中國的神話體系源遠流長，流派眾多，勢力錯綜複雜，互相之間有合作也有爭執，其中道教、佛教往往站在爭議的一方，而魔道與妖怪也頻頻與之作對，試圖建立自己的勢力。
每一個勢力的出現和成長，必然會有一個強大的領袖出現，就像當年佛教進入唐朝，就是在如來的帶領下，才最終建立了屬於自己的勢力圈子，那麼在神話體系當中，道祖、佛祖、魔祖和妖祖都是誰呢？
道祖
根據歷史記載，道教最早創建於東漢時期，其創始人是張道陵，但他並不是道教的道祖，他在建立道教後，尊奉老子為道祖，並將老子的著作《老子五千文》作為道家最高等級的著作。
那麼老子就是道祖嗎？其實並不是，在道家的神話體系當中，老子並不是一個獨立的人，他是道家三清之一，太上老君在人間的第十八次化身，也就是說，道祖其實就是太上老君。
在三清之中，太上老君號稱道德天尊，太上老君自天地開闢時便已存在，在多年的修行中，太上老君曾化身為不同的角色遊歷人間，到了唐宋時期，太上老君的地位達到了頂峰，甚至出現了一氣化三清的說法。
不過太上老君並不是一個喜歡爭鬥的人，講究無為的他隱藏了太多的戰鬥力，所以在西遊中，太上老君成為了一個只會煉器的人，可事實上，太上老君在天庭中的地位要比玉帝高很多，他居住在三十六天太清天，這個地方是玉帝也不能輕易前去走動的。
佛祖
佛祖在四祖之中，是大多數人最為熟悉的，他就是如來。
佛祖本名為喬達多西達摩，在領悟佛法後改名為釋迦摩尼，他出生於印度，其肉身在公元前543年涅槃，隨後便誕生為如來佛祖，成為整個佛教的領頭羊。
在佛教之中，佛祖並不是只有一個如來佛，還有如來的過去法身燃燈，以及如來的未來法身彌勒佛，三佛歸一，法力非常強大。
相傳如來有丈六金身，戰鬥力無人可及，在他的帶領下，佛教發展至三千諸佛，並收納了很多的菩薩，其中大家所熟悉的觀音菩薩就是從道教轉投向佛教的。
在如來的帶領下，佛教從最初的印度地區，發展至整個亞歐板塊，如來先是在印度地區完成了信仰的統一，接著又在唐朝完成了勢力的佈局，隨後更是在西藏以及歐洲地區留下了自己的信徒。
不過佛教內部並不是鐵板一塊，在釋迦摩尼的肉身去世後，佛教內部也出現了非常大的分裂，堅定原先信仰的佛教徒被稱為小乘佛教，也叫作上座部佛教，而一些有新思想的佛教徒，則自稱為大乘佛教，唐僧取經時所遇到的，基本上都是大乘佛教。
大乘佛教相對於小乘佛教已有了很大的區別，雖然他們還保持著佛教本身的戒律，但已經放棄了早期的苦修，所以在西遊中，出現了很多肥頭大耳甚至公開破戒的僧侶，甚至還出現了佛教內部人士之間的互相迫害。
除此之外，還出現了例如藏傳佛教等完全不同的佛教流派。
魔祖
魔其實是一個很模糊的概念，在我國的神話體系當中，魔只存在於上古時期，也就是部落時期，那時的天庭還沒有成型，道教也沒有出現，當時主持天下正義的還是早期的神明，例如皇帝、紫薇大帝、太昊等，而站在他們對立面的，就是當時的魔祖蚩尤。
蚩尤是一位上古魔神，勢力極其龐大，其本人也非常的恐怖，相傳蚩尤面部像牛一樣，背部有雙翅，還有八條手臂，其身體壯碩程度甚至超過了號稱巨人的夸父一族。
當時蚩尤統領著兩大部落，在部落中，有一大批像蚩尤一樣身形恐怖的戰士，蚩尤與黃帝為了權力與統一，爆發了規模巨大的戰爭，在戰鬥中，黃帝藉助應龍的幫助成功的將蚩尤斬首，可這時意外發生了。
在失去了頭以後，蚩尤不但沒有死，還將肚臍化為嘴，雙乳化為目，重新加入了戰鬥，給黃帝造成了很大的困擾，最後黃帝只能將他的身體分解，並與靈魂分離，分別埋葬在不同的地方，才結束了戰鬥。
妖祖
在神話體系中，妖怪與人共存於一個時代，而妖的出現要比人還早，至於妖族，則是我國神話體系中，地位僅次於盤古的女媧。
在神話中，女媧與她的哥哥伏羲都是人首蛇身，類似半人半妖的狀態，女媧深感妖族數量較少，於是便用泥土造出了人，隨後為了保護人的生存，用五彩神石和自己的身體完成了補天的壯舉，留下了這個人妖共存的世界。
我國的神話體系十分的複雜，不同勢力之間的交替也十分的精彩，在神話體系的開端，並沒有道教與佛教，那時的土地上，分別是魔族、人族、妖族與神族，而當時的人族中，對應的宗教為巫教。
隨著社會的變更，部落時期也漸漸過度到了國家時期，這時道教出現了，這就是商朝晚期闡教與截教的戰鬥，在封神結束後，道教成為了當時人類統一的信仰，魔族徹底消失。
隨後在唐朝時期，佛教開始進入中原地區，在唐僧取經結束後，佛教與道教已經達到了平分天下的狀態。
其實關於四位祖先的身份，也有著不同的說法，例如有的人認為魔族並不是蚩尤，而是羅睺，羅睺來源於古印度地區，是對應日食和月食的邪惡神明，也是古印度神話中阿修羅，但他只屬於古印度神話，所以他並不是中國神話體系中的魔神。
而在道祖方面，也有人認為道祖並不是太上老君，而是鴻鈞老祖，三清全部是他的弟子，可事實上，一氣花三清是在唐朝時期才出現的說法，而太上老君早在東漢時期就被確立了道教祖先的地位。
至於妖祖，有人認為妖祖應該是混鯤，混鯤是上古神獸鯤鵬化為人形後的名字，相傳他的法力十分強大，門徒眾多，還是鴻鈞老祖的徒弟，孫悟空的師傅菩提老祖也是他的弟子，但混鯤再強，也不過是一個上古神獸的化身，怎可與女媧相提並論。
