以下故事,出自唐代穀神子的傳奇神怪小說集《博異志》,翻譯時稍有改動。
唐代神龍(武則天和唐中宗的年號,公元705年-707年)元年,房州竹山縣有一位百姓叫陰隱客,家裡很有錢,他家打水吃水不方便,於是他決定在屋後面挖一口井,他找人選好了地址,於是讓工人開挖。
本以為三五天就能挖好一口井,結果挖了兩年,足足挖了一千尺深,還是沒有水。陰隱客鐵了心,一定要打出水,於是讓工人繼續往下挖。
又挖了一個月,工人忽然聽到地下有雞鳴狗叫,還有鳥兒聲音。工人覺得奇怪,又往下挖了幾尺深,發現旁邊有一個石洞,可以容納一人,於是工人進入石洞裡看看情況。
走了幾十步後,沒有動靜,工人用手摸著石壁,繼續往前走。忽然看到了光亮,他來到亮處,發現石洞下面連著山,順著山頭下去後,發現來到了一處地方,別有洞天。這裡山都很高,山間有瀑布,瀑布下面有河流,千巖萬壑,恍如仙境。
這裡的石頭都是碧綠色,山谷之中還有金色的宮闕。附近還有很多大樹,都像竹子一樣,有一段段的樹節,而樹葉最小都有芭蕉葉那麼大。還有紫色的花兒,像盤子一樣大,還有五彩的蝴蝶,翅膀大如蒲扇,在花叢中飛舞。還有五色的鳥兒,大如白鶴,在樹梢上飛翔。
而每一處岩石中,都有一眼清泉,一眼白泉,清泉的水很清澈,白泉的水像牛奶。
工人慢慢下山,來到宮闕處,正要找人問,看到宮闕上面的匾額,有銀色的四個大字,乃是“天桂山宮”。宮闕有門,門兩旁各有一人出來,高約五尺,童顏如玉,鬚髮如青絲,衣服看起來很輕很細,就像身上穿著白霧或者白煙一樣,帶著金色的帽子,但光著腳。
看樣子,應該是看門人。
看門人問工人:你為什麼會來到這裡?工人把自己挖井發現石洞的事說了。正說著,門裡面有幾十個人出來,不客氣地說:怎麼有濁氣進來?趕緊找看門人!兩個看門人很害怕,趕緊說:有外界工人進來了,我們在問他,所以沒稟報。
過一會,只見一位穿著緋色衣服的人說:門吏客氣點,讓工人走吧。
工人一聽,裡面的人似乎不願意讓自己進去,就跟看門人道了謝,轉身要走。看門人則說:既然你已經來了,也算是緣分,為什麼不遊覽一番,再回去呢?工人則說:前面我不敢造次,如果你允許的話,我願意看看這裡。
門人拿了玉簡進去後,很快又出來,帶著工人來到清泉眼,讓工人洗洗乾淨,又換了一套衣服。又讓工人到白泉眼,用白泉水漱漱口,白泉水看起來像牛奶,嚐起來也很不錯,工人幹了半天活,本就口渴,喝了很多,也不餓了。
門人帶著工人去各處宮闕觀賞,不過只能在外面,不能進去。走了半天,來到山腳下,看到一座城,裡面的宮室、城樓等,全部都是用金銀美玉做成,城門匾額上,寫著“梯仙國”三個大大的玉字。
工人問:這裡是什麼地方?門人告訴他:這裡是神仙住的地方,凡人成仙后,都要來到這裡,再修行七十萬天,才可以到天上任職,那時候會根據能力,把神仙送到蓬萊、玉京、昆閬、姑射等處,他們才能在仙宮任職,並且可以自由飛行。
工人又問:既然是仙國,為什麼在我國下面?
門人說:因為我們是下界的仙國,在你們國家的上面,還有上界的仙國呢,也叫梯仙國,跟這裡一樣。工人還想再看看,門人卻讓他回去。於是,兩人上山,找到來路,門人又讓工人喝了白泉水。
工人打算找到來時的洞口,順著洞口回去。看門人卻說:山中方片刻,人間已十年。你來到這裡半日多了,人間過去了近百年。那個石洞可能不存在了,從那裡回不去。我去請示一下,看看能不能要到鑰匙,讓你從天門回去吧。
看門人道謝後,在一旁等待。不一會,看門人回來,拿著金印和玉簡,帶著工人到別處,看到一個大門,有幾個人趴在地上等候。
看門人拿出金印,又讀了玉簡,大門才慢慢開啟。看門人帶著工人進了門裡,工人還沒準備,一陣風雲過來,工人掉了下去,很快就不見了。只聽到看門人說一句:好好去吧,替我向赤城真伯致意。
很快,工人落地了,睜眼一看,他已經在房州北三十里的孤星山山洞裡了。
憑著印象,工人找到了陰隱客家,但這裡已經變了模樣,工人四處問,大家都不知道陰隱客是誰。最後,問了一位九十歲的老頭兒,老頭兒才說出來陰隱客家在何處。原來,工人下去後,人間已經過了八十多年,經歷了三四代人,問了時間才知道,當時是貞元七年(唐德宗年號,公元785年—805年)。
工人看了看當初挖井的地方,發現只有一個巨坑,一問老頭兒才知道,那口井後來崩了,被一塊天上飛來的石頭砸中,石頭後來也不見了。工人又去找自己家,發現也找不到了。
從那以後,工人對人間也不留戀,他也不覺得飢餓,更不會生病,又沒有親人。無慾無求的他,最後開始遊歷人間,四處閒遊,沒有目的,走到哪看到哪。
幾年之後,有人說在劍閣的雞冠山上看到過他,再以後,就沒人知道工人去了哪裡。