這個故事發生在長征途中，講的是一位炊事班長接受黨組織交給的任務，照顧三名生病的小戰士過草地，為了讓小戰士們吃好飯養好傷，不惜犧牲自己的故事。展現了老班長捨己為人的高尚革命品質，表達出了作者對老炊事班長的感激和緬懷之情。
文章講述了一位炊事班長，牢記部隊指導員的囑託，傾盡全力來照顧三名生病的小戰士過草地，因為得不到糧食和補給，只好用縫衣針做成衣鉤，給小戰士們釣魚來改善伙食。可是由於釣到的魚是有限的，老班長總會把魚先讓小戰士們吃，自己吃草根和剩下的魚骨頭。老班長倒在了過草地的途中，三名小戰士存活了下來。最後，文章的作者把魚鉤小心地包了起來，因為這一個佈滿紅鏽的魚鉤，記錄著老班長可歌可泣的英雄事蹟，它閃爍著老班長金子般的人格品質，也是小戰士們對這種人格品質的傳承和學習。
兩萬五千餘里的長征途中，紅軍們走過600里人跡罕至的茫茫草地，有許多可歌可泣的故事，都在這一路途中發生過。路途遙遠，地形險惡，身後且有敵宼窮追不捨，這場偉大的征程，正是因為有了太多像老班長這樣不怕犧牲，捨己為人的人，才讓革命的火種生生不息，才讓革命的有生力量得以儲存，才確保革命取得了最終的勝利。
