過貧窮的生活，決心和有錢的表哥雙宿雙飛，這才用鋼釘殺了何懷山，以造成病死的假象。
最後，郭慧娘和崔讓被判了斬刑。何懷山得知被麻雀叼草復生，恍然大悟道：“我在很久之前，在家中的院子裡救下一隻受傷的麻雀，我照顧了它一年，傷好之後，麻雀飛走，莫非是它救我？”
正如何懷山所想，正是他所救的麻雀，叼著一種叫做返生的藥草，救回了何懷山。周知縣聞言之後連連驚歎。
案子宣判以後，齊從寶和吳寶慶結伴回上元縣，小妹齊燕燕久久不見兄長回來，於是整日在城門口等待，這時見不遠處駛來一輛馬車，趕車之人正是兄長，他身旁還坐著一位偉岸男子，齊燕燕突然俏臉一紅不敢再看。
齊從寶得知吳寶慶家中殷實又未娶親，有心將小妹嫁給他，吳寶慶見城門口有個美貌女子向他們揮手，得知是齊從寶之妹，心中有了計較。
翌日，吳寶慶帶著厚重的聘禮來齊家提親，齊從寶見小妹願意，於是定下成親日子，兩人成婚後，過上了幸福的生活。齊從寶突然想到了卦書，不正是應證了上面所說嗎？
寫在最後：
塞翁失馬，焉知非福。很多眼前是困難的事情，只要你克服過去，事後就會變成一樁好事。
故事中的每個人都有自己不得已的苦衷，萬物皆有靈性，何懷山做好事，積攢福報，這才因禍得福。
這個故事告訴我們，這個世界上好人總比壞人多，做好事肯定會有福報。
