北宋建隆元年(960年)，時任後周大將的趙匡胤奉命出征，帶領重兵抵禦契丹和北漢的侵犯。
趙匡胤帶領軍隊來到汴梁(今河南開封)東北的陳橋驛時，手下人發動兵變，將一件黃袍披在趙匡胤身上，擁立趙匡胤為帝，史稱“陳橋兵變”。此後，趙匡胤廢去後周恭帝柴宗訓，即位登基，建國號為宋，定都汴京，史稱北宋。
在這次著名的兵變中，一件黃袍加身。趙匡胤的身份就由後周大將搖身一變成大名鼎鼎的宋太祖了。“黃袍”成為象徵真龍天子的“皇袍”，這是趙匡胤的首創嗎?
根據歷史記載，趙匡胤當時披的那件黃袍是事先準備好的，這意味著趙匡胤和將士們已經知道“黃袍加身”的象徵意義，“黃袍”顯然已經是前朝皇帝獨有的裝扮。
那麼，誰是中國第一個身穿“黃袍”的皇帝?“黃袍”是如何變成“皇袍”的?
在唐朝以前，黃色沒有什麼特別尊貴的象徵意義，上至天子下至平民都可以穿黃色服飾。黃色成為天子的專用色，始於唐高祖李淵。王懋《野客從書·禁用黃》中記載:"唐高祖武德初，用隋制，大子常服黃袍，遂禁士庶不得服，而服黃有禁自此始。”
李淵選擇穿黃色的袍服，與隋朝時期盛行袍服有關，李淵經常帶兵打仗、穿著黃色的袍服更顯威風凜凜、英姿颯爽。最重要的是，李淵選擇黃色的袍服，也可能是遵循“終始五德說”，為唐朝尋找統治根據。
“終始五德說”，是戰國時期陰陽家鄒衍提出的一種觀點。“終始五德說”認為，歷朝歷代遵循土、木、金、火、水等五德的順序，週而復始，迴圈交替。唐高祖李淵的祖父李虎曾被追封為“唐國公”，李淵承襲了唐國公的爵位，太原起兵時又稱“唐王”，後來建立大唐。而歷史上的堯帝也曾受封於唐，被稱為“唐堯”，按照 “終始五德說”的說法，唐堯屬於“土德”李淵想要效仿“唐堯”，於是就推當時的五行為“土德”，土為黃色，因此李淵就崇尚黃色，選擇穿黃色的衣服。
從唐高祖李淵起，黃袍被視作皇帝的御用服飾，“黃袍”成為“皇袍”，也稱作“龍袍”，臣民不能隨意使用。唐高宗時，重申“一切不許著黃”，黃色成為帝王專用色。趙匡胤“黃袍加身”被擁立為帝后，“黃袍加身”更是成為皇權的象徵，任何人不得隨意使用黃色，否則以謀反罪懲處 。這種制度一直延續到清朝滅亡。
