從近代史來看，西方國家憑著強大實力，對落後的地區進行殖民。透過殖民剝削落後的國家，獲得大量的財富，最終也改變了自身的實力，達到世界列強的地位。這期間也形成了殖民體系，並且不斷完善。從中國古代王朝來看，我們為什麼不去殖民周邊國家，甚至世界其他地區？這裡涉及到哪些原因？
1：王道的統治。從儒家思想來看，古代中國，奉行的是儒家思想，這使得漢族更在意統治的方法。因為我們擁有更先進的文明，所以我們的思想也更加成熟完善。透過殖民他國，始終會存在危機，搞不好就會拖垮國力。而王道的統治，更容易得到許多國家的尊重。
況且我們不去殖民他國，周邊民族都想成為中華民族，他們也想納入到中原王朝中。這就是文明先進的好處，可以吸納其他部落的人加入。因此，王道的統治，比殖民的統治更加先進。中原王朝更願意採取這種統治方法，周邊國家也願意臣服。
2：朝貢體系的出現。相比起殖民體系，誕生於中國的朝貢體系，比殖民體系更加先進。殖民體系始終伴隨武力的鎮壓，這讓當地的民族強烈反對，久而久之，容易結下仇恨，會對民族衝突帶來危機。而朝貢體系採取的是一種平等對待，周邊國家只要臣服就好。
說是臣服，但也沒有太多的約束，只要把中原王朝尊為“天朝上國”就行。成為中原王朝的藩屬國，可以來華貿易，可以得到中國的冊封成為正統，也可以受到中國的保護等。這些好處是他們渴望的。中原王朝又不會過多幹涉他們的內政。像這種做法，是殖民體系做不到的。有了朝貢體系，中國就不可能去殖民其他國家。
3：中華民族沒有殖民的思維。作為五千年不中斷的文明，中華民族的思維，已經超越了許多民族。在我們的認知中，殖民他國，都是不文明的做法，這不符合老祖宗傳下來的思想和文化。當我們這個民族，受到儒家思想薰陶時，就不可能去殖民他國。殖民體系也不可能在中國發展起來，畢竟已經擁有了朝貢體系。這或許也是中華民族，能存在五千年的原因之一。畢竟統治天下，也講究戰略與方式等，而野蠻的統治，始終不得人心。
從這些因素來看，古代中國就不可能去殖民他國，這是一脈相承的。如果輕易改變，那麼中華文明或許也會改變。而到清朝後期，面對西方列強的入侵，只能任憑被宰割。但在前期，清朝能否透過殖民周邊國家，完成自身的強大？能否追上西方國家的腳步？要知道，清朝前期有不少的藩屬國，如果殖民這些國家還是有可能的，畢竟他們也很落後。
想要殖民這些國家可不容易，首先就得改變思想，沒有殖民思想，再多藩屬國也沒用。如同明朝一樣，擁有許多藩屬國，但也沒有殖民這些國家的想法。對於明清來說，他們的儒家思想是一脈相承的，沒有太多的改變，想要徹底改變可不容易。
其次是清朝的實力，都說實力決定一切，別看清朝實力很強大似的，但他要面對的敵人更多。北有沙俄，南有英法等國。這些國家無時無刻都想入侵清朝，當清朝想殖民周邊國家時，肯定會遇到他們的阻攔，甚至會幫助這些國家，從而拖垮清朝的統治，引起內部的混亂，這是清政府要考慮的。
最後是這些藩屬國的意願，他們會成為清朝的藩屬國，不代表他們想被清朝殖民。特別是中亞的藩屬國，他們的文化本就和清朝的不同。想要殖民他們，清朝很難做到。不同意清朝殖民的話，肯定會帶來更大的困難，清朝付出的努力只會更大，到最後的結果還不一定能成功。
可見，想要清朝去殖民周邊國家，還是很難做到的。對於古代中國來說，不管哪個朝代，都沒有殖民他國的思想。而要玩殖民體系，還不如玩朝貢體系，因為這更適合中國的國情。中華民族沒有西方國家的殖民思維，所以殖民體系，在中國是無法發展起來的。
