彭老總與朱老總是我軍抗日戰爭以及解放戰爭時的兩大支柱，朱老總運籌帷幄，總覽大局，彭老總英勇無畏，排程有方，為中國革命事業作出了卓越的貢獻。兩位老總資歷老，參加革命也較早，朱老總1886年出生在四川儀隴，在雲南陸軍講武堂進修，後參加了同盟會、反帝戰爭以及護法戰爭等民國著名戰役。彭老總祖籍湖南湘潭，1898年出生，晚朱老12歲，一直以來彭老總也視朱老總為老大哥。
彭老總在1928年加入黨組織，歷經國內革命戰爭、長征、抗日戰爭以及解放戰爭，半生戎馬。在新中國成立後，朱、彭兩位老總都已年過半百，再加上多年征戰導致的種種暗傷，身體素質大不如從前。彭老總因為年歲較年輕，還能上馬打仗，後來指揮了著名的抗美援朝之戰，百萬雄師保家衛國。
抗美援朝戰爭正式結束是在1953年7月簽訂停戰協議後，但彭老總在1952年4月局勢穩定後就返回了北京。這是因為彭老總因為長期征戰導致的病情復發，腦內長出腫瘤，持續威脅著彭老總的身體健康，無奈之下才返回北京接受治療。
1952年5月初，彭老總就順利切除了腫瘤出院，但當時中央考慮到手術後需要休養治療，就勸彭老總留在了中央。這一留就是直到抗美援朝戰爭結束，因為前期已經把美方的戰略意圖統統粉碎，後期的局勢也很穩定，並未產生波動。
同年7月，在中央會議上，彭老總被提議擔任軍委總參謀長，提議得到了會議成員的一致認可，但到了彭老總這裡卻是犯了難。因為彭老總有自己的顧慮，並不願意擔任這個職務。
在會議上不好說清楚，彭老總就在會議結束後，專門找到毛主席去請辭。
當時毛主席很是驚訝，因為總參謀長的職務可以說是位高權重，可以總管軍隊事宜，毛主席想不通彭老總拒絕的理由，就開玩笑地問他是否覺得職務太低了。彭老總只能如實道出了自己的想法，表示總參謀長工作繁重，身體難以負擔。他建議毛主席另選精力旺盛、身體強健的人來任職。
但說到最後，彭老總還是在主席的堅持下接過了這份重擔。
因為在當時的組織內，幾乎沒有合適的人選可以肩負起這個重任，而總參謀長的職位也不能空缺，否則會出大亂子。這個職務需要有能力並且資歷深重，年紀輕了、資歷不足難以壓服人心，能力不足又處理不好事物。
在之前擔任這一職務的是徐帥，但因病情原因只能退了下去，轉而是周總理兼任這個重擔。但大家也知道，新中國成立初期百廢待興，在農業、工業、民生等各方面工作都離不開周總理的主持，對軍務工作實在是分身乏術。而朱老總諸人都是各有要職，最後這個重任落在了彭老總的肩上。
雖然彭老總的內心，是希望迴歸農村搞好經濟建設，但組織需要、國家需要，他就留在了中央。在總參謀長的職位上一干就是七年，兢兢業業，未有絲毫懈怠。一直以來，彭老總都將自己視作一位普通人，從未因職務與功勞而自誇，在1952年他寫給巴金的回信中就袒露了自己的想法：“巴金同志，其實我是一個很渺小的人，你的文章把我寫得太大了，這讓我有些害怕。”
彭老總一生坦坦蕩蕩，對國家、對人民都是一片赤忱，如今將軍遠去，留給後人的只餘下那英勇的身姿和愛國精神，誠如毛主席所言“誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍”，戰馬嘶嘶，將軍不老！
