《狄多建設迦太基》是一幅收藏在英國國家美術館的畫作，這幅畫作最特別的地方是過於昏暗的太陽光。該畫作的創作時間是1815年，這個昏暗的陽光或許直接反映了當時的情況。
研究表明，從1812年開始，地球上的火山運動就開始變得活躍，它們不斷地將地球內部的各種物質釋放到大氣層中，而在1815年4月5日，位於印度尼西亞松巴哇島北部的坦博拉火山的爆發，將地球上的這次火山運動演繹到了極致。這次印尼的火山爆發，成為了人類史上最強的火山噴發，大量的氣體在釋放到了大氣中了以後，影響了當年的氣候，使很多地方變得昏暗了起來。這對人類來說無疑是一場災難，很多地方的氣候變得更加寒冷，農作物也無法豐收，很多人因此餓死和凍死。
在整個火山爆發的過程中，火山頂部失去了700億噸山體，形成了一個直徑達6000多米，深700米的巨大火山口。火山噴出的火山灰總共有600億噸之多，堆積厚度由近向遠逐漸變薄，在距火山400千米的地方，火山灰仍有22釐米厚。坦博拉火山高2851米，1913年曾經又有過一次小規模的噴發。這個創造了世界紀錄的火山後來一直在沉睡之中，或許它正在為下一次噴發積蓄著力量。
坦博拉火山 爆發，是有史記錄以來最大規模的火山爆發。火山爆發噴射出1400億噸岩漿，釋放出來的能量，相當於第二次世界大戰末期美國投在日本廣島的那顆原子彈爆炸威力的5萬倍，導致71000人遇難。坦博拉火山的猛烈爆發從4月5日開始，一直持續到了當年的7月中旬，火山爆發形成的衝擊波、火山碎屑流以及地震毀滅了附近的一切。在此次火山爆發事件中，總共有150至170立方公里的物質從坦博拉火山中噴湧而出，其形成的煙柱可以高達三四十公里，大量細小的火山灰以及二氧化硫等有害氣體進入了地球高空中的平流層，然後隨著大氣的流動擴散到整個地球的上空。
二氧化硫在大氣中很容易形成氣溶膠，這些氣溶膠可以有效地遮擋陽光，細小的火山灰也可以起到同樣的效果。之前的火山運動已經使地球大氣層中累積了不少的這類物質，而坦博拉火山的爆發更是使大氣層中這類物質的總量出現了巨大的增長，因此可以說，正是這些物質在地球上空遮天蔽日，極大地減弱了太陽輸送給地球的光與熱，才造成了1816年時地球的天空一片昏暗，夏天變成冬天，從而成為了有記載以來最冷的一年。
看到這裡可能有人會產生一個疑惑：坦博拉火山是1815年4月份爆發的，為什麼“無夏之年”是1816年呢？其實答案很簡單，那就是地球是很大的，火山噴出的物質需要很長的時間才能完成擴散到全球的過程。
這幅圖顯示的是坦博拉火山的位置和落在地面的相對較重的火山灰的沉積圖，較輕的火山灰則遍佈了整個地球。
1816年在後來被人們稱為“無夏之年”，也是人類所經歷的有記載以來最冷的一年，根據相關記載，在這段時間裡天空一片昏暗，夏天變成冬天，本該盛夏的季節卻是大雪紛飛。如此異常的天氣讓當時的人們苦不堪言，大量的動植物被凍死，耕地大面積地減產甚至是絕收，從而導致了一場席捲全球的饑荒，數以萬計的人類在這場災難中失去了寶貴的生命。
1、美國
根據美國民間的日記，1816年1-2月的天氣還算正常。從3月份開始，天氣開始出現反常，經常颳大風。4月份氣溫猛降，東北部大多數地區下了凍雨，一批批綿羊被凍死在草場上。到5月，天空飄起了雪花和下冰雹，河裡結了半英寸的冰。6、7、8月份，氣溫降到零度以下，所有的植物都被冰雪冰封著，樹葉上冰柱長達12英寸。到冬季時，氣溫下降到零下32℃。在這年來，只有新英格蘭有一點收成，其他地球糧食極度匱乏，人們只好捕殺浣熊及鴿子維生。同時飢餓迫使人群往西遷移，改變了美國的農業結構。
2、歐洲
火山爆發期間，拿破崙正進行滑鐵盧戰役。火山爆發後導致全球氣候突變，歐洲連日暴雨，拿破崙戰敗。次年因火山導致的低溫襲擊了中歐和西歐。1816年，歐洲多地區出現連月的暴雨和大規模的霜凍，導致西歐的農作物大面積減產和出現嚴重饑荒。隨後糧食價格飛漲，人們試圖用稻草和樹皮做麵包，開始吃青苔和草，並且出現掠奪現象。最後“糧食騷亂”爆發，激發了席捲歐洲大陸三年的革命，從不列顛群島到歐洲，社會幾乎崩潰。後世史學家推測，在這一年裡，整個歐洲因低溫及低溫導致的傳染病和饑荒大約死亡了20多萬人。從1817年開始，歐洲各地城鎮到處都是乞丐。同時也出現了大規模移民，成群的人離開歐洲西南部，前往了俄羅斯和美國。正因歐洲人的大量移民，從1816年-1821年，美國成立了6個新州，美國由此開始強大。
3、中國
1816年，是清朝嘉慶二十一年。據史書記載，這年浙江在1-9月幾乎沒有出現過晴天，安徽、江西等地農曆七、八月天降大雪，北京6月下霜（史稱‘六月飛霜’），東北農曆七月出現嚴重霜凍，而臺灣新竹、苗栗也出現了一些極端低溫事件。
其中最為嚴重的是雲南，雲南地處低緯高原，形成一個夏不熱冬不冷、一年無四季的特殊氣候。受低溫影響，雲南的主要糧食作物水稻和蕎麥出現絕收。李於陽的一首詩可以說明當時雲南的景象：“去歲八月看年豐，忽然天氣寒如冬。多稼連雲盡枯槁，家家蹙額憂饗饔。”由於糧食減產，導致雲南出現持續3年（1815-1817）的大饑荒。而低溫導致水稻絕收、蕎麥無法存活，於是很多人紛紛改種罌粟。後來雲南的妖豔之花更是大清滅亡的重要推手。
200年後的今天，這座致命的坦博拉火山已變成一座美麗的國家公園，每年吸引無數人前來一睹風采。
